Ket ika it u kam i berada di penghuj ung m usim gugur yang cerah di Am erika Ut ara dan sudah lebih dari t iga bulan kam i bekerj a. Tet api pekerj aan kam i belum j uga selesai, sem ent ara seksi- seksi lainnya kebanyakan sudah pulang ke rum ahnya. Ada dua alasannya.
Pert am a, kam i bekerj a di daerah yang sulit . Rel keret aapi harus dibangun m enyusuri aliran Sungai Canadian m elewat i padang prairie. Jadi j alur keret a akan dibangun sam pai ke m at a air sungai it u. Padahal m enurut rancangan, j alur it u seharusnya dibangun dari New Mexico m elalui deret an lem bah dan bukit . Seksi kam i bekerj a ant ara Sungai Canadian dan New Mexico dan kam i harus t erlebih dahulu m enem ukan arah yang t epat . Unt uk it u kam i harus sering m enghabiskan w akt u unt uk berkuda guna m elakukan penj elaj ahan yang m elelahkan dan pengukuran- pengukuran sebagai perbandingan sebelum kam i dapat m engerj akan pekerj aan yang sesungguhnya. Selain it u, keadaan m akin dipersulit karena t ernyat a kam i bekerj a pada t em pat yang sangat berbahaya. Di t em pat it u berkeliaran suku- suku Kiow a, Com anche, dan Apache yang sam a sekali t idak m au m enerim a bahw a keret aapi akan m elalui daerah yang dianggap m iliknya. Kam i harus sangat berhat i- hat i dan w aspada. Tent u saj a hal it u sangat m em persulit sert a m em perlam bat kerj a kam i.
Unt uk m enghindari suku- suku I ndian ini, kam i t idak diperkenankan unt uk berburu karena past i kam i akan m eninggalkan j ej ak yang bisa dibaca oleh orang I ndian. Kam i m endat angkan sem ua kebut uhan dari Sant a Fé yang diangkut dengan pedat i. Sayangnya pengangkut an kirim an t ersebut t idak t ent u, sehingga kam i seringkali t idak bisa m elanj ut kan pekerj aan karena harus m enunggu kedat angan pedat i- pedat i it u.
Alasan kedua, kerj asam a anggot a dalam t im . Sepert i sudah disinggung, di St . Louis saya disam but dengan baik oleh I nsinyur Kepala dan ket iga surveyor. Sam but an ini m em buat saya berharap, bahwa kam i bisa bekerj asam a dengan baik dan sukses. Ternyat a saya dikecewakan.
Ternyat a t em an- t em an sekerj a it u adalah yankee t ulen, yang m em andang saya sebagai greenhorn, ‘Dut chm an1 yang t idak berpengalam an, dan m enghina saya dengan sebut an it u. Mereka ingin m enerim a gaj i t et api t idak ingin bekerj a
keras. Sebagai orang Jerm an yang j uj ur, saya m enj adi bat u sandungan dan m ereka berm aksud m enyingkirkan saya. Saya t idak t erpengaruh dan t erus bekerj a. Bahkan set elah lam a bekerj a, saya sadar bahwa sebenarnya m ereka t idak berubah. Mereka m em bebani saya dengan pekerj aan yang paling berat , sedangkan m ereka sendiri bekerj a seringan m ungkin. Saya t idak keberat an, karena saya selalu berprinsip, bahw a unt uk m enj adi kuat , orang harus lebih banyak berbuat .
Mr. Bancroft , sang I nsinyur Kepala adalah yang paling t erpelaj ar di ant ara m ereka. Sayangnya, dia gem ar m inum brandy2. Sudah beberapa t ong m inum an yang m em abukkan it u dikirim dari Sant a Fé. Sej ak saat it u dia lebih m em perhat ikan brandynya ket im bang peralat an pengukuran. Pernah t erj adi, dia t ergelet ak di t anah dalam kondisi m abuk berat set engah hari lam anya. Riggs, Marcy dan Wheeler, ket iga surveyor it u dan j uga saya harus ikut m em bayar m inum an it u set elah m ereka berlom ba m inum dengan Bancroft . Bisa dibayangkan, orang- orang ini pun seringkali berada di bawah pengaruh m inum an keras it u. Karena saya t idak m inum set et es pun, t ent u saj a saya sat u- sat unya yang bekerj a. Sem ent ara it u m ereka yang berada di bawah pengaruh alkohol hanya bisa m eneguk m inum an it u lalu t ert idur. Menurut saya, Wheeler adalah orang yang paling baik di ant ara m ereka, karena dia m engert i, bahwa saya bekerj a keras unt uk m ereka padahal it u bukan kew aj iban saya. Dalam kondisi sepert i it u w aj ar bila pekerj aan kam i t idak cepat selesai.
Kelom pok lainnya j uga t idak bisa diharapkan. Ket ika kam i t iba di t em pat kam i berkum pul, kam i m enj um pai dua belas w est m an yang t elah m enunggu kedat angan kam i. Sebagai pendat ang baru, m ula- m ula saya sangat m enghargai m ereka. Tet api segera saya t ahu, bahwa saya bekerj a dengan orang- orang yang berm oral sangat rendah.
Mereka seharusnya m elindungi dan m em bant u pekerj aan kam i. Unt unglah selam a t iga bulan penuh t idak t erj adi apa yang saya khawat irkan karena m endapat perlindungan yang kurang am an. Sem ent ara it u m engenai prest asi kerj a m ereka dapat saya kat akan dengan penuh keyakinan, bahw a kedua belas pem alas t erparah dari Am erika ini hanya bisa bersenang- senang.
Bet apa m enyedihkan harus m enegakkan kedisiplinan dalam sit uasi sepert i it u!
Bancroft diberi gelar dan m enerim a t ugas sebagai seorang pem im pin dan dia pun bert ingkah laku dem ikian. Nam un t idak seorang pun m em at uhinya. Jika dia m em beri perint ah, orang m alah m enert awakannya. Karena it u dia m engeluarkan
kat a m akian yang j arang saya dengar, lalu m engham piri t ong brandy unt uk m elam piaskan kekesalannya. Riggs, Marcy dan Wheeler pun t idak j auh berbeda kelakuannya. Karena it u sebenarnya saya m em punyai alasan yang sangat kuat unt uk m engam bil alih pim pinan. Saya m em ang m elakukannya t et api dengan cara yang t idak kent ara. Seorang pem uda yang t idak berpengalam an sepert i saya t ent u saj a t idak akan dihorm at i sungguh- sungguh oleh orang- orang it u. Seandainya saya begit u berani berkat a dengan nada m em erint ah, m aka past i saya akan dit ert awakan. Tidak, saya harus bert indak dengan t enang dan berhat i- hat i, kira- kira sepert i seorang wanit a yang cerdik, yang t ahu cara m engendalikan suam i yang nakal, t anpa sepenget ahuan si suam i. Set iap hari saya dipanggil greenhorn kira- kira sepuluh kali oleh para w est m an yang set engah liar dan sulit diat ur ini. Tet api t anpa sadar m ereka m enurut i perint ah saya. Dengan sengaj a saya m em biarkan m ereka berpikir, bahw a m ereka m engikut i keinginannya sendiri.
Dalam urusan it u saya m endapat bant uan yang besar dari Sam Hawkens, dan kedua sahabat nya yakni Dick St one sert a Will Parker. Ket iga orang ini sangat j uj ur dan m ereka j uga pem buru yang berpengalam an, cerdik dan berani. Pada wakt u pert em uan pert am a kam i di St . Louis, sifat - sifat it u t idak nam pak pada diri Sam . Nam a m ereka t erkenal di m ana- m ana. Mereka sering berpihak kepada saya dan m enarik diri dari orang lain t anpa m em buat orang- orang it u m erasa t ersinggung. Terlebih- lebih Sam , dia bisa m enarik perhat ian kelom pok yang m em bangkang it u sepert i apa yang dia inginkan, m eskipun dengan caranya yang aneh. Walaupun set iap kali dia m em erint ahkan sesuat u dengan suara yang set engah keras dan agak lucu, t et api hal it u selalu dikerj akan oleh m ereka sehingga t ugas saya m enj adi ringan.
Ant ara saya dan Sam diam - diam t elah t erj alin hubungan bat in, saya m engart ikan hubungan it u sebagai sebuah dukungan m oril. Dia selalu m elindungi saya, dan bagi saya, dia sepert i seseorang yang t idak perlu dit anyai apakah dia set uj u at au t idak. Saya hanya seorang greenhorn sem ent ara dia adalah seorang
w est m an yang berpengalam an, yang kat a- kat a dan t indakannya harus saya t urut i. Set iap saat j ika ada wakt u dan kesem pat an, dia m em beri saya pelaj aran t eori dan prakt ek yang diperlukan di dunia Wild West dan harus dikuasai. Walau kelak saya m endapat pelaj aran yang lebih t inggi dari Winnet ou, harus saya akui bahwa Sam Hawkenslah guru yang m elet akkan dasar bagi pendidikan saya. Sam bahkan m engaj ari saya m elem par lasso dan m engij inkan saya berlat ih m elem par senj at a berbahaya ini pada t ubuhnya yang kecil dan pada kudanya. Ket ika saya sem akin berkem bang dan suat u hari berhasil m engalungkan j erat pada set iap lem paran, dia sangat kegirangan dan berseru,
“ Ya it u bagus, t uan m uda, begit ulah caranya! Tet api j angan m enj adi som bong! Seorang kepala sekolah kadang- kadang harus m em uj i m uridnya yang paling bodoh, agar m urid it u belaj ar keras dan t idak m engulang kelas. Saya sudah m enj adi guru beberapa w est m an m uda sepert i Anda. Mereka m em pelaj arinya j auh lebih m udah dan j auh lebih cepat m em aham i daripada Anda. Tet api kalau Anda t erus berlat ih, m ungkin saj a orang t idak perlu m enyebut Anda greenhorn lagi set elah enam at au delapan t ahun. Sam pai di sini Anda boleh m erasa senang dengan pengalam an sebelum nya, bahwa seorang t olol sekali pun bisa m enyam ai at au bahkan m elebihi seorang yang ahli, kalau saya t idak salah! ”
Dia t am paknya m engat akan it u dengan sungguh- sungguh dan saya pun m endengarnya dengan seksam a, t et api saya t ahu bet ul, sebenarnya dia berm aksud lain.
Dari sem ua pelaj aran ini, prakt eklah yang paling saya senangi. Seandainya Sam Hawkens t idak ada, saya begit u disibukkan oleh pekerj aan sehingga saya t idak bisa m enyem pat kan diri unt uk berlat ih ket ram pilan yang seharusnya dim iliki oleh seorang pem buru prairie. Di sam ping it u kam i berlat ih secara diam - diam . Lat ihan ini selalu dilakukan di t em pat yang sangat j auh dari perkem ahan, sehingga orang lain t idak bisa m elihat kam i. Sam m em ang m enginginkan dem ikian. Ket ika suat u saat saya m enanyakan alasannya, dia m enj awab,
“ Sem uanya dem i Anda, Sir. Anda kurang t eram pil dalam perkara sepert i it u, sehingga saya bahkan harus m erasa m alu dengan kem am puan Anda j ika orang- orang lain m elihat kit a. Nah, sekarang Anda t ahu alasannya, hihihihi. Cam kanlah it u baik- baiki! ”
Akibat nya seluruh anggot a kelom pok m enganggap saya t idak bisa m em egang senj at a at au berkelahi. Tet api hal it u t idak m em buat saya sakit hat i.
Meskipun ada kendala- kendala yang m engganggu pekerj aan kam i sepert i yang sudah disebut kan sebelum nya, nam un akhirnya pekerj aan kam i m engalam i kem aj uan, sehingga m ungkin sem inggu lagi kam i sudah bisa m elanj ut kan ke seksi berikut nya. Unt uk m enyam paikan hal it u, kam i harus m engirim seorang kurir. Bancroft m enj elaskan, bahwa dia akan m elakukannya sendiri dengan m em bawa sert a salah seorang w est m an sebagai pem andu. Penyam paian berit a sepert i it u sudah biasa, karena kam i harus selalu berkom unikasi, baik dengan seksi sebelum nya m aupun dengan seksi sesudahnya. Baru set elah it u saya t ahu, bahw a insinyur yang m enj adi pem im pin kam i adalah seorang yang sangat raj in.
Pada hari Minggu pagi ket ika Bancroft akan berangkat , dia m enganggap pent ing unt uk m engadakan pest a perpisahan dengan acara m inum - m inum yang harus diikut i oleh sem ua orang. Saya sendiri t idak diundang dan Hawkens, St one,
dan Parker j uga t idak m em enuhi undangan it u. Pest a m inum - m inum it u berlangsung sangat lam a dan baru berhent i ket ika Bancroft m ulai berbicara m elant ur. Para pengikut nya pun sam a m abuknya sepert i Bancroft . Unt uk sem ent ara t idak ada lagi pem bicaraan m engenai perj alanan yang direncanakannya. Dalam kondisi m abuk, m ereka selalu m elakukan hal yang sam a, m enyelinap ke belakang sem ak- sem ak unt uk t idur.
Apa yang bisa diperbuat sekarang? Kurir harus berangkat dan para pem abuk it u t ert idur sam pai sore. Sat u- sat unya j alan t erbaik, sayalah yang harus berangkat . Tet api bisakah saya pergi? Saya yakin, selam a em pat hari kepergian saya, pekerj aan kam i akan t ert unda. Ket ika saya berunding dengan Sam Hawkens t ent ang hal it u, dia m enunj uk dengan t angannya ke arah barat dan berkat a,
“ Anda t idak perlu berangkat , Sir. Anda bisa m enit ip pesan pada kedua orang yang dat ang it u .”
Ket ika m em andang ke arah yang dit unj uk, saya m elihat dua orang penunggang kuda sedang m endekat i kam i. Keduanya berkulit put ih, yang seorang saya kenal sebagai scout ( pencari j ej ak) . Dia t elah beberapa kali m engant ar berit a kepada kam i dari seksi t erdekat . Di sam pingnya ada seorang penunggang yang lebih m uda. Dia t idak berpakaian sepert i seorang pem buru prairie. Saya belum pernah m elihat nya, dan pergi m enyam but m ereka. Ket ika sudah berhadapan, m ereka m enghent ikan kudanya. Orang yang t idak saya kenal it u m enanyakan nam a saya. Ket ika saya m enyebut kannya, dia m em perhat ikan saya dengan pandangan ram ah dan berkat a,
“ Jadi, Anda pem uda Jerm an yang m engerj akan sem ua pekerj aan di sini, sem ent ara yang lain berbaring berm alas- m alasan. Anda akan t ahu, siapa saya kalau saya sebut kan nam a saya, Sir! Nam a saya Whit e.”
Whit e adalah nam a kepala seksi t erdekat di sebelah barat . Kam i akan m engirim kurir kepadanya. Past i dia sendiri m em punyai alasan, m engapa dia sendiri yang dat ang. Dia t urun dari kuda, m enj abat t angan saya dan m elayangkan pandangannya ke arah perkem ahan. Ket ika dia m elihat para pem abuk di belakang sem ak- sem ak dengan t ong brandy, dia t ersenyum sinis.
“ Mereka m abuk ?” t anya dia. Saya m engangguk.
“ Sem ua?”
“ Ya. Mr. Bancroft berniat ke t em pat Anda, nam un sebelum nya ada pest a kecil, pest a perpisahan dengan m inum - m inum . Saya akan m em bangunkan dia dan … “
“ Jangan! ” dia m em ot ong pem bicaraan saya. Biarkan m ereka t idur! Saya senang bisa bicara dengan Anda t anpa didengar oleh m ereka. Marilah kit a m enyingkir dan j angan m em bangunkan m ereka! Siapa ket iga pria yang berdiri di sam ping Anda?”
“ Sam Haw kens, Will Parker dan Dick St one. Mereka adalah scout yang sangat handal.”
“ Ah, Haw kens, pem buru kecil yang hebat it u. Dia seorang pem buru yang t angkas! Saya sudah m endengar t ent ang dia. Ket iganya boleh bergabung dengan kit a.”
Saya m enurut i perint ah it u dan m elam baikan t angan pada m ereka. Kem udian saya bert anya,
“ Anda dat ang sendiri, Mr. Whit e. Apakah ada sesuat u yang pent ing, yang Anda baw a unt uk kam i?”
“ Tidak ada, saya hanya ingin m em eriksa dan saya j uga ingin berbicara dengan Anda. Pekerj aan di seksi kam i sudah selesai, sedangkan di seksi Anda belum .”
“ Penyebabnya adalah m edan yang sulit dan saya ingin …”
“ Saya t ahu, saya t ahu! ” dia m em ot ong kalim at saya. ” Saya sudah t ahu sem uanya. Kalau saj a Anda t idak bekerj a keras t iga kali lipat daripada yang seharusnya, m aka pekerj aan Bancroft past i m asih belum m aj u.”
“ Bukan begit u, Mr. Whit e. Saya t idak t ahu, bagaim ana Anda bisa berpendapat keliru sepert i it u. Saya bukan sat u- sat unya yang raj in. I t u m em ang kewaj iban saya …”
“ Tenang, Sir, t enang! Ada kurir yang selalu m em bawa berit a dari seksi Anda kepada seksi kam i dan sebaliknya. Saya t elah m em ancing ket erangan dari m ereka, t anpa m ereka sadari. Anda sangat rendah hat i, Anda ingin m elindungi para pem abuk ini. Tet api saya ingin m enget ahui kebenarannya. Sekarang saya m enyaksikan sendiri, bahwa Anda begit u baik unt uk bert erus t erang t ent ang m ereka. Karena it u, saya t idak akan m enanyai Anda. Saya akan bert anya kepada Sam Hawkens saj a. Mari kit a duduk di sini! ”
Kam i m endekat ke kem ah. Dia duduk di rum put di depan kem ah dan m em beri isyarat dengan t angannya kepada kam i agar m elakukan hal yang sam a. Ket ika kam i sudah duduk, dia m ulai bert anya kepada Sam Hawkens, St one dan Parker. Mereka m encerit akan sem ua kebenaran kepada Mr. Whit e t anpa m elebih- lebihkan. Nam un kadang- kadang saya m em berikan kom ent ar unt uk m enghaluskan kenyat aan yang sebenarnya dan unt uk m em bela rekan- rekan sekerj a saya. Nam un
kom ent ar- kom ent ar saya t idak dihiraukan oleh Mr. Whit e. Sebaliknya berkali- kali dia m em int a saya agar j angan m enut up- nut upi keadaan yang sebenarnya.
Kem udian set elah dia m enget ahui sem uanya, dia m em int a saya unt uk m enunj ukkan gam bar- gam bar dan cat at an harian kam i. Sebenarnya saya t idak m au m em enuhi keinginannya. Tet api agar dia t idak t ersinggung saya m elakukannya j uga karena saya t ahu dia berm aksud baik. Dia m em eriksa sem uanya dengan seksam a dan ket ika dia bert anya pada saya, saya t idak bisa berbohong bahwa saya sendirilah yang m enggam bar dan m enulis. Nyat anya t idak seorang pun dari rekan kerj a saya yang m enggoreskan pena at au m enuliskan sebuah huruf.
“ Tet api dari cat at an harian ini t idak t erlihat , berapa j auh pengukuran yang dibuat oleh m asing- m asing,” kat anya. “ Anda sudah t erlalu baik t erhadap t em an- t em an Anda.”
Ket ika it u Sam Hawkens m em perhat ikan dengan w aj ah yang cerdik.
“ Rogoh saj a sakunya, Mr. Whit e! Di sana t erdapat kaleng bekas ikan sardin. I kan sardin sudah dikeluarkan dan kini di dalam nya diisi kert as- kert as. Past i it u buku harian pribadi, kalau saya t idak salah. I si buku harian it u past i sangat berbeda dengan isi laporan resm i. Dalam laporan resm i dia m enut up- nut upi kem alasan rekan- rekan sekerj anya.”
Sam t ahu bahwa saya m em buat cat at an- cat at an pribadi dan m elet akkannya di dalam kaleng sardin yang sudah kosong. Saya m erasa t idak enak karena Sam m engat akan hal it u. Whit e m em int a saya unt uk m enunj ukkan cat at an it u padanya. Apa yang harus saya lakukan? Pant askah saya m elindungi t em an- t em an yang m em aksa saya harus m em bant ing t ulang unt uk m ereka t anpa pam rih, sem ent ara m ereka hanya diam saj a? Saya t idak akan m erugikan m ereka. Selain it u rasanya t idak sopan m enolak perm int aan Whit e. Karena it u, saya m enyerahkan buku harian saya kepadanya, t et api dengan syarat dia t idak boleh m engat akan kepada siapa pun t ent ang isinya.
Dia m em baca buku harian it u, m engem balikannya kepada saya dan berkat a, “ Sebenarnya saya harus m em bawa cat at an- cat at an ini dan m enyerahkannya kepada orang yang berwenang. Rekan- rekan kerj a Anda adalah orang- orang yang t idak m am pu dan t idak layak dibayar sat u dollar pun. Sebaliknya Anda, m est inya Anda dibayar t iga kali lipat . Tet api, t erserah Anda. Saya hanya m int a perhat ian Anda, sebaiknya Anda m enyim pan cat at an pribadi ini dengan baik. Kelak cat at an ini akan sangat berm anfaat . Sekarang m ari kit a bangunkan orang- orang t erhorm at it u.”
Dia berdiri dan m em buat keribut an. Para gent lem en it u m uncul dari balik sem ak dengan pandangan kosong dan waj ah yang kusut . Bancroft hendak m arah karena keribut an it u m enggangu t idurnya. Tet api dia berubah sopan ket ika saya m engat akan, bahwa Mr. Whit e dari seksi t erdekat dat ang. Keduanya belum pernah bert em u. Mula- m ula Bancroft m enawari t am unya segelas brandy. Tet api dia