Kegiatan yang dapat dikategorikan sebagai partisipasi politik menunjukkan pelbagai bentuk dan intensitas. Biasanya diadakan pembedaan jenis partisipasi menurut frekuensi dan intensitasnya. Orang yang mengikuti kegiatan secara tidak intensif, yaitu kegiatan yang tidak banyak menyita waktu dan yang biasanya tidak berdasarkan prakarsa sendiri (seperti memberikan suara dalam pemilihan umum) besar sekali jumlahnya.
Sebaliknya, kecil sekali jumlah orang yang secara aktif dan sepenuh waktu melibatkan diri dalam politik. Kegiatan sebagai aktivis politik ini mencakup antara lain menjadi pimpinan partai atau kelompok kepentingan.
Di bawah ini dipaparkan dua piramida pola partisipasi. Piramida partisipasi I, menurut Milbrath dan Goel, memperlihatkan bahwa masyarakat Amerika dapat dibagikan dalam tiga kategori: a. Pemain (Gladiators), b. Penonton (Spectators), dan c. Apatis (Apathetics).13
12Herbert McClosky, ”Political Participation,” International Encyclopedia of the Social Sciences, ed. ke-2 (New York: The Macmillan Company, 1972), XII, hlm. 252.
13L. Milbrath dan M. Goel, Political Participation: How and Why Do People Get Involved in Politics, ed.
ke-2 (Chicago, Ill: Rind McMally 1977), seperti disebut oleh Rod Hague dkk, Comparative Government and Politics, ed. ke-4, (London: Macmillan Press, 1998), hlm. 82.
Bagan I
Piramida Partisipasi Politik
Piramida partisipasi politik II, sebagaimana disampaikan oleh David F Roth dan Frank L. Wilson, melihat masyarakat terbagi dalam empat kategori: Aktivis (Activists), Partisipan (Perticipants), Penonton (Onlookers), dan Apolitis (Apoliticals). Piramida menurut Roth dan Wilson menarik untuk disimak karena memasukkan perilaku menyimpang (the deviant) seperti p14embunuhan politik, pembajakan, dan terorisme; di bagian puncak piramida.
14
Gladitors
Spectators
Apathetics
Pemain (Gladiators) 5-7% populasi termasuk gladiators, yaitu orang yang sangat aktif dalam dunia politik.
Penonton (Spectators) 60 % populasi aktif secara minimal, termasuk memakai hak pilihnya.
Apatis (Apathetics) 33 % populasi termasuk apathetics, yaitu orang yang tidak aktif sama sekali, termasuk tidak memakai hak pilihnya.
Bagan II
Piramida Partisipasi Partai Politik
Suatu penelitian lain yang dilakukan oleh Verba dan Nie menemukan bahwa dari sejumlah orang Amerika yang diteliti:
a. Dua puluh dua persen dari masyarakat Amerika sama sekali tidak aktif dalam kehidupan politik, memberikan suara dalam pemilihan pun tidak. Kelompok ini terdiri atas tingkat sosial-ekonomi rendah, berkulit hitam, perempuan, orang tua (di atas 55 tahun) dan orang muda (di bawah 35 tahun).
b. Dua puluh satu persen disebut ”spesialis pemilih” (voting spesialists) hanya aktif dalam memberikan suara, tetapi tidak mengadakan kegiatan politik lainnya.
Aktivis
Partisipan
Penonton
Apolitis
Aktivis (Activists)
The Deviant (termasuk di dalamnya pembunuh dengan maksud politik, pembajak, dan teroris); Pejabat publik atau calon pejabat publik; Fungsionaris partai politik pimpinan kelompok kepentingan.
Partisipan (Participants)
Orang yang bekerja untuk kampanye;
Anggota partai secara aktif; Partisipan aktif dalam kelompok kepentingan dan tindakan-tindakan yang bersifat politis;
Orang yang terlibat dalam komunitas proyek.
Penonton (Onlookers)
Orang yang menghadiri reli-reli politik;
Anggota dalam kelompok kepentingan;
Pe-lobby; Pemilih; Orang yang terlibat dalam diskusi politik; Pemerhati dalam pembangunan politik.
Apolitis (Apoliticals)
Kelompok ini terdiri atas golongan sosial-ekonomi rendah, orang kota, dan orang berumur. Orang daerah pedesaan kurang terwakili dalam kelompok ini.
c. Empat persen disebut ”partisipan parokial” (parochial participants) hanya aktif mengontak pejabat, baik di pemerintahan maupun di partai, apabila mereka menemui persoalan tertentu. Mereka yang termasuk dalam kelompok ini adalah masyarakat kelas ekonomi bawah yang beragama Katolik di kota-kota besar.
d. Dua puluh persen disebut ”komunalis” (communalists) mengontak pejabat partai dan pemerintahan mengenai banyak isu, dan mereka bekerja sama untuk menangani isu-isu tersebut. Kebanyakan dari mereka memilih, tetapi tidak mau melibatkan diri dalam kampanye pemilihan umum. Mereka yang termasuk dalam kelompok ini adalah masyarakat sosial-ekonomi atas yang beragama Protestan. Juga masyarakat di pedesaan dan kota-kota kecil, tetapi tidak di kota-kota besar.
e. Lima belas persen disebut ”aktivis kampanye” (campaigners) selalu memberikan suara dalam pemilihan dan aktif dalam kampanye pemilihan. Mereka disebut
”aktivis kampanye” dan terdiri atas golongan atas, berasal dari kota besar dan kota satelit. Banyak orang kulit hitam dan orang Katolik termasuk di dalamnya.
f. Sebelas persen disebut ”aktivis penuh” (complete activists). Kelompok ini merupakan aktivis dalam arti aktif melakukan segala macam kegiatan politik termasuk berkampanye, menjadi pimpinan partai sepenuh waktu, dan sebagainya.
Mereka ini kebanyakan berasal dari golongan sosial-ekonomi atas. Orang tua dan golongan muda kurang terwakili dalam kelompok ini.
Suatu bentuk partisipasi yang paling mudah diukur intensitasnya adalah perilaku warga negara dalam pemilihan umum, antara lain melalui perhitungan persentase orang yang menggunakan hak pilihnya (voter turnout) dibanding dengan jumlah seluruh warga negara yang berhak memilih.
Di Amerika Serikat voter turnout umumnya lebih rendah daripada di negara-negara Eropa Barat. Di Amerika persentase itu pada tahun 1995 kurang dari 50%, sementara di negara-negara Eropa pada umumnya lebih baik. Contohnya: Prancis dan Jerman. Pada pemilihan umum 1990 di Prancis angka partisipasinya mencapai 86%, sedangkan di Jerman pada pemilihan umum 1992 mencapai 90%. Di Inggris pada pemilihan umum 1992 juga cukup tinggi angka partisipasinya, yakni 77,7%. Di Belanda (Nederland) angka partisipasi sama dengan Prancis, yakni 86%. Partisipasi di semua negara Barat tersebut
Beralih ke profil partisipasi, memperoleh data partisipasi di negaranegara berkembang ternyata tidak mudah, tambahan pula berbeda-beda satu sama lainnya. Di India misalnya, dalam pemilihan umum yang dilaksanakan pada bulan November 1993, persentase yang memberi suara adalah kira-kira 50%. Persentase ini hanya berubah sedikit pada pemilihan umum selanjutnya. Pada tahun 1999 yang memberikan suara 57,7%, dan pada pemilihan umum 2004 persentase yang memberikan suaranya juga kurang dari 60%.
Jumlah kursi di parlemen yang diperebutkan ada 545.11 Melihat jumlah pemilih, tepatlah jika dikatakan bahwa India merupakan negara demokrasi yang terbesar di dunia.
Akan tetapi, memberi suara dalam pemilihan umum bukan merupakan satu-satunya bentuk partisipasi. Angka hasil pemilihan umum hanya memberikan gambaran yang kasar mengenai partisipasi itu. Masih terdapat pelbagai bentuk partisipasi lain yang berjalan secara kontinu dan tidak terbatas pada masa pemilihan umum saja. Penelitian mengenai kegiatan ini menunjukkan bahwa persentase partisipasi dalam pemilihan umum sering kali berbeda dengan persentase partisipasi dalam kegiatan yang tidak menyangkut pemberian suara semata-mata. Maka dari itu, untuk mengukur tingkat partisipasi perlu diteliti pelbagai kegiatan politik lainnya.