Bangkit dan jatuh dari imperium asiria 900-612 SM.
Seperti yang telah kita lihat, orang Nubian tidak diusir dari mesir oleh orang mesir tapi oleh orang Asiria. Orang-orang asiria terus mengobarkan peperangan penaklukan membangun kerajaan pertama untuk mencakup sebagian besar barat daya Asia. Karakter bela diri Asiria mendominasi pandangan modern kita terhadap kekaisaran, dan keadaan Asiria benar-benar terorganisasi untuk tuntutan perang. Tetapi, Raja-raja Asiria juga menugaskan proyek teknik, membangun kota-kota baru yang didukung bidang seni, dan sangat mempengaruhi
perkembangan budaya di kekaisaran. Terlepas dari keberhasilan militer mereka, kelemahan struktural dalam imperium itu pada akhirnya akan menggagalkan impian raja-raja asiria, yakni menggabungkan daerah-daerah taklukan menjadi daerah yang koheren. Akan tetapi, penaklukan yang mereka lakukan meletakkan dasar bagi imperium-imperium yang muncul belakangan di wilayah itu.
Asiria: masyarakat sebagai mesin perang
Abad 1000 SM. Asiria adalah suatu negara dengan sejarah yang panjang, tetapi tidak banyak berpengaruh di luar daerah asalnya, di sebelah utara Irak modern. Kemudian, mulai sekitar 860 SM, Asiria memulai serangkaian perang yang akan mengakibatkan 250 tahun mendominasi di Asia barat daya. Asiria mengalahkan semua musuhnya sekitar tahun 650 SM, mereka mengontrol dari Iran barat ke laut mediterania dan dari Anatolia tengah (turki modern) ke Mesir (lihat peta 42)
(Asiria militer)
Alasan ekspansi Asiria berubah seraya wilayah kekaisaran itu bertambah. Pada mulanya, hal itu merupakan reaksi defensif terhadap ancaman-ancaman dari luar, khususnya yang diajukan oleh para nomad (pengembara) dari Asiria. Tetapi seiring berjalannya waktu, orang Asiria terbiasa dengan kekayaan yang datang sebagai penaklukan, ekspansi mereka menjadi lebih agresif dan lebih tamak. Alih-alih berupaya membela diri, mereka didorong oleh hasrat untuk merebut kekayaan dan sumber daya tetangga mereka, termasuk orang Babilonia dan orang Mesir.
Militerisme kekaisaran mempengaruhi setiap tingkat masyarakat Asiria. Negara ini menetapkan raja sebagai hierarki militer di bagian atas. Semua pejabat negara, tidak peduli tanggung jawab mereka, memiliki pangkat militer. Permintaan kebutuhan materi mesin perang Asiria sangat besar. Angkatan bersenjata membutuhkan sejumlah besar senjata, baju
atau seragam, dan makanan dan sejumlah kuda besar. Tetapi tenaga kerja mungkin adalah permintaan terbesar pemerintah Asiria, bagian tengah Asiria tidak bisa menyediakan cukup prajurit tanpa menarik terlalu banyak orang dari pekerjaan penting lainnya ,seperti pertanian dan bangunan
(Deportasi)
Orang asiria memenuhi kebutuhan mereka akan tenaga kerja melalui kebijakan untuk mendeportasi orang-orang yang suka menipu. Mereka bukan kekaisaran pertama — atau yang terakhir — untuk menggunakan praktek ini tetapi mereka menjadi yang paling sistematis dalam penggunaan pada masa awal. Setelah tentara mengalahkan wilayah itu, yang telah melawan dominasi Asiria, pasukan dipaksa sejumlah orang besar untuk kembali ke tempat lain di kekaisaran, sekitar ratusan kilometer dari rumah mereka. Para pria, wanita, dan anak-anak yang terpisah ini bekerja keras bagi negara Asiria, bekerja di lading pertanian dan konstruksi. Beberapa pria yang terdaftar dalam angkatan bersenjata Asiria. Selain menyediakan tenaga kerja bagi negara, kebijakan deportasi secara efektif mengagalkan perlawanan mereka kepada ekspansi dan kekuasaan Asiria. Para Asiria juga menggunakan ancaman deportasi sebagai taktik menakuti para lawan. Selain itu, orang-orang yang dideportasi membutuhkan perlindungan kekaisaran yang baru dan aneh bagi mereka. Jadi, kebijakan itu ditujukan untuk memasok pekerja dan mengurangi kemungkinan
pemberontakan di daerah-daerah taklukan.
(Raja dan Tentara)
Sebagai kepala hierarki militer, raja adalah komandan tertinggi tentara. Sumber utama wewenang, Ia membuat semua keputusan di bidang politik, militer, dan administratif saat lagi genting. Oleh karena itu, para pejabatnya harus terus berkomunikasi dengannya, sehingga hal itu yang memperlambat pengambilan keputusan. Para kurir harus mengadakan perjalanan jauh ke kantor pusat kerajaan di ibu kota untuk mendapatkan perintah tentang cara
melakukannya di provinsi-provinsi, dan daerah yang diawasi sepenuhnya oleh orang Asiria.
Kampanye militer yang tak henti-hentinya membuat para pejuang Asiria kawakan, dan taktikal militer mereka tak dapat disangkal mengungguli musuh-musuh mereka. Sejak kira-kira tahun 745 SM, kekaisaran itu memiliki bala tentara profesional dan bukannya bala tentara yang direkrut secara musiman setelah mereka menyelesaikan tugas-tugas pertanian.
Terlepas dari bukti tertulis yang ekstensif yang kita miliki dari asiria, kita tidak memiliki
banyak informasi tentang dukungan teknis dan militer, dan kita tidak tahu berapa lama orang itu berdinas
Kebudayaan militer asiria didominasi oleh kaum pria, sehingga sebagian besar wanita memiliki peranan yang terbatas dalam masyarakat asiria. Bukti yang tersedia
mengungkapkan sedikit tentang wanita biasa dan lebih fokus pada wanita bangsawan — ratu dan putri. Sebagai anggota mahkamah, wanita-wanita ini menempuh kehidupan yang
terhormat dan menikmati kekayaan yang besar, sebagaimana diperlihatkan oleh makam- makam utuh dari dua ratu dari abad kesembilan dan kedelapan SM. Pada tubuh kedua wanita itu bersama-sama menumpuk tujuh puluh tujuh pon perhiasan emas dan berharga.
(Keroyalan Wanita)
Sebagai istri dan ibu, wanita kerajaan dapat membentuk urusan politik. Kami melihat bagaimana Hatshepsut di mesir meraih jabatan tertinggi untuk menjadi raja; Di asiria tidak ada wanita yang memiliki kuasa seperti itu, tetapi beberapa ratu mempunyai pengaruh yang sangat besar. Ratu Nagia (na-KEE-ah) menikah dengan raja sanherib (sehn-AK-er-ihb) (r.
704-681 sm) sebelum ia naik takhta, dan melahirkan seorang putra yang disebut Esarhaddon (ee-sahr-HAD-in). Ia bukan orang pertama yang akan menjadi penerus raja, tetapi setelah putra sulung sanherib dibunuh, Nagia meyakinkan sanherib untuk menyatakan bahwa
Esarhaddon yang masih muda sebagai ahli warisnya. Putra-putra yang lebih tua dari istri lain memberontak, dan satu (atau mungkin beberapa) di antara mereka membunuh sanherib. Ini memicu perang sipil, yang dimenangkan Esarhaddon setelah berbulan-bulan berperang. Pada masa pemerintahan esarhadon selanjutnya, dari tahun 680 sampai 669 sm , ibu suri Naqia menjadi sekutu setianya dia membangun istana untuk raja, memulihkan bait suci, dan memberikan persembahan besar kepada para dewa atas namanya. Ia berkorespondensi dengan para pejabat tinggi imperium itu, yang juga merespek raja. Bahkan setelah kematian Esarhaddon dia tetap menonjol. Tindakan terakhirnya adalah untuk menjatuhkan sumpah kepada para pejabat istana untuk mematuhi cucunya sebagai raja. Akan tetapi, sehebat Naqia, perhatikan bahwa angka itu dengan berat hati diturunkan dari statusnya sebagai ibu seorang pangeran, bukan dari kedudukan politiknya sendiri yang independen, sebagaimana dalam banyak masyarakat lainnya, kaum wanita elite asiria bisa sangat tidak mulia, tetapi hampir selalu karena hubungannya dengan pria-pria yang berkuasa
(Pemerintahan kekaisaran)
Semua penguasa kerajaan menghadapi tantangan untuk mengelola daerah setelah menaklukkannya.
Kami melihat bagaimana kerajaan baru Mesir menggunakan sistem daerah
bergantungnya (vasal) di Asia barat daya, tetapi pada waktu yang sama mereka memerintah secara langsung di wilayah Nubian. Akan tetapi, orang Asiria tidak ingin langsung menguasai negeri-negeri yang kalah — hal itu . menuntut investasi besar pada infrastruktur dan para administrator. Selain itu, karena kekaisaran terpusat di sekitar raja yang membuat semua keputusan, isu-isu mendesak di wilayah jauh dari raja akan sulit untuk dihadapi. Oleh karena itu, sewaktu militer memaksa penduduk untuk tunduk, mereka meninggalkan raja setempat di atas takhta tetapi menuntut ketaatan dan kontribusi tahunan. Jika kawasan itu memberontak
— sesuatu yang lazim terjadi — pasukan kembali untuk mengangkat seorang penguasa pro- asiria sebagai ganti raja setempat. Jika pengaturan ini juga gagal, Asiria mencaplok wilayah itu sebagai provinsi. Akan tetapi, orang Asiria biasanya ragu-ragu mengambil langkah yang drastis ini. Misalnya, hanya setelah pemberontakan yang berulang-ulang orang Asiria mengubah Israel menjadi sebuah provinsi pada tahun 722 sm tetapi mereka tidak pernah menduduki wilayah Yehuda, sebelah selatan Israel (lihat Counterpoint: gabungan bangsa Israel dan bangsa yehuda). Sebagai bawahan, Yehuda menjadi penyangga yang berguna bagi Mesir, yang pada waktu itu merupakan bagian dari kekaisaran Nubian yang menjadi saingan,
(Motivasi untuk Ekspansi)
Orang Asiria dapat memilih untuk memerintah secara tidak langsung berkaitan dengan motif mereka untuk ekspansi. Mereka tidak berminat untuk memerintah bangsa- bangsa lain, tetapi untuk memperoleh kekayaan dan sumber daya negeri-negeri lain. Setiap kali ditaklukkan, pasukan itu berhasil merebut sejumlah besar hasil rampasan, biasanya berupa logam berharga dan barang-barang mewah, yang menjadi milik istana. Selain itu, kekaisaran itu membutuhkan sumbangan tahunan, atau upeti, dari daerah-daerah taklukan.
Dalam suatu upacara tahunan, duta-duta dari bangsa-bangsa Asiria memperbarui sumpah kesetiaan dan upeti negara mereka, sering kali barang-barang yang merupakan aset khusus di wilayah itu. Sebagai contoh, duta-duta dari kawasan pegunungan di Asiria utara dan timur membawa kuda, dan dari negeri-negeri barat mengirimkan barang-barang kerajinan tangan yang diproduksi seperti gading dan perhiasan ukiran. Dengan demikian, istana-istana Asiria menjadi pusat pengumpulan berbagai sumber daya dan hasil karya imperium itu
(Pembangunan Kota)
Rakyat yang dideportasi ini memberi para penguasa Asiria kekuatan untuk membangun bangunan-bangunan yang megah dan memperluas kota-kota yang ada untuk menjadi ibu kota. Raja Sanherib, merenovasi dan meluaskan kota tua niniwe (NIN-uh-vuh).
Reruntuhannya yang besar masih terlihat di kota Iragi modern Mosul. Di situs-situs ini, raja- raja mendirikan banyak istana dan kuil yang megah dan menghimpunnya dengan bahan- bahan seperti kayu aras, gading, emas, dan perak yang dikumpulkan dari seluruh imperium itu. Meskipun pada waktu itu bukan kota terbesar di dunia — kota-kota baru di Asiria terlalu besar untuk daerah sekitarnya. Karena pertanian di pusat asiria menghasilkan terlalu sedikit makanan untuk kota itu, hasil dari negeri-negeri lain di imperium itu harus diimpor. Dengan demikian, asiria menjadi sumber daya tipuan yang semakin habis.
(Kemerdekaan dilestarikan: orang fenisia di imperium asiria)
Seperti yang telah kita sebutkan, orang Asiria dengan cerdik sadar bahwa sering kali lebih baik memberikan kemerdekaan kepada bangsa-bangsa taklukan mereka agar mereka dapat dengan bebas melaksanakan kegiatan yang akan menguntungkan imperium itu secara ekonomi. Salah satunya adalah orang fenisia, penduduk kota-kota pelabuhan di l. Tengah yang membentuk Sidon (SIE-duhn), Byblos (BIB-loss), dan tirus (TY-er), yang telah menjadi pusat-pusat perdagangan yang penting selama ribuan tahun. Kota-kota ini menempati dataran tipis antara laut dan pegunungan Lebanon yang tinggi. Selain menjadi persimpangan di mediterania, kota-kota di fenisia terkenal dengan keahlian mereka, khususnya dengan pembuatan kain ungu yang dicelup dari yang rangka Siput laut murex.
(Fenisia perdagangan lautnya)
Karena mendapat manfaat dari perdagangan maritim mereka yang luas, orang fenisia selamat melewati kehancuran penetapan sistem mediterania timur pada abad ke-12 SM. Pada abad ke-10 SM mereka mulai mendirikan permukiman di luar negeri, mula-mula di pulau Siprus dan kemudian di sepanjang pesisir Mediterania di Afrika Utara, di Spanyol, dan di pulau Malta, Sisilia, dan Sardinia, dekat italia. Dari daerah-daerah di sekeliling koloni, orang fenisia mengumpulkan logam dan sumber-sumber berharga lainnya dan mengirimkannya ke timur.
Koloni fenisia yang paling barat adalah Cadiz di pesisir atlantik Spanyol, di seberang Selat Gibraltar (lihat lagi pemetaan dunia, halaman 106). Di sana, orang-orang fenisia
mendirikan kota berbenteng yang bentuknya benar-benar seperti karakter Fenisia, dengan kuil-kuil untuk Tuhan Asiria seperti Astarte dan Baal. Para pemukim itu berminat pada pertambangan di Spanyol yang berdekatan, yang menghasilkan emas, perak, tembaga, timah, dan besi. Populasi setempat mengolah (mengekstrak) logam mulia dari bijih ke dalam
batangan yang bisa dikirim ke timur. Pola yang sama ini diulangi di tempat-tempat lainnya di Mediterania. Kemana pun mereka pergi, orang Fenisia mendirikan pos-pos jaga di pesisir, melalui pos-pos ini mereka mengirimkan barang=barang setempat ke kota asal mereka.
Sistem perdagangan orang fenisia sudah mapan pada tahun 750 SM , ketika bala tentara Asiria mencapai pesisir Mediterania, Hal itu membawa keuntungan bagi kedua belah pihak. Bagi para saudagar fenisia, Asiria merupakan pasar baru yang sangat besar. Bagi orang Asiria, Fenisia menyediakan barang-barang yang tidak dapat mereka peroleh dengan cara lain. Misalnya, orang fenisia berdagang dengan mesir, saingan asiria kala itu, untuk mendapatkan papy rus, yang digunakan para penulis untuk menulis tulisan abjad. Begitu banyak papirus yang masuk ke kawasan Mediterania melalui fenisia sehingga orang yunani menggunakan kata untuk ook, biblion, di kota fenisia yang bernama Byblos, dan istilah ini telah sampai kepada kita dalam alkitab.
(Fenisia Alfabet)
Kemerdekaan Fenisia membantu orang Fenisia melestarikan tradisi kebudayaan mereka sejak milenium kedua sm hingga milenium pertama. Unsur fundamental budaya itu adalah alfabet, suatu naskah dengan hanya dua puluh dua karakter, yang digunakan untuk menunjukkan konsonan saja. Orang fenisia mengembangkan huruf ini untuk mencatat transaksi harian atas papirus dan perkamen, kini semuanya rusak, dan pada inskripsi-inskripsi pahat pada batu. Karena orang fenisia memiliki kontak perdagangan yang luas, banyak bangsa asing mengadopsi alfabet mereka untuk menulis bahasa mereka (lihat gambar 4.1). Di sebelah timur fenisia, mereka juga menggunakan bahasa semitik, yaitu bahasa aram dan ibrani, dan di sebelah barat, orang yunani yang berbahasa indo-eropa juga menggunakannya.
Karena baik bahasa aram maupun yunani para pengangkat alfabet fenisia belakangan memiliki pengaruh budaya yang luas di dunia mediterania dan timur tengah, naskah itu meraih jangkauan yang sangat besar. Dewasa ini, abjad fenisia adalah dasar semua alfabet yang ada di dunia.
(Kebudayaan dan identitas dalam kekaisaran Asiria)
Melalui penaklukannya yang luas, imperium Asiria mempersatukan orang-orang dari daerah yang luas di bawah struktur politik yang sama. Mereka berbicara dalam berbagai bahasa, mengikuti berbagai sistem dan kebiasaan agama, dan pastilah dibedakan secara visual bagi orang-orang pada zaman itu. Orang Asiria memperlihatkan sikap yang berbeda terhadap variasi budaya ini, bergantung pada daerahnya.
(Asimilasi)
Di pusat imperium itu, orang Asiria memaksakan asimilasi. Mereka menggunakan kota-kota yang ada dengan nama Asiria. Membangun bangunan-bangunan umum dengan gaya Asiria, dan memaksa rakyat untuk mendukung kultus dewa mereka yang memimpin, Assur, komandan pasukan ilahi, yang hanya kuil-nya di kota asr di sungai Tigris. Tetapi, di luar zona tengah ini, orang Asiria tidak menuntut agar orang-orang mengubah jalan hidup mereka. Satu-satunya konsentrasi mereka adalah bahwa subjek yang menyediakan upeti dan membayar pajak
Tentu saja, asimilasi terjadi karena kebijakan deportasi kekaisaran. Sewaktu orang Asiria menempatkan kembali seluruh penduduk di daerah asing di imperium itu, para imigran ini mempertahankan identitas mereka selama beberapa waktu, tetapi selama beberapa
generasi, mereka mengikuti kebiasaan setempat. Namun, mereka juga mempengaruhi
kebiasaan para penakluk mereka, meninggalkan kesan budaya pada Asiria, khususnya dalam mengubah bahasa. Banyak orang yang dideportasi berasal dari barat dan berbicara bahasa aram, yang mungkin merupakan bahasa utama di imperium itu.
(Pengaruh Babilonia dan Syiria)
Orang Asiria rela menerima pengaruh budaya dari daerah-daerah taklukan, khususnya sewaktu mereka merasa bahwa pengaruh itu lebih unggul daripada tradisi mereka sendiri.
Keterbukaan terhadap cara-cara asing ini paling menonjol dalam bidang kesusastraan dan pengetahuan, tetapi orang-orang yang kurang mampu juga mempengaruhi arsitektur, kerajinan tangan, dan agama. Pada milenium kedua sm , negeri babilonia di sebelah selatan asiria telah menjadi pusat kreativitas kesusastraan dan ilmiah di Asia barat daya. Sewaktu orang asiria menaklukkannya pada akhir abad kedelapan sm , para penulis babilonia masih sangat aktif menggubah dan menyalin teks berhuruf paku. Raja Assurbanipal (ah-shur-BAH- nee-pahl) (r. 668-627 sm) menggunakan jasanya untuk membangun perpustakaan terkaya di Asia barat daya kuno di istananya di Niniwe. Ia memerintahkan para pejabatnya di Babilon untuk mencari naskah kuno yang masih lengkap yang memuat naskah tokoh sastra dan
cendekia. Dia khususnya tertarik pada sastra pertanda, teks-teks yang membimbing para pakar dalam menafsirkan tanda-tanda para dewa tentang masa depan, tetapi semua jin sastra berkembang dalam pemerintahannya. Dengan ribuan manuskripnya, perpustakaan
Assurbanipa memberi kita catatan yang paling lengkap tentang tradisi penulisan babilonia. Di antara banyak harta bendanya terdapat banyak manuskrip dari epik gilgames (lihat bab 2).
Bahasa sastra Babilonia membentuk kembali bahasa Asiria yang digunakan untuk inskripsi-inskripsi resmi. Raja-raja meminta catatan kampanye militer mereka yang semakin panjang. Meskipun sebagian besar kalimat dalam kisah-kisah ini diulang-ulang (hanya ada begitu banyak cara untuk menggambarkan meremukkan seorang musuh), para penulis secara teratur menyusun kutipan dengan nilai sastra tinggi. Misalnya, Sargon Il (r. 721-705 sm) menggunakan kata-kata ini untuk menceritakan kemenangannya atas pasukan musuh di pegunungan.
Dalam berbagai bentuk lain dari ungkapan kebudayaan, orang Asiria juga dengan mudah menerima hinaan dari luar. Dalam arsitektur mereka meniru istana yang mereka lihat di suriah. Hasil kerajinan tangan asiria memperlihatkan pengaruh siria yang kuat atas
perhiasan dan ukiran gading dalam istana asiria dibuat di siria atau dibuat secara lokal dengan menggunakan desain siria. Desain ini campuran motif dari berbagai budaya daerah, termasuk Suriah dan Mesir. Masuknya barang-barang mahal dari sumber-sumber asing tidak hanya mencerminkan bahwa istana Asiria itu pasar kaya, tetapi juga bersedia menerima gaya bahasa asing.
Dalam soal agama, orang Asiria berpaut pada kultus kuno mereka, tetapi mereka berupaya menyelaraskan diri dengan gagasan-gagasan Babilonia. Dalam agama Babilonia, dewa Marduk adalah yang tertinggi, dan kepercayaan yang umum diakui bahwa dialah yang menciptakan alam semesta. Peristiwa ini menjadi topik sebuah mitos, kisah penciptaan Babilonia. Buku itu menceritakan bagaimana Marduk mengalahkan pasukan kekacauan dan mengorganisasi alam semesta, dan bagaimana dewa-dewa lain membalasnya dengan
menjadikannya raja mereka. Mitos adalah elemen penting dari perayaan tahun baru babilonia, yang dimaksudkan untuk menciptakan kembali momen penciptaan. Orang Asiria ingin memadukan dewa utama mereka, Assur, menjadi mitos ini, dan mereka menjadikannya bapak leluhur Marduk atau menjadi penasihat resmi Marduk. Mereka juga mengimpor banyak dewa dan ritus Babilonia lainnya.
Jadi, dalam banyak hal, sikap orang Asiria terhadap kebudayaan asing mencerminkan sikap mereka terhadap kekayaan dan sumber daya asing: mereka berminat untuk mengambil apa pun, dan segala sesuatu, yang tampaknya berharga
(Kegagalan Sistem Kekaisaran Asiria) Kelemahan structural dan kekalahan militer
Pada tahun 663 SM, Raja Assurbanipal menyerbu Mesir dan menjarah kota-kotanya yang kaya, dan pada tahun 647 Ia mengalahkan negara Elam yang sudah lama menjadi saingannya di Iran bagian barat. Pada waktu itu, imperium Asiria meliputi suatu daerah yang sangat besar, dan kekayaan dalam jumlah besar mengalir dari bangsa-bangsa yang
bergantung ke tanah asal asiria. Hanya empat puluh tahun kemudian, namun, itu tidak akan ada lagi. Runtuhnya kekaisaran itu disebabkan oleh serangan yang dilancarkan oleh orang- orang yang sebelumnya tunduk, tapi penyebabnya terletak dalam struktur sistem itu sendiri Peristiwa - peristiwa militer ini jelas setelah kematian Assurbanipal pada tahun 627 sm.. Babilonia kembali merdeka di bawah dinasti lokal, yang kami sebut sebagai neo- babilonia atau kaldea (chal-DEE-uhn). Pasukan khaldea bergabung dengan media, bangsa iran dari pegunungan sebelah timur, dalam serangan terhadap jantung asiria, dan di 612 sm, pasukan gabungan menghancurkan ibu kota asiria. Niniwe. Orang Asiria akan bertahan beberapa tahun lagi di siria bagian utara, tetapi tidak lama kemudian orang khaldea telah mengambil alih hampir seluruh daerah mereka.
( Kekaisaran Neo Babilonia)
Akibat kegagalan asiria untuk bangkit melawan tantangan militer orang-orang khaldea dan orang media, ada kelemahan struktur yang serius. Struktur kekuasaan terpusat membutuhkan seorang raja yang kuat di helm, dan setelah Assurbanipal tidak ada orang seperti itu melangkah maju. Perjuangan Internal untuk takhta menghasilkan ketidakstabilan dan ketidakpastian. Selain itu, imperium ini sangat mengandalkan daerah jajahan untuk bertahan hidup — sehingga tidak dapat bertahan hidup tanpa barang dan tenaga kerja mereka.
Para sejarawan percaya bahwa sewaktu tekanan terhadap inti imperium itu memuncak, pokok bahasan itu menyatakan, yang selalu memanfaatkan kesempatan apa pun untuk menahan upeti, kemungkinan akan memotong persediaan itu, dan imperium itu pun runtuh. Kebijakan- kebijakan ekonomi ekonomi yang bermuatan asiria hanya dapat didukung oleh kekuatan
militer. Sewaktu kekuatan militer asiria melemah, sumber-sumber dari kekayaan Asiria mengering, yang semakin merongrong negara dan keruntuhan sistem imperium itu.
PERSIA
Pada abad ke-6 SM, orang Persia, mulai dari wilayah yang sekarang adalah Iran bagian selatan, mempersatukan semua imperium dan negara yang ada dari pesisir Mediterania sampai Lembah Indus. Luar biasa, mereka mampu mengintegrasikan atau menyatukan .Sangat beragam kelompok masyarakat dan budaya ke dalam keseluruhan kekaisaran. Meskipun mereka menuntut ketaatan kepada raja mereka, orang Persia merespek kebudayaan dan identitas setempat, dan respek ini merupakan kunci keberhasilan mereka.
Orang Persia memang menghadapi perlawanan dari rakyatnya, tetapi kerajaan mereka — yang belum pernah ada sebelumnya dalam keunggulannya — bertahan hidup selama lebih dari dua ratus tahun sebagian karena toleransi mereka meskipun othes menggantikan persia, praktek-praktek pemerintahan yang mereka diprakarsai bertahan hidup selama berabad-abad setelah kehancuran imperium itu.
(Perjalanan kekaisaran)
Imperium persia didirikan oleh Kores, dinasti Akhemenid (a-KEY-muh-nid) (r.
559530 sm), yang pada abad kee-6 dengan cepat menaklukkan daerah-daerah tetangganya, termasuk imperium Neo-Babyłonian dan negara-negara bagian di Iran tengah. Putra dan penerusnya, Kambises (kam-bie-see) (r. 530-522 sm), menambahkan Mesir ke dalam imperium itu, dan selama lima puluh tahun berikutnya orang Persia berkampanye ke segala arah untuk menaklukkan negeri-negeri baru. Pada tahun 480 sm, Imperium Akhemenes mencakup daerah itu dari India bagian barat sampai pesisir Mediterania dan dari Mesir sampai Laut Hitam dan pinggiran Asia Tengah. Sesungguhnya, selama lebih dari satu
milenium, empat dinasti yang sedang memerintah — dinasti Akimenes (559-330 sm), dinasti Seleukus (323-83 sm), orang Partia (247 sm — 224 m.), dan Sasanids (224 — 651 m) — mempertahankan kekuasaan kekaisaran atas sebagian besar Asia barat daya (lihat peta 4.3 dan 4.4).
Meskipun mereka penjajah asing, raja-raja Persia masa awal menampilkan diri mereka sebagai ahli waris takhta setempat. Dengan demikian, Cyrus menjadi raja Babilon dan meneruskan tradisi pemerintahan setempat. Ketika Kambises menjadi raja Mesir, ia menggunakan nama takhta mesir dan ia diwakili dengan pakaian dan mahkota tradisional mesir. Penguasa daerah harus kuat untuk meneguhkan wewenang mereka atas berbagai
bangsa taklukan, yang ingin merdeka dan kembalinya penguasa pribumi. Perasaan ini meluap sewaktu Kambises meninggal pada tahun 522 sm , dan hanya setelah banyak kampanye — yang diuraikan dalam bagian awal pasal ini — barulah raja Persia yang baru, Darius (r. 521- 486 sm), memperoleh kendali penuh atas imperium itu.
(Struktur Kekaisaran)
Kesulitan-kesulitan yang dihadapi Darius membawanya untuk melakukan program reorganisasi dan reformasi. Sebagai ganti, mengumpulkan negara yang diurus oleh pribadi raja, Darius mendirikan dua puluh provinsi, yang disebut distrik (semis-trap-eez) dengan demikian memperluas sistem pemerintahan yang seragam atas daerah yang lebih besar dari yang pernah ada pada setiap distrik yang memiliki seorang administrator persia (satrap) dan dipaksa untuk memberikan upeti dan pasukan guna memenuhi kebutuhan imperium itu yang terus meningkat untuk menguasai daerah-daerah yang ditaklukkan. Kalangan berwenang kekaisaran mengeksploitasi keterampilan rakyat jelata mereka: orang Fenisia menjadi pelaut bersama orang Siprus dan orang Fonia; Dalam angkatan bersenjata, para pengemudi unta Arab berperang di sebelah pengendara kereta Afrika Utara.
(Perlawanan Orang Yunani)
Meskipun Persia besar kekuasaan dan keberhasilan militer, ada batas-batas untuk kemampuannya untuk memperluas. Yang paling terkenal adalah kegagalan kekaisaran untuk menaklukkan Yunani. Antara tahun 490 dan 470 sm Darius dan putra serta penerusnya, Xerxes (r. 486-464 sm) menyerbu Yunani dua kali tetapi negara-kota Yunani mengalahkan pasukan persia di darat dan di laut (seperti yang akan kita lihat di Pasal 5) perlawanan terhadap Persia terus berlangsung sepanjang sejarah imperium itu, dan Mesir, misalnya, bisa merdeka dari tahun 404 sampai 343 sm.
(Makedonia menaklukkan Persia)
Namun pemberontakan ini tidak menghancurkan kekaisaran. Hal itu terjadi hanya dengan kedatangan seorang penguasa muda, yaitu Aleksander agung, dari Makedonia, wilayah sebelah utara Yunani.
Bersama pasukannya yang sangat terampil, Aleksander mengalahkan raja Persia, Darius III, di tiga tempat dangkal, dan setelah itu beberapa orang suruhan raja membunuhnya dan menyerahkan tubuhnya kepada aleksander. Peristiwa ini tidak memungkinkan Alexander untuk mewarisi seluruh kekaisaran sekali, namun. Kemenangan baru datang setelah dia
memimpin pasukannya dalam serangkaian kampanye panjang dari mesir ke Iran dan lebih jauh ke timur, untuk menguasai daim atas wilayah-wilayah ini. Pada tahun 324 sm ,
aleksander mendirikan ibu kotanya di babilon, di mana, seperti yang akan kita lihat di pasal 5, ia meninggal tiga tahun kemudian.
Mengelola sebuah kerajaan multikultural
Di Persepolis, di jantung tanah Persia, Darius membangun kota yang megah tempat ia setiap tahun merayakan pengiriman upeti. Reruntuhan Persepolis masih mengesankan kita dengan keagungan dan pemurnian. Kaisar menerima penghargaan besar. Babilonia, misalnya, harus mengirimkan 1000 talenta (sekitar 60.000 pound) perak. India membayar 360 talenta (sekitar 21.600 kilogram) harta emas dari persia sehingga sewaktu para penakluk dari makedonia belakangan menyalurkan isinya, nilai emas dan perak jatuh tajam karena kelebihan persediaan. Upacara tahunan untuk upeti memiliki nilai ideologis dan juga ekonomi, karena menunjukkan penguasa sebagai penguasa daerah subjek, setiap tergantung orang menawarkan dia khusus tanah mereka. Misalnya, orang Bactrians membawa unta;
Armenia, bejana-bejana emas; Dan orang nubian, gading gading.
(Komunikasi dengan Wilayah Provinsinya)
Karena komunikasi sangat penting untuk mengelola imperium raksasa ini, orang Persia mengembangkan sistem jalan yang ekstensif untuk menghubungkan ibu kotanya dengan provinsi-provinsi. Para utusan kerajaan dan kafilah dagang menempuh rute ini untuk membawa pesan dan barang ke tempat-tempat yang jauh. Raja menggunakan utusan, yang dikenal sebagai "mata dan telinga raja", untuk menginspeksi para pejabat provinsinya dan memastikan bahwa mereka menaati perintahnya. Jalan yang paling terkenal adalah jalan kerajaan dari Susa di Iran bagian barat sampai Sardis di turki bagian barat, menempuh jarak enam ratus mil, yang dapat ditempuh seorang musafir dalam sembilan puluh hari. Rumah- rumah lain di sepanjang rute itu menampung wakil-wakil raja.
Mengingat ukuran imperium itu yang sangat besar dan birokrasi yang sangat besar, orang Persia yang berpikiran efisien langsung menerapkan praktek-praktek yang sudah ada di daerah-daerah taklukan, termasuk tulisan dan bahasa. Di Babilonia, mereka terus membuat catatan pada lempeng tanah liat; Di Mesir mereka menulis di papirus. Untuk urusan yang melintasi perbatasan negara-negara bagian sebelumnya, mereka menggunakan bahasa Aram dan tulisan. Kebanyakan orang di Siria — Palestina sudah menggunakan bahasa itu, dan alfabet Aram lebih mudah digunakan daripada tulisan kuno di Mesopotamia dan Mesir.
Sayangnya, catatan-catatan Aram ditulis pada papirus atau perkamen, yang mudah hancur, sehingga hanya sedikit dokumen seperti itu yang masih ada.
Abjad Persia yang diadopsi dalam abjad Aram menyebar penggunaan sistem itu jauh ke timur, dan belakangan mengilhami abjad itu hingga ke India di timur. Di hadapan
imperium mereka, orang Persia tidak mempunyai naskah. Mereka menggunakan bahasa Indo- Eropa, bahasa Persia tua, yang di dalamnya mereka mungkin memiliki lektur lisan yang sedang berkembang. Ketika Darius menjadi raja, ia menetapkan penggunaan sebuah huruf baru untuk menulis huruf Persia kuno, yaitu tulisan paku menurut abjad yang dimaksudkan untuk inskripsi-inskripsi kerajaan. Seperti yang disebutkan dalam pernyataan Darius di awal pasal, inskripsi-inskripsi ini muncul dalam tiga bahasa — bahasa Persia, Babilonia, dan Elam yang terakhir adalah bahasa resmi negara elam yang pernah memerintah di Iran bagian barat selama berabad-abad sampai kira-kira tahun 700 sm, kadang-kadang para penulis juga menambahkan terjemahan-terjemahan ke dalam bahasa Mesir. Tujuannya adalah untuk menunjukkan bahwa kerajaan terintegrasi dalam beberapa kebudayaan yang melek huruf, dan bahwa penguasa persia sendiri juga memiliki tradisi tertulis. Pada waktu yang sama,
penggunaan beragam bahasa menjamin bahwa keinginan para penguasa persia akan dipahami oleh semua orang.
(koin dan perdagangan)
Sebuah inovasi yang disederhanakan perdagangan dan tersebar luas di seluruh imperium itu adalah penggunaan koin-koin — piringan logam berharga yang kecil dan mudah dibawa yang distantingnya resmi untuk menjamin nilainya. Sekitar tahun 650 sm , di hadapan imperium Persia, orang-orang dari negeri lidia di Anatolia bagian barat telah menemukan koin. Mereka membuat uang logam yang paling awal dari elektrum, yakni campuran perak dan emas di daerah setempat. Beberapa waktu kemudian, yang lain mencetak uang logam dari emas dan perak murni, setiap daerah atau kota dapat menghasilkan koinnya sendiri dengan perangko yang khas. Mata uang ditukar dengan menyediakan alat tukar yang mudah dibawa dan dijamin. Mereka juga digunakan untuk membayar tentara dan pajak.
Karena imperium ini meliputi daerah yang luas tanpa batas-batas politik, para pedagang dapat bepergian dengan aman dan mudah ke seluruh bagian barat daya Asia. Raja- raja juga menganjurkan perdagangan melalui proyek-proyek umum, seperti menggali kanal dari sungai Nil ke Laut Merah, dan mereka mungkin telah didukung eksplorasi untuk
memperluas kontak dagang. Orang Oersia menguasai pelabuhan-pelabuhan Fenisia, sehingga
mereka dapat mengakses sumber-sumber dari seluruh catatan Mediterania memperlihatkan bahwa kapal-kapal dari Anatolia berlabuh di mesir dan bahwa para saudagar babilonia mengadakan perjalanan di Iran. Pajak yang dikumpulkan untuk perdagangan menjadi sumber pendapatan besar lainnya. Oleh karena itu, meskipun orang persia menarik upeti seperti yang dimiliki orang asiria, mereka berupaya memastikan kesehatan ekonomi imperium itu secara keseluruhan dengan mempromosikan dan melindungi perdagangan yang kuat di seluruh wilayah kekuasaan mereka.
(Toleransi terhadap Budaya Lokal)
Karena jaringan jalan dan rute perdagangan kekaisaran memudahkan pergerakan orang dan sumber daya, mereka membantu menyebarluaskan kebudayaan Persia. Beberapa elit lokal mengadopsi kebiasaan Persia dan gaya artistik, tetapi imperium Persia memiliki sikap yang khas terhadap tradisi dan kepercayaan lokal. Para elite kekaisaran lainnya, seperti kerajaan baru Mesir dan Asiria, yakin bahwa kebudayaan mereka lebih unggul, dan
penampilan serta perilaku mereka selalu mencerminkan kebudayaan itu. Sebaliknya, orang Persia meniru gaya hidup dan ideologi daerah-daerah yang mereka taklukkan dan
menggabungkan diri menjadi bangunan-bangunan yang sudah ada. Seperti yang telah kita lihat, raja persia berperan sebagai keturunan dinasti asli. Ia berperilaku sebagai penguasa setempat, berpartisipasi, misalnya dalam ritual tradisional kepada dewa-dewa setempat.
Selain itu, orang persia memulihkan tradisi setempat yang belakangan diganggu oleh para pendahulu mereka dari kekaisaran. Yang paling terkenal adalah keputusan kores untuk memperkenankan orang-orang yehuda yang dideportasi untuk kembali dari babilonia ke yerusalem dan janjinya tentang dukungan keuangan untuk membangun kembali bait suci di sana (lihat Counterpoint: asimilasi dan perlawanan: bangsa Israel dan yehuda). Alkitab ibrani menggambarkan kores sebagai juru selamat bangsa yehuda yang diutus oleh allah mereka, Yahweh (YAH- way). Dan, literlainnya juga menyatakan bahwa orang persia lebih setia kepada dewa-dewa setempat daripada para penguasa, mereka mengganti pengamatan tersebut mungkin bersifat propaganda, tetapi mereka mengandung butir-butir kebenaran. Mereka memandang rendah imperium multikultural dan tidak berupaya memaksakan identitas umum orang persia kepada rakyatnya.
.
