1
PROYEK RINTISAN
PENELITIAN DAN PENGEMBANGAN
KURMA ACEH
SEBAGAI KOMUDITAS TANAMAN UNGGULAN
DI PROVINSI ACEH
LEMBAGA LITBANG KURMA TROPIKA ACEH
UNIVERSITAS AL-MUSLIM BIREUEN ACEH
Jalan Raya Medan Banda Matang Glumpang Dua - Bireuen - Aceh
E-mail:
[email protected]
3
Wasiat Nabi Muhammad SAW Tentang Keutamaan Kurma
Dari Abu Hurairah ra, berkata: Telah bersabda Rasulullah SAW:
“Barangsiapa yang bersedaqah dengan sebutir kurma hasil dari usahanya sendiri
yang baik (halal), sedangkan Allah tidak menerima kecuali yang baik saja,
maka sungguh Allah akan menerimanya dengan tangan kanan-Nya, lalu
mengasuhnya untuk pemiliknya sebagaimana jika seorang dari kalian mengasuh
anak kudanya hingga membesar seperti gunung” (HR. Bukhari-Muslim – 1321)
Dari Amir bin Saad berkata: Bahwa Rasulullah SAW bersabda:
“Barangsiapa di pagi hari maka beberapa biji kurma ajwah setiap harinya, maka
tidak akan membahayakan terhadap dirinya baik itu racun maupun sihir pada
hari itu hingga malam hari.” Dan yang lain mengatakan tujuh biji kurma.” (HR.
Bukhari – 5326)
Sabda Rasulullah s.a.w: "Berilah makan buah kurma kepada isteri-isteri
kamu yang hamil, kerana sekiranya wanita hamil itu memakan buah kurma,
nescaya anak yang akal dilahirkan itu menjadi anak yang penyabar, bersopan
santun serta cerdas pemikirannya."
Nabi Muhammad SAW bersabda: "Rumah yang tidak ada kurma di
dalamnya, akan menyebabkan penghuninya kurang sehat".
Nabi Muhammad SAW bersabda: "Berilah makanan kurma pada wanita
yang hamil sebelum dia melahirkan, sebab yang demikian itu akan
menyebabkan anaknya menjadi seorang yang tabah dan bertakwa (bersih
hatinya)".
Abu Abdillah a.s. bersabda: "Buah kurma adalah salah satu buah yang
berasal dari syurga dan dapat mensirnakan pengaruh sihir".
Abu Abdillah a.s. bersabda: "Orang yang memakan 7 buah kurma yang
baik sebelum sarapan, maka pada hari itu dia tidak akan tertimpa racun, sihir
dan tidak diganggu setan".
Imam Ja'far Ash-Shadiq a.s. bersabda: "Barangsiapa memakan 7 buah
kurma yang baik, maka cacing-cacing yang ada di perutnya akan mati".
4
EXECUTIVE SUMMERY
The Province of Aceh in the Republic of Indonesia has for a long time not being able to receive and enjoy adequate benefits of modern development to the levels that have been enjoyed by the other Indonesian provinces in Sumatra, Jawa and other parts of the country. Furthermore the Province of Aceh has long suffered from political instability, internal war conflicts, lack of peace, shortage of funds, the side effects of the long drawn conflict between the Aceh Liberation Movement (GAM) and the armed forces of the Republic of Indonesia. Note that the GAM forces have been fighting for some 3 decades against the central government for independence.
The 2004 tsunami further worsened the deplorable conditions of the local populations. However the local populations have not fully recovered from decades of war torn events and the tsunami and currently living in poverty. The Province of Aceh though peaceful still remain very much in the backwaters and require enormous rehabilitation and development.
Now with peace, political stability, good security and economic growth following the direct election and full support Government of the Province of Aceh, it is timely to consider the opportunity to participate in the development of the Province of Aceh, especially in the dates palm industry. For the investors, with the support of the business oriented local government this is golden opportunity to start business.
The potentially industry in Aceh is the date palm cultivation. It is the world’s most produced and traded vegetable. It is found in one in ten products on supermarket shelves. Furthermore, it is increasingly looked upon as a commodity that will satisfy the growing demand in the developed world for an environmentally friendly. The Government of Aceh has initiated plans to develop an Industrial Estate in the district near North Aceh and East Aceh as part of the overall plan to boost the industrialization program in the district.
Date palm is one of the most economically important woody crops cultivated in the Middle East and North Africa and is a good candidate for improving agricultural yields in arid environments. Nonetheless, long generation times (5–8 years) and dioecy (separate male and female trees) have complicated its cultivation and genetic analysis. The date palm is one of the oldest cultivated trees in the world, with evidence of domestication dating back >5,000 years The discovery of dates in the tombs of pharaohs and in neolithic sites dating from 7,000 to 8,000 years agodemonstrates the historical significance of the species to human nutrition.
Date palm trees are critical to agriculture in many hot and arid regions, and dates are the most important agricultural product of many countries in the Arabian Gulf. Total global production of dates in 2007 was 6.9 million tons.
However, date palm biotechnology faces many challenges, including long generation times, the inability to simply distinguish between the many varieties of date palm and the inability to distinguish female from male trees at an early stage. There are >2,000 date varieties with differences in color, flavor, shape, size and ripening time and the genetic component of gender determination is not well understood. Specifically, date palms take 5–8 years after planting to flower, the earliest point at which male and female trees can be distinguished. Especially because date palm orchards, which primarily comprise fruit-bearing female trees, can be rapidly ravished by disease, the ability to quickly replant orchards from seeds or seedlings known to be female would be of great benefit. There are no easily distinguishable sex chromosomes in date palm, despite some cytological evidence that they exist. As biochemical studies have yielded little insight into how to identify the genders of immature plants, the identification of DNA sequences or sequence polymorphisms that are gender specific offers a promising alternative to efficiently determine date palm gender.
5 In large part owing to its long generation time, there are few genetic resources for date palm. The most extensive is a backcrossing program initiated in California in the 1940s, which required >30 years to generate. To our knowledge, there is no publicly available physical or genetic map for the genome of any date palm, and at the outset of this project only ~100 kbp of nuclear date palm DNA sequences were found in GenBank. To provide date palm researchers with the additional resources needed for comprehensive efforts to study and improve this important crop, we used massively parallel sequencing to assemble a draft genome sequence of date palm. Our analysis of nine varieties reveals polymorphisms that should provide an invaluable resource for the date palm community to identify ways to predict plant gender, maintain genetic diversity and improve traits such as fruit quality and ripening time.
The province of Aceh, in the far northwestern corner of Indonesia, has topographical and climatic conditions that some describe as ideal for cultivation of date palm. However the date palm industry in Aceh has not really expanded as compared to the other such as Thailand and Malaysia. Thus there are still available areas of land very suitable for large scale at the north coast from Aceh Tamiang, East Aceh, North Aceh and Bireuen, all of which are likely to be similar to the areas of North Sumatra which is arguably the best area in the world for agricultural industry.
With Aceh Government support Private Group was established Agriculture Industry Group with main objective to help conflict and tsunami victims, especially in the agriculture industry. These people are the hard core poor segment of the local populations and it is the Government fervent objective to provide them with sustained employment to achieve economic independence. The Group has plan to develop palm oil plantation and establish a crude palm oil mill and refinery plant in North Aceh, East Aceh and other place.
Group with Potential Partner will introduce integrated project and established with professional management. The main objective of Group is reach a high level of productivity that can raise the living standards of the people of Aceh. The industry can provide large scale employment and housing within. In addition the government can select the families who will wish to live and settle in these areas through a development program. The Group has invited a joint venture company to design, build, operate and manage a modern agriculture in Aceh.
In the plantations business, Group proposed to the Governments and together with some “Koperasi Perkebunan” to jointly develop and manage the plantations from available land banks. An area will be given as the Mather (Nucleus) Estate. The local populations that have been most affected by the internal conflict and the tsunami shall be given priority to participate and work in the project plantations.
The smallholder family shall be required to work cultivate their date crops and received paid salaries. Sustainable incomes shall be derived when the fruits are realized. The training of local professionals will be accelerated that they will be able to contribute strongly to the economic activity and raise the standard of living of families.
The development will lead to other industries including downstream such as packing and marketing. As a result of the presence of these industries, the cost of these products will be available at lower market prices for the local populations of Aceh. The investment can stimulate the growth of related industries such as fertilizer production, equipment and tools manufacturing, and provision of good and services for the needs of the employees.
7
Prolog: Kurma, Buah Penuh Berkah
Di balik kerasnya iklim padang pasir terdapat butiran anugerah yang diberikan Allah SWT. Siapa sangka padang pasir yang tandus dan gersang menghadirkan timbunan minyak bumi, unta-unta yang setia, dan yang tak kalah penting, pohon kurma.
Firman Allah Subhanahu Wa Ta’ala yang termaktub dalam al-Quran surat an-Nahl ayat 16 yang berbunyi, “Dan Dialah (Allah) yang menundukan lautan (untukmu) agar kamu dapat memakan daging (ikan) yang segar darinya, dan kamu mengeluarkan dari lautan itu perhiasan yang kamu pakai, dan kamu melihat bahtera berlayar padanya, dan supaya kamu mencari (keuntungan) dan karunia-Nya, dan supaya kamu bersyukur.”
Firman tersebut menyiratkan rasa sayang teramat besar yang diberikan Dzat Maha Esa atas umatnya di dunia. Rasa sayang itu juga diberikan kepada umatnya yang mendiami jazirah padang pasir. Bila dipandang secara logika, mungkinkah tanpa ada pertolonganya, manusia bisa bertahan hidup dilokasi yang demikian ekstrim.
Berbicara tentang tiga hal tadi, rasanya cukup tepat bila memilih kurma sebagai bahasan menarik. Pasalnya, kurma seperti halnya unta merupakan produk asli buatan alam padang pasir. Siapa sangka, dari buah berukuran sebesar ibu jari orang dewasa ini menyimpan begitu banyak hikmah didalamnya. Tak hanya memerdukan aliran keimanan tapi juga keduniawian melalui perpektif ilmu pengetahuan.
Keistimewaan kurma telah dijamin oleh al-Quran melalui surat Al-Mukminun ayat 19 yang mengatakan,” Lalu kami tumbuhkan untukmu kebun-kebun kurma dan anggur, kamu peroleh didalamnya buah-buahan yang banyak dan sebagian kamu makan,”. Tak hanya itu, kata kurma juga disebutkan 26 kali dalam al-Quran. Para ahli agama dan kalangan medis sepakat, penyebutan al-Quran tentang kurma menunjukan peran penting kurma.
Keistimewaan kurma bahkan menyisipi legenda jazirah arab. Legenda itu menyebutkan, ketika Allah SWT menciptakan Adam AS sebagai kalifah pertama di dunia, Dia menggunakan sisa bahan yang digunakan membentuk Adam dipakai kembali untuk menciptakan pohon kurma. Itu sebabnya, masyarakat Arab percaya kurma merupakan Nakhla yang bermakna pohon kehidupan.
Secara karakteristik, tumbuhan bernama latin Phoeniz Dactylifera ini tergolong berbatang tunggal dan masuk dalam keluarga Arecaceae. Umumnya, pohon kurma memiliki tinggi rata-rata mencapai 15-25 meter. Tanaman kurma tidak akan pernah berhenti tumbuh dan tumbang sendiri jika sudah terlalu tinggi dan tua. Daunnya berukuran besar, panjangnya 4-5 meter, dan berbentuk seperti sisir. Ujung daun runcing dan tajam seperti jarum.
Sekali berbunga, satu pohon kurma mampu menghasilkan ratusan buah kurma dengan berat total 6-8 kilogram, ada juga jenis kurma yang menghasilkan 1000 buah dengan berat 52 kg. Dalam setahun, rata-rata pohon kurma mampu menghasilkan buah kurma lebih dari 300 kilogram.
Lantas apa yang membuat Kurma begitu istimewa? Dalam buku “Khasiat dan Keajaiban Kurma” yang ditulis Ir Rosita dan Tim Redaksi Qanita disebutkan, sebutir kurma mengandung sekitar 23 kalori, mengonsumsi 5 atau 6 kurma sama saja mengkonsumsi buah satu porsi. Bahkan, Institut Nasional Kanker AS merekomendasikan masyarakatnya untuk mengkonsumsi kurma guna menjamin kebutuhan 5 porsi buah dan sayur dalam sehari.
Lalu apa saja yang dikandung kurma hingga memiliki keistimewaan seperti itu? Perlu diketahui, kurma merupakan buah yang paling banyak mengandung gula alami di antara semua jenis buah-buahan.
Konsentrasi gula dalam kurma mencapai 70% sedangkan buah-buahan lain hanya sekitar 20-30%. Gula dalam kurma juga mengandung fruktosa, glukosa dan sukrosa. Zat-Zat ini mampu memasok energi bagi tubuh dengan cepat. Sebab itulah, kurma begitu disarankan sebagai santapan utama saat berbuka.
8 Tak hanya itu, kurma juga mengandung potasium dengan kadar paling tinggi diantara buah-buahan lain. Potasium adalah mineral penting yang diperlukan tubuh untuk kontraksi otot termasuk otot jantung. Kandungan ini juga diperlukan untuk menjaga kesehatan sistem saraf dan membantu metabolisme tubuh.
Kandungan lain yang begitu esensial adalah serat. Berdasar sifatnya, serat terbagi dua jenis yakni serat larut dan serat tak larut. Kedua jenis serat ini ada didalam kurma. Fungsi serat sendiri penting bagi tubuh yakni melancarkan pencernaan, menurunkan kadar gula dalam darah dan menurunkan kolesterol.
Penyembuh Penyakit
Beberapa hadis menerangkan kurma adalah obat. Hadis pertama menyebutkan,” Kurma dari cabang yang tinggi adalah kurma,”. Hadis lain menyebutkan, “Barang siapa makan 7 buah kurma pada pagi hari, ia akan terhindar dari racun penyakit dan kejahatan.” Dua hadis ini, tentu merangsang peneliti untuk menggali potensi obat dalam buah kurma. Hadis ini pula yang mengundang pemikiran masyarakat arab untuk menggunakannya sebagai obat penyembuh berbagai penyakit.
Buku Khasiat dan Keajaiban Kurma yang tuliskan Ir. Rostita dan Timnya menyebutkan penyakit kelas berat macam Jantung, Stroke, kanker dan darah tinggi bisa diminimalisir resikonya bila mengkonsumsi makanan yang mengandung kalium 400 miligram sehari. Kandungan itu terpenuhi dengan hanya mengkonsumsi 5 butir kurma atau 65 gram kurma perhari.
Sebuah hadis yang diriwayatkan sahabat menceritakan sebuah kisah ketika salah seorang sahabat Rasullah SAW mengeluh padanya. Saat itu, Rasullah segera meletakan tangannya di dada sahabat tersebut sembari berkata,”Engkau menderita sakit pada jantung, berobatlah kepada Al Haris Ibn Kalada, Ia ahli mengobati dan Gunakan 7 buah kurma Ajwah yang dihaluskan dengan bijinya untuk engkau makan.”
Tak hanya bermanfaat bagi pencegahan dan penyembuhan penyakit kelas berat, kurma juga dianjurkan untuk diberikan pada ibu hamil. Sebuah hadis yang diriwayatkan H.R Bukhari,”Sesungguhnya, makanan Siti Maryam tatkala melahirkan Nabi Isa AS Adalah buah kurma. Sekiranya, Allah SWT menjadikan suatu buah yang lebih baik dari pada buah kurma, maka Allah telah memberikan makan buah itu pada Maryam.”
Hadis itu memperkuat firman Allah SWT dalam surat Maryam ayat 25 yang mengatakan,” Dan Goyangkanlah pangkal pohin kurma itu ke arah mu, niscaya pohon itu akan menggugurkan buah kurma yang matang kepada mu.”
Makna yang terkadung dari al-Quran dan Hadis lantas diperkuat kembali dengan temuan ilmiah seperti kurma matang mengandung substansi yang mendorong peregangan rahim dan meningkatkan konstraksi. Kurma juga mengandung stimulan yang memperkuat otot rahim hingga mencegah pendarahan.
Kurma juga bisa digunakan sebagai bahan dasar utama makanan khusus, barbur untuk para ibu yang baru saja melahirkan. Manfaat dari penggunaan kurma ini membuat darah kotor yang berada dalam tubuh ibu segera keluar. Cara membuatnya pun relatif mudah yakni rebus beberapa kurma bersama air sehingga menjadi semacam bubur yang tidak mengeras seperti puding dan tidak terlalu encer seperti sup.
Selain itu, riset lainnya menyebutkan mengkonsumsi kurma usai melahirkan akan memberikan kualitas ASI terbaik sekaligus menggantikan tenaga ibu yang terkuras usai melahirkan dan menyusui.
Banyak sumbangsih yang diberikan kurma terkait masalah kesehatan. Seperti misal, kesehatan anak, masalah penyakit menahun dan hal lainnya.
9
Jenis-Jenis Kurma
Varietas kurma umumnya terbagi atas 3 jenis, yakni kurma basah, kurma agak kering dan kurma kering. Kurma basah bercirikan berdaging empuk, sangat lembab dan mengandung sedikit gula. Kurma agak kering bercirikan dagingnya kenyal, tidak berair, berkandungan tinggi. Sementara itu, kurma kering berkadar gula tinggi, berkelembaban rendah, kering berdaging keras.
Ketiga varietas itu tersebar pada puluhan jenis kurma di dunia. Jenis kurma yang banyak beredar di dunia adalah kurma dari Irak, yaitu Zahdi. Keberadaan kurma Zahdi bisa mencapai 43% dari keseluruhan produksi kurma di dunia. Kurma jenis ini memiliki bentuk yang lonjong, berwarna coklat keemasan, berkualitas rendah dan harganya murah.
Jenis lain yang banyak beredar antara lain kurma Ajwah atau kurma Nabi. Konon, Rasullah SAW begitu gemar mengkonsumsi kurma jenis ini. Selain itu ada beberapa jenis kurma lain yang banyak dijual di pasaran dunia, sebut saja kurma Sayer, Hwy, Kadrawi, Khastawi, Brem dan Chip Chap.
Sementara itu, masyarakat Indonesia sangat gemar mengkonsumsi jenis kurna Nabi, ambhar dan safawi. Umumnya, para pedagang kurma di Tanah Abang, Jakarta Pusat, sebagian besar menjual tiga jenis kurma tersebut.
Nutrisi Terbaik Untuk Ibu Hamil Agar Anak Cerdas
Masa Kehamilan merupakan saat yang menentukan pertumbuhan dan perkembangan janin. Sedangkan kesehatan(tumbuh dan kembang) janin semua tergantung dari ibunya. Seorang ibu yang sedang mengandung wajib merawat dan menjaga baik-baik janin di rahimnya. Salah satunya adalah dengan asupan makanan ibu hamil yang bergizi karena hanya ibu yang mampu menciptakan potensi bayi dalam kandungan akan terlahir bahagia(sehat dan cerdas) atau sengsara.
Imam Ali bin Abi Thalib berkata: “Tidak ada makanan dan obat yang dimakan oleh perempuan yang sedang hamil lebih utama dari buah kurma yang segar (rathab), karena Allah azza wa jalla berfirman kepada Siti Maryam: "Goyanglah pangkal pohon kurma itu ke arahmu, niscaya pohon itu akan menggugurkan buah kurma yang masak kepadamu, maka makan, minum dan bersenang hatilah kamu" (QS. Maryam: 25-26). Hadits ini bersumber dari Imam Ja’far Ash-Shadiq. (Mustadrak Al-Wasail 2: 619, hadits ke 3)
"Diceritakan oleh Jumaah bin Abdullah yang disampaikan oleh Marwan yang mendapat berita daripada Ibnu Hashim bahawa Amir bin Saad mendengar bapaknya meriwayatkan Rasulullah Sallallahu alaihi Wasallam bersabda: "Barangsiapa yang makan 7 biji tamar ajwah dia akan terkawal daripada kejutan syaitan dan sihir pada hari itu".
Buah kurma kaya akan gizi dan vitamin. Kandungan buah kurma antara lain zat besi, kalsium, fosforus, sodium, potasium, vitamin A dan C. Kandungan gizi yang ada dalam buah kurma sangat cocok untuk dikonsumsi para ibu hamil sebagai buah-buahan yang menyehatkan. Di Indonesia sendiri buah kurma mudah untuk kita temui dan kita dapatkan. Terutama di bulan Ramadhan, buah kurma ini bertebaran dimana-mana bahkan mall pun banyak yang menyediakannya.
10
1. TUJUAN
a)
Proposal ini dibuat adalah untuk mendapatkan pertimbangan serta
dukungan dari Pemerintah Aceh, khususnya Pemerintah Daerah
Kabupaten Bireuen untuk mengembangkan tanaman kurma secara
komersial sebagai salah satu komoditas baru di seluruh wilayah Aceh.
b)
Pengembangan tanaman kurma ini bukan sekedar menghasilan buah
sebagai bahan makanan yang akan menjadi pengganti kurma import,
tetapi juga lebih kepada pengembangan bioteknologi yang bakal
mencetuskan berbagai penemuan baru dalam industri bioteknologi
seantero dunia.
c)
Untuk merealisasikan program di atas, persetujuan dan restu Pemerintah
Aceh adalah diharapkan agar UNIVERSITAS AL-MUSLIM BIREUEN
CQ PUSAT PENELITIAN DAN PENGEMBANGAN KURMA
TROPIKA ACEH (P3KTA) bersama PT. HABIB BUGAK CORPORA
didukung serta ditunjuk dan diizinkan sebagai penanggungjawab untuk
melaksanakan kerjasama dengan Pemerintah Aceh ataupun pihak-pihak
terkait di dalam dan luar negeri yang akan berperan sebagai kordinator
pengembangan tanaman kurma oleh Pemerintah Aceh atau
lembaga-lembaga di bawah Pemerintah Aceh.
d)
UNIVERSITAS AL MUSLIM bersama PT. HABIB BUGAK
CORPORA akan bertanggungjawab menjadi kordinator kepada keperluan
Pemerintah Aceh atau lembaga-lembaga di bawahnya dengan semua
pihak seperti saintis dan pakar pertanian berkaitan kurma dalam urusan
penelitian, pengembangan varietas, pembibitan, penanaman, pembuahan,
pemupukan, pemeliharaan, pemanenan, penjagaan kualitas buah,
pembungkusan, penyimpanan dan pemasaran komoditas kurma Aceh.
e)
Jenis spesies kurma unik yang dapat tumbuh dengan subur dan
mengeluarkan buah yang sangat enak dan berkualitas ini dapat diberi
nama komersilnya sebagai
Kurma Aceh
dalam program pemasarannya
kelak.
12
2. LATAR BELAKANG
a)
Adalah sesuatu yang amat menakjubkan apabila kurma yang sering kali
dikaitkan dengan tanaman dari Negara Arab atau Timur Tengah, kini
dapat hidup subur di bumi Thailand. Dengan berlatar belakang cuaca dan
tanah yang hampir sama dengan Aceh maka kurma yang hidup subur di
bumi Thailand dipastikan akan dapat hidup subur di bumi Aceh.
b)
Terdapat seorang pengusaha pertanian di Thailand yang menjalankan
proyek penanaman kurma sejak tahun 1990an, dan telah menghasilkan
buah yang jauh lebih berkualitas dan enak rasanya dibandingkan dengan
kurma dari Timur Tengah. Banyak penyelidikan, kaedah pertanian dan
cara bertani yang menjadikan petani ini berhasil, dan beliau bersedia
berkongsi ilmu tersebut.
c)
Sebuah studi banding telah dilakukan ke ladang kurma yang paling
berhasil di Chiang Mai, Thailand. Hal ini juga harus dibuat oleh
Pemerintah Aceh untuk menyaksikan, membuka mata hati dan menimba
seberapa banyak ilmu yang berkaitan pertanian modern terutama tanaman
kurma secara komersil.
d)
Sebagai permulaan, kawasan seluas 100 hektar yang sesuai dengan
tanaman kurma harus dikembangkan di Wilayah Aceh sebagai projek
perintis. Hal ini akan menjadi pusat penyelidikan, pengembangan,
pembelajaran dan rujukan untuk seluruh masyarakat Aceh dan seantero
dunia. Dengan terlaksananya projek tanaman kurma secara komersil di
Aceh, kelak akan membantu Pemerintah Aceh untuk meningkatkan
pendapatan petani-petani pedesaan, dengan biaya pembangunan dan
perawatan yang lebih kompetetif dan mudah.
e)
Terdapat 18 kali perkataan kurma (tamar) disebutkan didalam Al-Quran.
Demikian pula disebutkan beberapa khasiat kurma pernah disabdakan
oleh Rasullullah SAW. Maka sebagai penganut Muslim adalah wajar
tanaman kurma ini diusahakan dengan bersungguh-sungguh di Wilayah
Aceh yang mengusung penerapan Syariat Islam. Sekaligus sebagai
promotor untuk bangsa Indonesia yang mayoritas Muslim.
14
3. PEMBANGUNAN PROYEK KURMA ACEH
a)
UNIVERSITAS AL MUSLIM BIREUEN CQ PUSAT PENELITIAN DAN
PENGEMBANGAN KURMA TROPIKA ACEH (P3KTA) bersama
dengan PT. HABIB BUGAK CORPORA adalah sebagai kordinator
sekaligus promotor dan konsultan yang mendapat dukungan dari
Pemerintah Aceh dan Pemerintah Kabupaten Bireuen untuk mencari mitra
usaha strategis, baik di dalam dan luar negeri untuk mengembangkan
proyek BUDIDAYA KURMA ACEH SECARA PROFESIONAL.
b)
Proyek ini sudah dimulai 3 tahun lalu oleh Tim Habib Bugak Corpora
dengan mengadakan studi perbandingan ke tempat-tempat yang dianggap
telah berhasil mengembangkan kurma, baik di Malaysia, Thailand maupun
Timur Tengah. Tengah dibentuk team untuk menyususn TOR
PENGEMBANGAN KURMA ACEH, termasuk pra studi kelayakan,
persiapan management serta pelatihan calon-calon pengelola perkebunan ke
Chiang Mai Thailand. Serta mencari mitra-mitra potensial yang
berkeinginan berinvestasi dalam proyek KURMA ACEH. Pada tahap awal
akan dikembangkan Pusat Pembibitan (Nurseri) Kurma yang akan
disiapkan oleh PT. HABIB BUGAK CORPORA di kampong Bugak
Krueng kecamatan Jangka, Kabupaten Bireuen seluas 1 ha.
c)
Pada tahap awal, Pemerintah Kabupaten Bireuen diharapkan dapat
memberikan lahan strategis yang sesuai untuk perkebunan KURMA ACEH
sebagai proyek perintis seluas 50 sd 100 hektar di sekitar Kabupaten
Bireuen. Di kawasan inilah nantinya akan dikembangkan berbagai spesies
Kurma yang sesuai dengan tanah Aceh sebelum dikembangkan sebagai
komuditas unggulan secara komersial. Kawasan ini dapat juga dijadikan
sebagai kawasan WISATA AGRO yang bertemakan KURMA ACEH dan
PERADABAN ACEH. Dalam hal ini, tempat yang sesuai telah dikenal
pasti, yaitu disekitar Batee Glungku kecamatan SIMPANG MEMPLAM.
d)
Untuk merealisasikan proyek ini secara profesional, diharapkan
rekomendasi Pemerintah Kabupaten Bireuen untuk memberikan hibah
dengan status WAQAF kepada YAYASAN AL MUSLIM BIREUEN
sebuah kawasan tanah yang sudah dikenal pasti sebagai komplek
PERKEBUNAN PERCONTOHAN KURMA sejumlah 5.000 sd 10.000 ha
sebagaian dari Tanah HPH 30.000 ha yang dikelola oleh Kopontren
Najmussalam Bireuen sesuai dengan perjanjian kelola dan surat kuasa serta
pelimpahan wewenang Kopontren Najmussalam.
16
4. IMPLEMENTASI PROYEK
mengenal pasti kawasan lahan perkebunan kurma.
penyediaan dan pembangunan tapak perkebunan kurma.
pengurusan perkebunan kurma Aceh.
pembelian bahan tanaman / anak bibit kurma yang berkualitas.
pembangunan infrastruktur seperti jalan, parit, sistem pengairan, pagar,
bekalan listrik, komunikasi dan lainnya.
pembangunan kantor, gudang, lab, dewan kuliah, asrama, surau dan
lainnya.
kursus latihan dan kemahiran pertanian tanaman kurma.
penanaman bibit kurma mengikuti kaedah pertanian terbaik.
memilih tanaman integrasi yang bersesuaian dengan kurma.
program pemupukan dan input pertanian lainnya.
pemeliharaan lahan seperti jalan raya, sumber air dan rumput.
pengawalan penyakit dan makhluk perosak/hama.
Pollination / penyemaian di antara pohon jantan dan betina
penuaian/pengambilan buah kurma
Kawalan kualitas, penyimpanan dan pembungkusan buah kurma
Pemasaran buah Kurma Aceh.
Mengatur pertemuan dan seminar antara saintis Aceh, Malaysia dan
Thailand serta Timur Tengah .
mengurus kunjungan saintis dan pakar pertanian dari Thailand dan
Malaysia untuk memberi pelatihan, pengajaran dan managemen lahan
perkebunan Kurma secara saintifik dan efektif.
Mengatur kemasukan input pertanian seperti bahan tanaman, pupuk,
peralatan dan lain-lain yang berkaitan pertanian ke Aceh.
Mengurus hal-hal berkaitan dengan transfer of technology (TOT) dan
usaha absorb technology (AT) dari Thailand dan Malaysia ke Aceh.
Lembaga akan menjual tanaman anak/bibit kurma kepada masyarakat
luas agar dapat dikembangkan sebagai komuditas baru yang
meningkatkan pendapatan para petani.
17
18
5. POTENSI KAB. BIREUEN UNTUK BUDIDAYA KURMA ACEH
Sub sektor perkebunan yang merupakan penunjang perekonomian
nasional menjadi semakin penting, mengingat makin terbatasnya peranan
minyak bumi yang selama ini merupakan sumber devisa utama bagi Indonesia.
Dalam tiga tahun terakhir ini sub sektor perkebunan telah menyumbangkan
sekitar lebih 15 % dari perolehan devisa yang dihasilkan dari sektor non-migas.
Keunggulan komparatif dari sub sektor perkebunan, termasuk di Kabupaten
Bireuen, dibandingkan dengan sektor non-migas lainnya dipengaruhi antara lain
oleh adanya lahan yang belum dimanfaatkan secara optimal dan berada di
kawasan dengan iklim yang menunjang serta adanya tenaga kerja yang cukup.
Namun pembangunan perkebunan yang dilaksanakan belum maksimal
meningkatkan produktifitas yang membawa peningkatan kehidupan petani.
Sehingga petani menjadi salah satu masyarakat golongan fakir miskin.
Sebagai salah satu daerah yang kaya dengan potensi sumber daya alam
khususnya
perkebunan,
Pemerintah
Kabupaten
Bireuen
berkeinginan
menyiapkan struktur perekonomian yang mantap dan mengarah pada daerah
potensial bagi pengembangan insdustri di sub sektor perkebunan. Namun
berbagai kendala masih dihadapi antara lain masih terbatasnya jumlah investasi
akibat minimnya informasi daerah yang dapat dikembangkan. Kebijakan
strategis untuk mengoptimalkan potensi daerah antara lain dengan melakukan
perencanaan pengembangan lahan perkebunan seluas 50.000 ha lebih yang
termarjinalkan dengan berbasis perkebunan untuk meningkatkan kesejahteraan.
Kabupaten Bireuen dikategorikan ke dalam daerah beriklim basah (tipe
C) dengan curah hujan relative sedang, yaitu rata-rata 1.183 – 2.248 mm
pertahun. Bulan basah antara bulan September sampai dengan bulan Februari,
sedangkan bulan kering berada pada bulan April sampai dengan bulan Agustus.
Curah hujan tertinggi terjadi pada bulan Oktober, November, dan Desember
dengan suhu rata-rata berkisar antara 28 – 32 drajat Celcius pada siang hari dan
21 – 24 drajat C pada malam hari, dengan kelembapan relative (RH) antara 75
%. Maka dengan tipe iklim C dan curah hujan rata-rata 1000-4000 mm
pertahun, serta intensitas penyinaran matahari 7 – 8 perhari, Kabupaten Bireuen
sangat sesuai untuk ditanami komoditas perkebunan seperti seperti karet,
kelapa, kelapa sawit, kakoa, kopi, pinang dan juga sesuai untuk komuditas baru
seperti KURMA.
Pembangunan perkebunan KURMA ACEH di Kabupaten Bireuen,
sebagaimana yang telah berhasil dilaksanakan oleh para pekebun kurma di
Chiang Mai Thailand, akan meningkatkan pendapatan masyarakat secara
signifikan, baik dilaksanakan sebagai Perkebunan Rakyat atau Perkebunan
Komersial. Untuk meningkatkan efisiensi pembangunan perkebunan KURMA
ACEH diharapkan Pemerintah Kabupaten Bireuen dapat menjadi katalisator
maupun promotor yang akan menjadi penghubung aktif antara masyarakat
dengan pihak pengusaha perkebunan.
20
ANALISIS NILAI EKONOMIS KOMUDITAS KURMA DGN LAINNYA
NO NAMA POHON BIBIT PER-HA Biaya Lahan Per HA BIAYA/ HA/ tanam BIAYA / HA- SD PRODKSI 4 THN PRODUKSI / HA / KG PERTAHUN (umur 4 TH) PERKIRAAN PENDAPATAN / HA / THN DALAM RP 1 KELAPA 150 30 JT 3 JT 2 JT X 4 = 8 JT 3.000 3.000 X 3.000 = 9.000.000 BEP : 7 – 9 TH 2 SAWIT 150 30 JT 5 JT 5 JT X 4 = 20 JT 20.000 (10x2.000) 20.000 x 1.500 = 30.000.000 BEP : 12 – 14 TH 3 KAKAO 150 - 200 30 JT 7 JT 6 JT X 3 = 18 JT 1.000 1.000 X 20.000 = 20.000.000 BEP : 6 – 7 TH 4 KARET 150 - 200 30 JT 5 JT 3 JT X 6 = 18 JT 2.000 2.000 X 7.000 = 14.000.000 BEP : 11 – 12 TH 5 KOPI 200 - 250 30 JT 7 JT 5 JT X 3 = 15 JT 500 500 X 60.000 = 30.000.000 BEP : 6 – 8 TH 6 PINANG 200 30 JT 5 JT 3JT X 5 = 15 JT 1000 1.000 X 12.000 = 12.000.000 BEP : 8 – 10 TH 7
KURMA
(ANALISIS KEBUN DI CHIANG MAI) 140 30 JT 100 JT BIBIT mahal akibat belum ada pohon induk 10 JT X 3 = 30 JT CARA MODERN/ INTENSIF PUPUK SUPER BIO ORGANIC TH-3 = 2.000 (100x20kg) TH-6 = 5.000 (100x50 kg) T-10= 10.000 (100x100kg) 2.000 X 50.000 = 100.000.000 5.000 X 50.000 = 250.000.000 10.000 X 50.000 = 500.000.000 BEP : 5 – 6 TH21
CATATAN PENTING
1. ADALAH MENJADI KEWAJIBAN KAUM MUSLIMIN UNTUK
MENGEMBANGKAN KOMUDITAS YANG DIANJURKAN AJARAN ISLAM SEPERTI KURMA. APALAGI BANYAK SEKALI HADIST NABI YANG MENERANGKAN TENTANG KEUTAMAAN DAN KEUNGGULAN TANAMAN KURMA. DALAM BANYAK HADITS DITERANGKAN MEMAKAN KURMA ADALAH SUNNAH MUAKKADAH, TERUTAMA KETIKA BERBUKA PUASA, MAKA TIDAK DIRAGUKAN MENANAM KURMA SEBAGAI NIAT IBADAH ADALAH SUNNAH MUAKKADAH JUGA. KURMA ADALAH JENIS TANAMAN YANG DISUKAI NABI MUHAMMAD, MENANAMNYA DALAM KECINTAAN KEPADA NABI ADALAH IBADAH.
2. DARI ANALISIS BISNIS, DIBANDINGKAN DENGAN SEMUA KOMUDITAS,
PERKEBUNAN KURMA SECARA KOMERSIAL SANGAT MENGUNTUNGKAN. TANAMAN KURMA ADALAH KOMUDITAS BARU PERKEBUNAN YANG SANGAT MENJANJIKAN DAN MENGUNTUNGKAN BAGI PETANI. DIHARAPKAN DAPAT MELAHIRKAN KESEJAHTERAAN BAGI PETANI DAN MASYARAKAT FAKIR MISKIN. INTENSIFIKASI
PERKEBUNAN KURMA DI ACEH DAPAT MENINGKATKAN
KESEJAHTERAAN MASYARAKAT PEKEBUN YANG MASIH MISKIN & DHAIF.
3. SISTEM PERAWATAN YANG SAMA DENGAN KELAPA SAWIT
MENJADIKAN KURMA MUDAH DISOSIALISASIKAN PADA MASYARAKAT ACEH. KEKHUSUSAN PERKEBUNAN KURMA ADALAH DALAM SISTEM PENYERBUKANNYA, MEMERLUKAN USAHA MANUSIA SEBAGAI
SARANA PENYERBUK. DALAM HAL INI KORDINATOR PROYEK AKAN MENYELENGGARAKAN KURSUS BAGI RELAWAN KURMA ACEH.
4. SEBAGAI NEGERI SYARIAH ISLAM DAN SERAMBI MEKKAH ADALAH MENJADI FARDHU KIFAYAH BAGI MASYARAKAT DAN PEMERINTAH ACEH UNTUK MENGEMBANGKAN KOMUDITAS BARU PERKEBUNAN
KURMA ACEH SEBAGAI PELOPOR DAN RINTISAN PENGEMBANGAN KOMUDITAS PERKEBUNAN KURMA SECARA KOMERSIAL DI NEGARA MAYORITAS MUSLIM INDONESIA RAYA.
5. TURUNAN PRODUKSI KURMA, SEPERTI JUS KURMA, HERBAL-BIO ASAS KURMA, KOSMETIK, BIO-FOOD, DLL DAPAT DIKEMBANGKAN. PERMINTAAN KURMA BERKUALITAS DENGAN RASA LOKAL AKAN MENINGKAT DI PASARAN, SAATNYA DIKEMBANGKAN KURMA ACEH.
6. DI MASA DEPAN, KURMA ACEH DAPAT DIKEMBANGKAN
SEBAGAIMANA PERKEMBANGAN KELAPA SAWIT. ADALAH SEBUAH
KENISCAYAAN APABILA KOMUDITAS INI DIKEMBANGKAN
RINTISANNYA DI ACEH, YANG TERKENAL SEBAGAI BANGSA PERINTIS DAN PELOPOR, SEPERTI KEPELOPORANNYA DALAM KEMERDEKAAN INDONESIA.
22
SEBUAH TANTANGAN PENGEMBANGAN KURMA ACEH
SOSIALISASI PENANAMAN KURMA
Masyarakat kita di Asia Tenggara, khsusunya di Indonesia masih sangat asing dengan budidaya secara komersial perkebunan kurma. Mengingat tanaman ini adalah jenis pohon yang biasanya tumbuh di Timur Tengah atau Afrika yang terkenal dengan padang pasirnya. Jadi tidak mengherankan banyak kesangsian di tengah masyarakat Indonesia terhadap kemungkinan berhasilnya berbuah dan mendatangkan nilai ekonomis. Karena selama ini ada sebagian yang membudidayakan kurma hanya untuk sekedar sebagai pohon hiasan saja. Bahkan sebagian masyarakat sangsi terhadap keberhasilan pengembangan komuditas baru ini.
Mengembangkan kurma sebagai komuditas baru perkebunan di Indonesia memerlukan sosialisasi yang kontinyu serta adanya proyek rintisan yang dapat dilihat langsung hasilnya oleh masyarakat. Itulah sebabnya diperlukan sebuah perkebunan percontohan yang akan menjadi inspirasi dan penggerak masyarakat dalam membudidayakannya secara komersial. Tidak diragukan peranan pemerintah dan pihak swasta sangat diperlukan dengan melakukan sinergi dalam mewujudkan sebuah perkebunan percontohan, mengingat pada saat memulai mengembangkan tanaman
baru, diperlukan biaya besar, sebagaimana dahulu ketika pemerintah
mensosialisasikan pengembangan komuditas kelapa sawit.
Keberhasilan budidaya komuditas baru kurma di Chiang Mai, negeri Thailand yang melibatkan pihak pemerintah daerah, kampus perguruan tinggi, pengusaha pelopor dan dukungan koperasi perkebunan kurma patut menjadi inspirasi dan referensi dalam mengembangkan perkebunan kurma di Aceh. Keyakinan dan kesungguhan para pakar pertanian serta dukungan pemerintah daerah telah membuahkan hasil penelitian yang dapat diaplikasikan menjadi sebuah produk ekonomis yang mampu meningkatkan pendapatan masyarakat petani. Para pekebun kurma ataupun pengusaha pembibitan dari Thailand ataupun Malaysia telah memesan banyak bibit kurma berkualitas ke Koperasi Perkebunan Kurma di Chiang Mai. Sementara pihak Bank juga memberikan bantuan dana dalam mengembangkan komuditas baru ini.
Di antara strategi yang harus diambil dalam sosialisasi ini adalah, memeninta dukungan resmi pemerintah sampai tarap memberikan dukungan, perizinan bahkan bantuan tekhnis dan peralasan serta fasilitas lainnya. Bila ada program pemerintah yang bersesuaian dengan proyek rintisan ini, seperti misalnya pembanguna komplek WISATA AGRO, maka diusulkan dan diyakinkan agar dikembangkan wisata agro yang bertemakan dengan kurma dan peradaban Aceh. Apalagi mengingat Aceh adalah wilayah penerapan syari’at Islam dengan gelaran Serambi Mekkah, maka proyek peradaban seumpama ini akan mendapat dukungan para pemimpin yang visioner.
Setelah mendapat dukungan pemerintah, tentu lobi kepada pihak pengusaha swasta perlu dilakukan untuk meyakinkan mereka besarnya nilai ekonomis perkebunan kurma yang dikembangkan sebagai komuditas baru potensial yang akan mensejahterakan masyarakat. Para pengusaha visoner dan pelopor akan tertarik dengan gagasan-gagasan baru, apalagi yang akan mendatangkan keuntungan besar. Maka penyusunan sebuah pra studi kelayakan ataupun ringkasan keberhasilan pekebun kurma di Thailand perlu disampaikan sebagai referensi.
23
Untuk mendukung kesuksesan proses sosialisasi di masyarakat luas, khususnya di Aceh, maka pihak Ulama dan Dayah (pesantren) serta tokoh masyarakat perlu dilibatkan dengan pendekatan keagamaan. Apalagi kurma adalah buah yang sangat disukai Nabi Muhammad, maka menanamnya sebagai manifestasi dari kecintaan kepada Nabi adalah bagian dari ibadah dan kecintaan kepada Allah. Mengembangkan dengan niat untuk memudahkan kaum muslimin menikmati buah kesukaan Nabi, tentu sebuah pahala.
DIAWALI DENGAN PROSES PEMBIBITAN YANG BENAR
Budidaya tanaman Kurma, mestilah dimulai dari proses pembibitan yang benar menurut standard baku yang telah dilakukan oleh para pakarnya. Proses pembibitan yang tidak memenuhi standard dan dilakukan secara tidak professional pasti akan menghasilkan perkebunan yang gagal. Dan kegagalan pada proses rintisan akan membuat trauma para calon pekebun kurma yang akan diharapkan mendukung program ini. Itulah sebabnya proses pembibitan yang telah dilakukan para pekebun kurma di Thailand DAN Malaysia perlu mendapat perhatian, karena mereka telah berhasil membuat metode dan sIstem yang sesuai dengan alam Nusantara, yang tentunya berbeda dengan negeri asalnya di Timur Tengah.
Sebagai sebuah program rintisan, sebagaimana yang pernah dilakukan para pekebun kurma di Thailand maupun Malaysia, yang tidak memiliki pohon induk sebagai sumber sebagaimana di Timur Tengah, maka proses akan dimulai dengan penanaman pohon induk yang diambil dari Timur Tengah. Tentu akan memerlukan biaya yang sangat besar, karena harus membawa induk kurma yang berumur puluhan tahun dengan segala permasalahannya ke tempat pembibitan. Karena para pekebun kurma di Thailand sudah memiliki pohon induk yang sudah beradaptasi dengan cuaca lokal, maka untuk memulai sebagai pertimbangan efisiensi, bibit kurma dapat dibeli dari Thailand. Namun dalam hal ini, lebih direkomendasikan untuk membawa bibit yang berbentuk BIJI mengembangkan bibit dari KULTUR JARINGAN.
Sebenarnya proses pembibitan pohon kurma tidak jauh berbeda dengan pohon lain seperti kelapa ataupun sawit. Proses pertama adalah dengan mendapatkan benih kurma terbaik dan terjamin keasliannya, sama halnya dengan proses pemilihan bibit kelapa sawit. Bila memungkitkan bibit kurma didapatkan dari lembaga atau badan yang memiliki sertifikasi sebagai pengembang kurma yang telah teruji pengalaman dan kredebilitasnya. Pemilihan asal-asalan terhadap bibit kurma akan menimbulkan kerugian kepada para petani akibat tidak menghasilkan buah sebagaimana yang diharapkan.
Setelah mendapatkan bibit kurma terbaik, maka lakukan penyiraman rutin pada pagi dan sore hari, dan juga letakkan pohon kurma di luar ruang agar terkena sinar matahari. Setelah itu pohon kurma akan tumbuh dan pada dua minggu setelah tanam akan keluar daun pertama. Bila daun pertama sudah tumbuh lakukan pemberian pupuk secara rutin 2 minggu sekali dan lakukan pemangkasan daun secara teratur. Untuk jenis pupuk yang diberikan adalah pupuk organik dengan standar pupuk untuk tanaman kelapa sawit. Pada usia 3 bulan, bibit kurma sudah bisa dipasarkan karena pada usia tersebut bisa dibilang bibit kurma sudah tahan terhadap pengaruh dari luar.
24 COBA MENYELESAIKAN TANTANGAN UTAMA
Sebagaimana diketahui pohon kurma berbeda dengan beberapa pohon sejenisnya. Jika pohon kelapa memiliki bunga putik betina dan jantan dalam satu pohon yang memudahkannya dalam proses penyerbukan, maka kurma memiliki satu jenis bunga putik, jadi ada pohon betina yang menghasilkan bunga betina da nada juga pohon jantan yang menghasilkan bunga jantan. Di mana penyerbukannyapun memerlukan usaha manusia secara langsung sebagai mediasinya, karena bunga kurma yang khas tidak disenangi oleh serangga penyerbuk. Jika jenis pohon semua jantan atau semua betina, maka dipastikan hanya akan berbunga saja dan tidak akan menjadi buah. Atau jika sudah ada pohon jantan dan betina, namun tidak mediasi proses penyerbukannya, maka kurmapun tidak akan berbuah. Ada kasus yang sangat jarang akibat penyimpangan genetika, tapi terjadi 1 : 1.000.000 kasus.
Masalah terbesar dalam budidaya kurma adalah belum ada cara yang effisien dalam menentukan jenis tanaman betina dan jantan. Pohon betina bisa berbuah, membuatnya jauh lebih berharga daripada pohon jantannya, namun identifikasi dini terhadap pohon-pohon betina yang lebih berharga sulit, karena membutuhkan waktu sekitar 5-8 tahun pembibitan untuk menghasilkan buah yang berbeda. Mekanisme untuk menentukan jenis kelamin dalam pohon kurma telah menjadi pertanyaan sentral selama ribuan tahun. Penelitian baru ini membuktikan bahwa gender berada di bawah kontrol genetik melalui sistem X-Y yang mirip dengan manusia. "Sebuah cara sederhana dan dapat diandalkan untuk membedakan antara bibit jantan dan betina telah lama dicari, tidak hanya untuk keperluan pertanian, tetapi juga untuk mempromosikan studi dasar dari kurma," kata Prof. Joel Malek, seorang peneliti di Weill Cornell Medical College di Qatar (WCMC-Q). Dia telah mengidentifikasi zona gen kurma yang dikaitkan dengan gender pohon tersebut, sehingga untuk pertama kalinya memungkinkan dengan cepat dan mudah mengidentifikasi pohon jantan dan betina. Penemuan ini memberikan sumbangan informasi yang penting untuk budidaya yang lebih efisien selain sebagai penelitian genetic.
Date palm is one of the most economically important woody crops cultivated in the Middle East and North Africa and is a good candidate for improving agricultural yields in arid environments. Nonetheless, long generation times (5–8 years) and dioecy (separate male and female trees) have complicated its cultivation and genetic analysis. The date palm is one of the oldest cultivated trees in the world, with evidence of domestication dating back >5,000 years The discovery of dates in the tombs of pharaohs and in neolithic sites dating from 7,000 to 8,000 years ago demonstrates the historical significance of the species to human nutrition.
Date palm trees are critical to agriculture in many hot and arid regions, and dates are the most important agricultural product of many countries in the Arabian Gulf. Total global production of dates in 2007 was 6.9 million tons.
However, date palm biotechnology faces many challenges, including long generation times, the inability to simply distinguish between the many varieties of date palm and the inability to distinguish female from male trees at an early stage. There are >2,000 date varieties with differences in color, flavor, shape, size and ripening time and the genetic component of gender determination is not well understood. Specifically, date palms take 5–8 years after planting to flower, the earliest point at which male and female trees can be distinguished. Especially because
25
date palm orchards, which primarily comprise fruit-bearing female trees, can be rapidly ravished by disease, the ability to quickly replant orchards from seeds or seedlings known to be female would be of great benefit. There are no easily distinguishable sex chromosomes in date palm, despite some cytological evidence that they exist. As biochemical studies have yielded little insight into how to identify the genders of immature plants, the identification of DNA sequences or sequence polymorphisms that are gender specific offers a promising alternative to efficiently determine date palm gender.
In large part owing to its long generation time, there are few genetic resources for date palm. The most extensive is a backcrossing program initiated in California in the 1940s, which required >30 years to generate. To our knowledge, there is no publicly available physical or genetic map for the genome of any date palm, and at the outset of this project only ~100 kbp of nuclear date palm DNA sequences were found in GenBank. To provide date palm researchers with the additional resources needed for comprehensive efforts to study and improve this important crop, we used massively parallel sequencing to assemble a draft genome sequence of date palm. Our analysis of nine varieties reveals polymorphisms that should provide an invaluable resource for the date palm community to identify ways to predict plant gender, maintain genetic diversity and improve traits such as fruit quality and ripening time.
