Black Knight Novel Copyright and Reader Notice

(1)

1 | l y n k . i d / k a t a k i l a s

(2)

BLACK KNIGHT

(3)

ROYAL ELITE BOOK FOUR

(4)

RINA KENT

(5)

No part of this publication may be reproduced, stored or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, scanning, or otherwise without written permission from the publisher. It is illegal to copy this book, post it to a website, or distribute it by

any other means without permission, except for the use of brief quotations in a book review.

This novel is entirely a work of fiction. The names, characters and incidents portrayed in it are the work of the author’s imagination. Any resemblance to actual persons, living or dead, events or

localities is entirely coincidental.

(6)

l y n k . i d / k a t a k i l a s

Halo, reader friend..

Terima kasih banyak sudah membeli buku atau novel terjemahan di KataKilas. Saya sangat menghargai dukunganmu dan senang bisa berbagi cerita denganmu.

Mohon maaf jika ada beberapa kata atau bagian yang kurang sempurna, seperti typo atau ketidaksempurnaan lainnya. Semoga kamu bisa memakluminya.

Nikmati waktu membaca, semoga cerita ini bisa menemani hari-harimu dengan keseruan dan kebahagiaan.

Salam hangat, KataKilas

Get in Touch

Whatsapp Channel | Wattpad | TikTok

(7)

A L S O B Y R I N A K E N T

TEAM ZERO SERIES Lured Crowed Ghosted Shadowed

Misted

Team Zero Boxset 1-3

THE RHODES SERIES Remorse (FREE)

Ruin

ROYAL ELITE SERIES Cruel King Deviant King Steel Princess Twisted Kingdom

Black Knight Vicious Prince Ruthless Empire

LIES & TRUTHS DUET All The Lies All The Truths

HATE & LOVE DUET He Hates Me He Hates Me Not

(8)

A U T H O R N O T E

Halo teman pembaca,

Bisa dibilang Black Knight adalah buku paling emosional yang pernah aku tulis. Buku ini menyentuh bagian terdalam dalam diriku, dan aku tidak menahan diri; baik dari detail yang mengena maupun gambaran grafik tentang kemunduran kesehatan mental. Aku tetap setia pada Kimberly dan Xander, serta menceritakan kisah mereka dengan satu- satunya cara yang mungkin.

Jika kamu belum pernah membaca bukuku sebelumnya, mungkin kamu belum tahu ini, tapi aku menulis cerita-cerita yang lebih gelap yang bisa jadi mengganggu dan membuat cemas. Buku-buku dan karakter utama dalam ceritaku bukan untuk mereka yang memiliki hati yang lemah. Namun, kali ini, berbeda. Lebih dalam, lebih kasar, dan bisa jauh lebih menakutkan di sisi emosional.

Buku ini mengangkat tentang depresi, gangguan makan, dan menyakiti diri sendiri. Aku percaya kamu sudah mengetahui pemicu yang bisa mengganggu sebelum melanjutkan membaca.

Untuk tetap setia pada karakter-karakter dalam cerita, kosakata, tata bahasa, dan ejaan dalam Black Knight ditulis dengan Bahasa Inggris British.

(9)

Black Knight bisa dibaca sebagai cerita tunggal, namun untuk pemahaman yang lebih baik tentang dunia Royal Elite, disarankan untuk membaca buku-buku sebelumnya dalam seri ini terlebih dahulu.

Royal Elite Series: #0 Cruel King

#1 Deviant King

#2 Steel Princess

#3 Twisted Kingdom

#4 Black Knight

#5 Vicious Prince

#6 Ruthless Empire

(10)

B L U R B

Cinta itu mustahil. Kebencian adalah permainan yang terbuka.

- Kimberly -

Dia dulu adalah sahabat terbaikku, sekarang dia adalah musuh terburukku.

Xander Knight adalah pria yang sangat tampan, membuat hati hancur.

Sangat populer.

Sangat kejam.

Dia seorang kesatria, tapi tak akan melakukan penyelamatan apa pun.

- Xander -

Kami dimulai sebagai sebuah mimpi, sekarang kami menjadi mimpi buruk.

Kimberly Reed adalah seseorang yang sangat palsu. Begitu polos.

Diam-diam gelap.

Dia bisa bersembunyi, tapi tidak akan pernah bisa dariku.

(11)

P L A Y L I S T

I See You – MISSIO Ghost– Badflower Magic – Coldplay

Drink To Drown – Stand Atlantic Hollow – Icon for Hire Shattered – Trading Yesterday

Under Your Spell – The Birthday Massacre Therapy – All Time Low

Those Nights – Bastille Zero – Imagine Dragons Birds – Imagine Dragons Hijau Eyes – Coldplay Princess of China – Coldplay

Say Something – A Great Big World & Christina Aguilera The Reason – Hoobastank

Past Life – Trevor Daniel Kids – OneRepublic

Rescue Me – Thirty Seconds To Mars Breathe Me – Sia

(12)

Someone You Loved – Lewis Capaldi You can find the complete playlist on Spotify.

(13)

P R O L O G U E - K I M B E R L Y

UMUR ENAM

erkadang, cerita berakhir begitu saja saat mereka dimulai.

Nana sering mengatakan itu kepadaku ketika aku menghabiskan musim panas bersamanya di Newcastle. Setidaknya saat itu, aku bisa menjauh dari Ibu dan bagaimana cara dia memandangku.

Seolah dia membenciku.

Sekarang, aku tidak lagi punya Nana. Tidak ada yang bisa membawaku pergi dari sini atau bercerita untuk membawaku ke dunia lain.

Dunia yang penuh dengan pangeran dan ksatria. Dunia yang dipenuhi begitu banyak sihir, yang membuatku bermimpi tentangnya.

Aku menuruni tangga rumah hingga akhirnya aku sampai di luar.

T

(14)

Matahari begitu cerah hari ini, memberikan cahaya terang ke seluruh taman dan pagar.

Suara pertengkaran Ibu dan Ayah mengikutiku sampai aku menutup pintu di belakangku. Tidak ada yang bisa mendengarnya sekarang, bukan staf, bukan tetangga.

Bahkan aku pun tidak bisa mendengarnya.

Aku duduk terkulai di anak tangga dan menjilati stik gelato pistachio yang dibeli Ayah untukku tadi. Silver bilang semua gelato rasanya sama, tapi Silver memang kadang bodoh. Gelato pistachio adalah yang terbaik.

Warnanya hijau, manis, dan lezat.

Jika aku tidak begitu kesal, aku pasti sudah pergi ke rumahnya dan bermain dengan boneka Barbie-nya, tapi aku tidak ingin pergi kemana- mana.

Kecuali ke…

Pandangan mataku teralih ke mansion besar di seberang rumah kami.

Bangunannya terasa kuno, seperti kastil-kastil dalam cerita Nana – yang tempat tinggal para ksatria dan pangeran. Aku ingin pergi ke sana, mengetuk pintunya, dan memintanya untuk keluar.

Ksatriaku.

Kami sepakat tentang itu minggu lalu – bahwa mulai sekarang, dia adalah ksatria milikku. Aku bahkan memberinya tongkat bambu sebagai ratu memberkati raja.

Silver tidak peduli saat aku kesal, tapi dia peduli. Karena dia adalah ksatria milikku. Dia selalu menggelitikku dan memberiku lelucon sampai aku terbahak-bahak.

Anak laki-laki dengan rambut pirang dan mata biru ajaib, seperti dalam cerita-cerita di buku Nana.

Masih mengisap gelatoku, aku berdiri dan melangkah perlahan namun dengan tekad, hingga aku keluar dari gerbang taman kami. Sudah

(15)

sore, jadi mungkin dia sedang bersama Aiden dan Cole. Mungkin hari ini dia tidak ingin bermain denganku.

Aku benci saat dia memilih anak-anak laki-laki itu dibandingkan aku.

Pintu garasi mereka terbuka dengan suara mendesis dan aku terhenti.

Sebuah mobil merah keluar, perlahan pada awalnya, kemudian semakin cepat saat melewati pintu keluar.

Bibi Samantha.

Dialah yang memainkan peran sebagai ratu dalam cerita Nana, dengan rambut pirang dan mata biru besar yang begitu baik dan penuh kasih.

Bibi Samantha, yang selalu mengundangku masuk saat orang tuaku bertengkar dan memberiku camilan serta makanan. Dia duduk bersamaku dan merapikan rambutku karena Ibu tidak punya waktu untuk itu. Dia bilang pada ku bahwa Ibu memiliki pekerjaan penting dan aku tidak seharusnya membencinya karena itu.

Dia juga ibu dari ksatriaku.

Wajahnya kosong, tanpa kehangatan seperti biasanya. Dia tampak kesal, tetapi dia tidak menangis. Atau mungkin dia tidak kesal sama sekali. Dia seperti Ibu yang mengunci diri di studio seni miliknya, tidak ingin melihat siapa pun.

Aku hendak melambaikan tangan padanya ketika aku melihat siapa yang berlari mengejar mobilnya.

Xander.

Anak laki-laki dengan rambut pirang dan mata biru yang dia curi dari lautan, langit, dan sihir dalam buku-buku.

Air mata mengalir di pipinya saat dia berteriak memanggil nama ibunya. Seluruh tubuhnya gemetar, tetapi dia tidak berhenti mengejar mobil itu.

Untuk sesaat, seluruh dunia membeku. Hanya satu detik, satu momen

(16)

dalam waktu. Aneh rasanya bagaimana semua hal buruk terjadi dalam sekejap.

Nana juga meninggalkanku dalam satu momen. Dia duduk bersama kami satu menit, dan kemudian, jantungnya berhenti. Dia ada di sana, tersenyum padaku, memberiku gelato dan bercerita, lalu nenek satu- satunya yang kumiliki hilang begitu saja.

Sekarang, hanya ada aku, Ibu, dan Ayah.

Aku benci saat hanya ada aku dan mereka. Karena Ayah bekerja sangat banyak dan aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersamanya. Dan Ibu… yah, aku tidak ada di hadapannya, tidak seperti ketika aku ada di dunia Nana.

Dia adalah dunianya. Sekarang, aku tidak punya apa-apa.

Saat aku berdiri di sana, menyaksikan mobil Bibi Samantha pergi dan Xan berlari mengejarnya dengan kaki kecilnya, dadaku terasa sakit, sama seperti saat Nana meninggalkan aku.

Jantungku berdegup keras di telingaku. Aku tidak mendengar tangisan dan teriakan Xan. Aku mendengar tangisanku sendiri saat Nana terjatuh ke tanah, menutup matanya, dan tak pernah bangun lagi.

Saat itu, aku tahu, aku tahu kalau aku telah kehilangan sesuatu yang tidak akan pernah bisa diambil kembali.

Hidupku berubah selamanya.

Begitu juga hidup Xan.

Dia menabrak bagian belakang mobil, tapi alih-alih berhenti, mobil merah itu mengeluarkan suara keras dan melaju kencang di jalan.

“Ibu, jangan pergi!” Xan berlari di belakangnya, sandal jepitnya berbunyi saat menyentuh jalan. “Jangan tinggalkan aku, tolong. Aku janji akan jadi anak yang baik.”

Kata-katanya bercampur dengan tangisannya.

Kakiku bergerak sendiri, perlahan pada awalnya, kemudian aku

(17)

berlari secepat Xan di belakang mobil merah itu.

Mobil itu seperti monster dengan lubang hidung yang mengembang dan tanduk merah, tapi kami berdua tidak berhenti.

Dia masih berteriak dan menangis, suaranya keras di kesunyian jalan.

Sepatu dari kaki kanannya terlepas. Dia menendang sandal lainnya dan terus berlari tanpa alas kaki, tidak peduli dengan kerikil kecil di aspal.

Aku berhenti sejenak untuk mengambil sandal jepitnya dengan satu tangan sementara gelato di tanganku mulai meleleh. Gelato itu mulai lengket dan berantakan, tapi aku tidak melepaskannya saat aku mengikuti Xan.

Dia kesakitan dan aku tidak suka saat dia kesakitan. Aku tidak suka siapa pun yang merasa sakit, tapi aku benci lebih lagi saat itu terjadi padanya.

Aku merasakan rasa asin, dan aku sadar pipiku basah oleh air mata juga.

“Berhenti, Ibu!” Xan tersandung, tapi dia bisa menyeimbangkan dirinya dan terus berlari. Suara yang keluar dari mulutnya terengah- engah dan kasar, seperti suara hewan yang sedang bernafas.

Mobil itu menghilang di tikungan. Xan tidak berhenti. Dia terus berlari, bahkan ketika Bibi Samantha dan mobil monster-nya menghilang dari pandangan.

Meskipun hanya ada kami berdua di jalan panjang yang berdekatan dengan lingkungan kami.

Kakinya terjegal dan dia terjatuh ke depan, lututnya menghantam tanah, menangis begitu kerasnya, aku bisa merasakan setiap suara di dalam tulangku.

“Ibbuuu!”

Aku berlari menuju ke arahnya, tapi berhenti beberapa langkah jauhnya, memeluk sandal jepitnya ke dadaku. Lalu perlahan, terlalu

(18)

perlahan, aku berjongkok dan mengenakan sandal itu ke kedua kakinya.

Kulit kakinya kotor dan salah satu jari kakinya terluka, darah mengalir di ujung jari kecilnya.

“G-Green?” Dia menatapku melalui air mata yang berkilau saat menggenang di matanya.

Xan memanggilku Green karena itu adalah warna favoritku. Di tempat gadis-gadis lain memiliki kamar berwarna merah muda, aku memiliki kamar berwarna hijau.

“I-Ibu sudah t-tidak ada.” Dia mencebik, mencoba menahan tangisnya.

Aku memaksakan senyum. “Dia akan kembali.”

Itu bohong. Aku juga mengatakan Nana akan kembali setelah aku tidur, tapi ketika aku bangun, dia masih tidak ada.

Orang dewasa tidak pernah kembali ketika mereka pergi.

“D-dia tidak akan! Dia bilang dia tidak mau lagi dengan aku dan Ayah.”

Bibir bawahnya gemetar, meskipun dia berusaha menghentikan tangisnya dengan memalingkan muka dariku.

“Xan...” Aku mengulurkan tangan untuknya dan mengusap air matanya dengan lengan bajuku.

Sejenak, dia membiarkanku mengusap air matanya yang semakin banyak dan tak terhentikan.

Es krim gelato kini menetes di tanah, dan biasanya aku akan memakannya habis, tapi seluruh perhatianku tertuju pada Xan dan bagaimana dia tidak bisa berhenti menangis.

Aku juga dulu berpikir aku tidak akan pernah berhenti menangis tentang Nana. Bahwa aku akan menangis seperti seorang putri dalam salah satu bukunya dan air mataku akan membunuhku.

Tapi akhirnya aku berhenti juga.

Ayah berkata tidak ada yang bersifat permanen. Segalanya akan berubah.

(19)

Dia salah. Xan dan aku tidak akan pernah berubah. Aku akan selalu menjadi Green-nya dan dia akan selalu menjadi kesatria ku.

Kami sudah resmi menjadikannya begitu.

Xan meletakkan tangan di bahuku dan mendorongku, lalu menatap tanah. “Pergi, Green.”

“Tidak.”

Dia menatapku sekilas. “Tidak?”

“Aku tidak mau meninggalkanmu sendirian. Kamu tidak meninggalkanku ketika Nana meninggal.”

Dengan perlahan dia menatapku, matanya yang biru muda memicing, alis pirangnya berkerut saat air matanya mengalir lagi di pipinya.

“Kenapa kamu menangis?”

Aku menyeka wajahku dengan punggung tangan, mencampur air mataku dengan air matanya. “Karena kamu menangis.”

“Jangan menangis, Green.”

“Kamu jangan menangis.” Aku mencebik.

Dia tercekik. “Aku benci kalau kamu menangis.”

“Aku juga benci kalau kamu menangis.” Aku mendekat dan memeluknya, menjaga tangan yang memegang gelato cair agar tidak berantakan di tubuhnya.

Kesatria ku ini cantik dan tidak boleh ada kotoran di bajanya.

Xan memeluk pinggangku, menyembunyikan wajahnya di leherku, dan menangis. Dia menangis begitu kerasnya, aku merasakan getaran tangisnya melalui kulitku.

Aku juga menangis, karena rasa sakitnya kini terasa seperti rasa sakitku. Rasa sakitnya begitu nyata dan dekat, seolah-olah akulah yang merasakannya, bukan dia.

Ketika Nana pergi, Xan memelukku sementara aku menangis. Dia tetap bersamaku hingga aku tertidur dan tidak meninggalkanku.

(20)

Sekarang, aku akan memeluknya sampai rasa sakitnya hilang. Sampai dia bisa tersenyum dan menunjukkan lesung pipinya yang indah.

“Green...” Dia menyebut namaku sambil terisak di leherku. “Janji kamu tidak akan meninggalkanku.”

“Tidak akan. Kamu kesatria ku, ingat?”

Dia mengangguk.

“Mulai hari ini, kita satu.”

“Kita satu.”

(21)

1

K I M B E R L Y

I

’m not good enough.

ku tidak cukup baik.

Aku tidak akan pernah cukup baik.

Kamu tahu perasaan itu, kan, ketika kata-kata terus menghantam di kepalamu hingga membentuk kabut yang mencekik? Sampai mereka menjadi satu-satunya yang bisa kamu pikirkan dan satu-satunya yang bisa kamu rasakan?

Ketika kamu bangun di pagi hari, kata-kata itu perlahan terkondensasi di sekitarmu seperti mereka adalah teman seumur hidupmu.

Mereka adalah pikiran pertama yang menyapa saat kamu bangun, dan pikiran terakhir yang kamu rasakan sebelum tidur.

Begitulah rasanya selama bertahun-tahun.

Begitulah pertempuranku dimulai, dan setiap hari, aku bilang, tidak hari ini.

"Kimmy!" Sebuah tangan kecil menarik tanganku saat adik laki-lakiku menyeretku menuju pintu masuk sekolah dasar.

A

(22)

Kirian sekarang tingginya sudah mencapai pinggangku. Seragamnya yang rapi tampak kusut di bagian bahu, yang aku rapikan dengan tanganku.

Rambut pirangnya yang kecokelatan sudah dipotong pendek dengan model mangkok yang dia batidakan karena itu adalah "gaya". Matanya yang cokelat cerah begitu berkilau, kamu bisa hampir melihat dunia melalui matanya. Dunia yang begitu murni, kamu ingin memproduksinya massal dan membagikannya secara bebas.

"Ada apa, Kir?" Tanyaku.

"Aku bilang, nanti kamu buatkan aku mac and cheese, kan?"

"Aku tidak bisa. Aku ada sekolah sampai larut."

Dia merengek, tangannya lemas di tanganku. Jika ada yang paling kubenci di dunia, itu adalah merusak keceriaan di wajahnya.

"Marian yang akan buatkan," tawarku.

Kir suka sekali dengan pembantu rumah tangga kami dan selalu menghabiskan waktu bersamanya ketika aku tidak ada.

"Aku tidak mau Mari. Aku mau kamu yang buatkan."

"Kir..." Aku berjongkok di depannya, membuatnya berhenti berjalan.

"Kamu tahu, tidak ada yang lebih aku inginkan daripada bisa bersama kamu, kan?"

Dia menggelengkan kepala dengan panik. "Kamu menghilang kemarin."

Bibir bawahku gemetar dan aku harus menahan diri sekuat mungkin untuk tidak menangis. Inilah alasan aku bangun setiap hari, kenapa aku melawan kabut itu, kenapa aku masuk ke kamar mandi dan mengenakan seragamku.

Orang-orang bilang, tidak ada yang bisa menghentikan pikiran- pikiran itu ketika mereka menyusup dalam-dalam. Kamu butuh terapi, kamu butuh obat, kamu butuh segala hal.

(23)

Aku hanya butuh pria kecil ini dengan mata besar dan cemberut kecilnya. Wajahnya adalah hal pertama yang kuusahakan lihat di pagi hari. Suaranya adalah yang ingin aku dengar begitu aku membuka mata.

Kirian adalah pil spesialku. Pil bahagia ku.

Tapi dia melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat minggu lalu.

Atau lebih tepatnya, dia menyaksikannya, dan ketika aku bangun, aku menemukan dia menangis di kaki ranjangku, memelukku dan memohon supaya aku tidak meninggalkannya.

"Itu tidak akan terjadi lagi, monyet kecilku."

"Bagaimana kalau terjadi?" Bibir bawahnya maju dan matanya membesar. "Bagaimana kalau kamu menghilang dan aku harus tinggal dengan Ibu?"

"Tak akan pernah, Kir." Aku menariknya ke dalam pelukan dan memeluknya erat. "Aku tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian dengan Ibu. Kamu mengerti itu?"

Dia mendorong tubuhku dan mengulurkan jari kelingking kecilnya.

"Janji pinkie?"

"Janji pinkie, kamu bayi." Aku melingkarkan jariku di sekitar jarinya.

Begitu dia yakin dengan janji itu, dia mendorongku dan melotot ke arahku sambil cemberut. "Aku bukan bayi."

"Kamu adalah bayi kecilku. Terima saja."

"Terserah." Matanya melebar sekali lagi. "Apa kamu akan pulang cepat?"

Serius, dia punya tatapan seperti anak anjing yang siap membuatku berbuat salah.

Aku berdiri dan merapikan rambutnya. "Baiklah. Aku akan coba."

"Yay!" Dia memeluk kakiku. "Aku cinta kamu, Kimmy!"

Lalu dia berlari menuju sekolah sambil menggenggam tali tas punggungnya.

(24)

"Aku juga cinta kamu!" teriakku mengejarnya. "Jangan lari!"

Begitu aku memastikan dia sudah masuk ke dalam, aku kembali menuju mobilku. Anak-anak lain melompat keluar dari kendaraan orang tua mereka, mencium mereka sebelum menuju sekolah.

Sebuah pemandangan yang tidak pernah kami alami seumur hidup.

Aku mungkin satu-satunya saudara yang mengantarkan saudaraku hari ini.

Di saat-saat seperti ini, awan merah yang kutahan untuk Ibu meledak dengan penuh amarah.

Aku tidak peduli dengan diriku sendiri, tapi dia tidak berhak membuat Kir merasa bahwa dia juga tidak diinginkan, sebuah kesalahan, kondom yang rusak.

Setidaknya Ayah berusaha. Semua kenangan masa kecilku dipenuhi dengan kenangan Ayah yang menidurkanku atau memelukku saat aku tidur. Dia juga yang selalu merawatku saat aku sakit.

Tidak pernah Ibu.

Ayah hanyalah pria yang sibuk dan jarang di rumah, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan. Telepon-teleponnya sudah hampir tidak cukup lagi.

Aku tiba di Royal Elite School – atau RES – dalam waktu yang sangat cepat karena jaraknya tidak jauh dari sekolah Kir.

Di tempat parkir, aku menatap pantulan diriku di kaca dan menarik napas dalam-dalam. Aku bisa melakukan ini.

Untuk Kir.

Aku menyisir rambut cokelatku yang terjalin dengan helai hijau – atau mungkin sebaliknya, lebih banyak hijau, sedikit cokelat. Apa? Aku suka warnanya. Aku hanya bersyukur aku lahir dengan mata hijau terang. Satu lagi tambahan untuk koleksi hijauku.

Oke, itu terdengar agak aneh, bahkan di kepalaku sendiri.

(25)

Aku keluar dari mobil, menggenggam tali tas punggungku dan berjalan masuk melalui pintu besar RES. Royal Elite School memiliki sepuluh menara besar dan sebuah bangunan megah yang berasal dari zaman medieval.

Logo singa emas dan perisai adalah simbol kekuatan megah dari tempat ini.

Orang-orang kaya dan berpengaruh mengirimkan anak-anak mereka ke sekolah ini agar mereka lebih mudah beradaptasi dengan masyarakat.

Bagaimanapun, sebagian besar politisi, anggota parlemen, dan diplomat Inggris pernah melangkah di lorong-lorong sekolah ini – termasuk Ayah.

Dia kini adalah seorang diplomat terkenal yang bekerja dekat dengan Uni Eropa di Brussel, dan karena itu kami jarang bertemu. Mungkin semuanya akan berubah sekarang negara ini keluar dari Uni Eropa.

Tapi aku cukup yakin dia akan menemukan cara untuk menempatkan dirinya di tempat lain. Seperti dia tidak ingin bersama kami – atau bersama Ibu.

Biasanya, aku akan berjalan melewati lorong-lorong ini dengan teman terbaikku, Elsa, di sisiku, tapi sejak kecelakaan dan komplikasi penyakit jantungnya, dia kini sedang beristirahat di rumah. Sementara itu, aku hanya seorang diri di antara orang-orang yang entah membenciku atau berpura-pura tidak melihatku.

Olokan-olokan yang sudah familiar mulai terdengar.

“Dia kira dia cantik sekarang?”

“Sekali gemuk, tetap gemuk, Kimberly.”

“Lihat paha itu.”

“Pelacur kecilnya Elsa.”

Kulitku merinding semakin lama kata-kata mereka meresap ke dalam.

Aku mencoba untuk tidak mendengarkan, tapi seperti kabut, mereka mustahil untuk diabaikan. Mereka terus bertambah setiap detiknya,

(26)

semakin keras dan memenuhi kepalaku dengan pikiran-pikiran itu.

Pikiran-pikiran abu-abu yang rasanya pahit dan terbakar seperti asam.

Tidak ada yang peduli padamu.

Kamu tidak ada artinya. Benar-benar tidak ada.

Aku menggelengkan kepala saat aku terus berjalan menuju kelas.

Mereka tidak akan bisa menggangguku.

Tidak hari ini, Setan. Pergi sembunyi di lubang kecilmu.

Sekolah ini sudah tiga tahun menjadi tempatku, tapi tak pernah sekalipun aku merasa seperti bagian dari tempat ini.

Beberapa hari yang lalu, aku baru saja berusia delapan belas tahun dan merayakan ulang tahunku di samping tempat tidur sakit Elsa dengan Kir di sisiku dan Ayah di Skype.

Tidak peduli berapa umurku, berjalan melewati lorong-lorong ini tidak pernah menjadi mudah, membiarkan pisau menusukku dengan setiap kata keluar dari mulut mereka yang jahat.

Aku bertanya-tanya apakah mereka melihat darah yang mengikutiku seperti jejak atau hanya aku yang melihatnya.

Jariku merayap ke pergelangan tanganku, lalu dengan cepat aku menjatuhkan tangan ke samping.

Untuk Kir, aku mengulang mantra ini di pikiranku. Kamu melakukan ini untuk Kir.

Jika aku bisa masuk ke perguruan tinggi yang bagus dan mendapatkan beasiswa, aku akan mampu membeli asrama pribadi dan membawa Kir bersamaku, karena tidak mungkin aku meninggalkan dia dengan Ibu setelah aku masuk kuliah.

Suara-suara di sekitarku mulai memudar dan aku mengangkat kepala tinggi-tinggi sambil menempatkan satu kaki di depan yang lain.

Mereka tidak ada artinya.

(27)

Mereka hanya bagian dari kabut dan aku selalu mengalahkan kabut sialan itu.

Kecuali satu kali.

Oke, dua kali, dan Kir menyaksikan salah satunya.

“Scarce, brengsek.”

Kakiku berhenti tiba-tiba karena suara itu. Suara yang kuat dan rendah yang sudah menjadi bagian dari mimpiku.

Dan mimpi burukku.

Oke, lebih banyak mimpi burukku daripada mimpiku yang baik.

Suara yang kejam itu telah mengakhiri hidupku berulang kali ketika dia seharusnya menyelamatkanku. Alih-alih membiarkanku memegangnya, dia meninggalkanku mati.

Suara itu bukan hanya bagian dari mimpi buruk, dia adalah mimpi buruk itu sendiri.

Bumi terasa goyah saat aku mengangkat kepala. Aku terus mengingatkan diriku bahwa gravitasi ada dan aku tidak akan benar- benar jatuh.

Dia tidak penting. Dia berhenti penting sejak hari itu tujuh tahun yang lalu.

Tapi mungkin aku hanya menipu diriku sendiri, karena meskipun aku melihatnya setiap hari – atau lebih tepatnya, menghindarinya – pandangannya tidak pernah menjadi lebih akrab atau lebih mudah atau lebih normal.

Tapi tidak ada yang normal tentang Xander Knight. Dia dilahirkan untuk menjadi bagian dari kalangan elit, mereka yang menginjak orang lain di bawah sepatu mereka dan tidak melihat kembali ke kerusakan yang mereka tinggalkan. Dia adalah salah satu raja yang meninggalkan kekacauan dan patah hati di belakangnya.

Dia adalah bagian dari empat ksatria RES, penyerang utama tim sepak

(28)

bola, dan dijuluki Perang karena kemampuannya menghancurkan pertahanan lawan.

Dan dia memang perang. Xander adalah jenis perang yang tidak pernah kamu lihat datang, dan ketika kamu melihatnya, sudah terlambat.

Dia sudah menyeretmu ke dalam pelukannya dan menghancurkanmu dari dalam ke luar.

Rambut emasnya disisir ke belakang, namun pendek di sisi-sisinya dengan gaya modis yang menambah kesan kejam pada penampilannya.

Ketika aku masih kecil, aku dulu berpikir dia mencuri biru dari matanya yang berasal dari laut dan langit.

Sekarang, aku yakin dia melakukannya, karena dia adalah pencuri sadis.

Biru lembut yang dulu terang saat melihatku kini berubah menjadi warna yang gelap dan menyeramkan.

Berbicara tentang Xander sebagai orang yang tampan saja sudah merupakan pernyataan yang meremehkan, bukan hanya untuk abad ini, tetapi untuk seluruh era umum. Bukan hanya karena penampilannya yang rapi dengan rambut pirangnya – wajahnya milik para model, dewa- dewa, dan makhluk abadi lainnya. Wajahnya tegas dengan sedikit janggut yang justru menambah daya tariknya.

Seperti semua orang di sekolah, aku dulu melihat kecantikan itu. Aku bahkan sering berhenti di anak tangga depan rumah dan mencubit diriku sendiri, sambil bergumam bahwa dia memang temanku – ksatria ku – dan dia memanggilku untuk bermain bersamanya.

Sekarang, aku melihat seseorang yang sangat berbeda. Aku melihat kebencian, dendam, seorang dewa perang yang siap menghancurkan.

Dulu, dia adalah sahabat terbaikku. Sekarang, dia adalah orang asing.

Seorang pemalak.

Musuh.

(29)

Anak laki-laki yang baru saja diusir oleh Xander menundukkan kepalanya dan mundur ke belakang sudut. Menjadi bagian dari kelompok kuda, penyerang utama Elites, dan anak dari seorang menteri memberinya hak untuk mengenakan mahkota, mahkota yang dipenuhi duri dan asap hitam.

Namun, semua orang di sekitar sini tunduk pada otoritasnya. Jika dia meminta anak itu untuk merangkak, anak itu pasti akan jatuh ke tanah tanpa bertanya.

Xander memutar bola sepak di jari telunjuknya, tangan satunya dimasukkan ke dalam saku celana, berjalan menghampiriku dengan langkah yang mantap dan penuh tujuan. Aku terus menatapnya, mengamati setiap gerakannya dan berusaha keras untuk menarik napas.

Aku tidak tahu mengapa aku berpikir dia akan mendorongku, atau lebih tepatnya, menendangku jatuh.

Padahal itu bukan hal baru. Lebih buruk dari itu pernah terjadi padaku selama bertahun-tahun dibuli – ejekan tentang tubuhku, cat yang tumpah, pengakuan yang dilecehkan, semua itu.

Tapi, aku bodoh jika berpikir Xander akan menyentuhku. Dia tidak pernah melakukannya.

Bahkan sekali pun.

Jaket biru seragamnya membentang di bahunya yang lebar dan dada yang berotot. Semua tentang dirinya itu berotot, maksudku. Termasuk paha-paha besarnya karena sepak bola, terutama paha-paha karena sepak bola itu.

Aku tidak tahu kapan itu terjadi. Oke, itu bohong. Perkembangan fisiknya dimulai tepat di musim panas antara Royal Elite Junior – sekolah lama kami – dan Royal Elite School.

Sekedar informasi, aku memperhatikan banyak hal di sekitarku.

Bukan hanya tentang dia. Sejak aku sadar bahwa ibuku tidak akan

(30)

membelaku dan aku harus melakukannya sendiri, aku sudah belajar banyak cara bertahan hidup. Yang paling penting: selalu waspada terhadap keadaan sekitar.

Entah aku suka atau tidak, Xander selalu menjadi bagian dari lingkunganku dan dia akan terus ada di sini sampai akhir tahun ini. Lalu, ketika aku keluar dari kota ini, semuanya akan berakhir.

Tarik napas. Beberapa bulan lagi. Buang napas.

“Apakah kamu menunggu undangan? Scarce, Berly.”

Suara Xander ringan, tapi nada di balik suaranya jauh dari ringan. Aku tahu dia tidak menyuruh anak itu pergi demi aku. Xander tidak pernah membelaku, dan dia jelas tidak akan membela aku di hadapan orang lain.

Jika dulu aku, aku pasti akan menundukkan kepala dan lari sambil menangis, dan tawanya yang mengejek akan mengikuti aku, membuat aku semakin menangis di sudut yang gelap, tidak ingin orang lain melihat rasa maluku.

Namun, ada yang berubah.

Aku.

Aku telah berubah.

Sejak aku terbangun dan melihat Kir memelukku sambil menangis, aku sampai pada kesimpulan yang penting. Jika aku ingin bertahan hidup di dunia ini, jika aku ingin tetap bersama adik laki-lakiku dan menyelamatkannya dari ibu kami, maka aku harus mengambil hidupku ke tanganku sendiri.

Aku sudah selesai menjadi karakter pendukung dalam kisah hidupku sendiri.

Sudah selesai membiarkan orang seperti Xander Knight menginjak- injakku.

Sudah selesai menangis di sudut seperti pengecut.

Aku tegakkan pundakku seperti yang selalu dilakukan Elsa dan

(31)

menatap matanya langsung. “Masih ada tempat.”

Oke, suaraku bisa lebih keras, tapi setidaknya tenang, jadi ada itu.

Langkah kecil.

“Apa yang kamu katakan tadi?” Dia menyipitkan mata seolah tidak percaya aku berbicara.

Aku tidak pernah membantah Xander. Tidak pernah. Aku selalu lari atau menurut pada apa yang dia katakan. Aku selalu berpikir jika aku menurut, suatu hari dia akan menemukan pengampunannya untukku.

Suatu hari, dia akan mengingat masa-masa ketika kami dulu sahabat terbaik.

Tapi aku bodoh.

Masa-masa itu hanya ada untukku. Dia sudah menghapus semuanya, jadi sebaiknya aku juga melakukan hal yang sama.

“Kamu mendengar ku.” Aku melambai ke arah aula yang lain. “Masih ada tempat. Gunakan saja.”

Dia tertawa, suaranya kering dan tidak ada tawa di dalamnya, dan punggungku langsung kaku. “Apa kamu baru saja memberi perintah padaku, Berly?”

Aku benci nama itu. Aku sangat membencinya.

Itu ejekan, dan ejekan yang sangat kejam. Anak laki-laki yang dulu memanggilku Green sudah lama hilang. Bukan berarti aku ingin dia memanggilku seperti itu lagi, dia sudah kehilangan hak itu ketika dia mengatakan aku menjijikkan. Dia kehilangan hak itu ketika dia hanya diam saat semua orang membuli aku.

Dia kehilangan hak itu ketika dia tidak lagi menjadi pendukung utamaku dan berubah menjadi penyiksa utamaku.

Tetapi, tetap saja, aku berharap dia memanggilku dengan nama depanku.

Aku angkat bahu. “Panggil saja sesukamu.”

(32)

Aku mulai berjalan melewatinya, tetapi dia berhenti memutar bola dan menyodorkannya tepat di depan wajahku, memaksaku berhenti.

“Jangan terburu-buru.”

Sebuah desahan keluar dari bibirku meskipun getaran merambat di tulang punggungku. Berada begitu dekat dengannya hingga hampir bisa mencium mint di napasnya dan aroma lautan yang kaya membuatku terguncang dengan cara yang tidak ingin aku akui.

Atau alami.

“Apa yang kamu inginkan, Xander?”

Alisnya berkerut dan genggaman tangannya semakin kuat pada bola.

“Pertama, hilangkan sikap itu. Kedua, jangan sebut nama aku.”

“Kalau begitu bagaimana kalau kamu berhenti menghalangiku?” Aku membentak, lalu menggigit bibir bawahku.

Sial.

Aku baru saja membentaknya. Ini pasti pertama kalinya dalam… ya, pertama kali. Aku tidak ingat pernah melakukannya, bahkan ketika kami masih kecil. Dia juga tampak terkejut, wajahnya kehilangan ekspresi kerasnya dalam sekejap.

Sebelum dia sempat memikirkan cara untuk membalas – dan melukaiku – aku menyibak tubuhnya dan melangkah menuju kelas. Tapi aku tidak lari. Tidak, aku menjaga langkahku tetap terkontrol.

Mulai hari ini, Xander Knight tidak akan melihat aku berlari atau menangis.

Konfrontasi ini baru permulaan.

Pertempuran baru telah dimulai dalam perang kami.

Dan kali ini, aku akan keluar sebagai pemenang.

(33)

2

K I M B E R L Y

ku memuntahkan makan siangku ke dalam toilet, suara gemuruhnya bergema di sekelilingku seperti simfoni yang kacau.

Kamu tahu kan suara terdistorsi yang dihasilkan oleh beberapa biola?

Iya, aku juga tidak tahu. Ayah dan Ibu suka musik klasik – mereka bertemu di sebuah konser. Mengejutkan, kan? Aku lebih suka musik punk dan rock alternatif. Terima kasih banyak.

Bagaimanapun, aku mengisi pikiranku dengan lagu-lagu favoritku, bukan dengan suara muntah. Kamu tidak pernah terbiasa dengan ini, baik itu bagian menusukkan jari ke tenggorokanmu atau bagian muntahnya;

itu selalu menjijikkan. Setiap kali aku melakukan ini, aku merasa seolah- olah laba-laba merayap di kulitku dengan kaki-kaki berbulu mereka, meninggalkan jejak sampah di belakang mereka.

Begitu perutku mengeluarkan suara kosong, menandakan tidak ada yang tersisa, aku berdiri dari bangku toilet. Tidak ada orang di sini, seperti yang seharusnya.

Aku hanya melakukan ini tepat sebelum kelas, setelah aku

A

(34)

memastikan semua orang sudah ada di dalam. Itu sebabnya aku kadang- kadang datang terlambat, lalu pura-pura bilang kalau aku sakit kepala.

Menjadi tak terlihat itu mudah, tapi menjadi benar-benar tidak ada itu agak sulit. Kalau aku jadi hantu, aku tidak perlu repot-repot melakukan semua ini setiap hari.

Kamu tahu kan, bagian tentang memastikan tidak ada orang di dalam toilet perempuan umum. Kalau ada orang, aku cuma muntah di halaman belakang RES, di tempat sampah, dan baru kembali ke sini untuk sikat gigi.

Begitu selesai membersihkan mulutku, aku menatap bayanganku di cermin.

Wajah itu juga mimpi buruk.

Sebenarnya, itu mimpi buruk terburuk. Pipi yang aku kira tidak akan terlihat jelek lagi, payudara yang tampak terlalu kecil dibandingkan dengan blusku. Lengan kendurku dengan banyak bekas stretch mark.

Mereka ada di mana-mana – bekas stretch mark maksudku – di bawah lengan, perut, dan paha.

Di mana-mana.

Aku membencinya dan aku membenci tubuh sialan ini. Aku benci diriku di dalamnya. Aku berharap ada cara untuk meledakkan tubuh ini dari dalam, selain dengan memuntahkan makan siangku.

Sebuah pemikiran menyerang bawah sadarku.

Aku ingin memukulkan tinjuku ke cermin itu, memecahkannya menjadi serpihan, lalu mengambil sepotong kaca dan –

Tidak.

Tidak, tidak!

Aku menggelengkan kepala dengan panik dan menampar kedua pipiku, menahan diri untuk tidak menyentuh pergelangan tanganku.

Untuk Kir, kamu di sini untuk Kir.

(35)

Langkah kakiku berat dan pasti saat aku keluar dari toilet sambil menutup tas.

Aku terlambat untuk kelas berikutnya. Atau lebih tepatnya, aku akan terlambat dalam satu menit lagi.

Itulah sisi buruknya kalau kamu ada di toilet perempuan setelah semua orang masuk.

Aku berlari menyusuri koridor ketika sebuah lengan melingkar di bahuku. Sejenak, aku terhenti, berpikir kalau Xander kembali untuk balas dendam.

Dia sudah mengabaikanku sejak pagi, tapi aku tahu lebih dari siapa pun bahwa kalau Xander Knight mengabaikanmu, itu bencana yang menyamar sebagai berkah.

Aku menghela napas lega ketika aku menarik napas dan menyadari itu bukan dia. Dia tidak berbau sesegar ini atau merasa keras seperti ini – bukan berarti aku tahu bagaimana dia rasanya.

Dan ya, aku tahu bagaimana Xander bau. Itu hanya karena kemampuanku untuk terhubung dengan sekelilingku, ingat?

“Kamu juga terlambat, Kimmy?”

Aku tersenyum pada Ronan, senyum pertamaku yang nyata sejak yang aku berikan pada Kir pagi ini.

Ronan Astor, juga salah satu dari para penunggang kuda dan mungkin orang yang paling dekat denganku di sekolah ini – selain Elsa.

Dia punya pesona anak muda, rambut coklatnya sedikit keriting, dan mata coklatnya yang dalam dan kaya menyiratkan dia akan menjadi seorang playboy. Lupakan itu, dia sudah menjadi playboy. Oh, dan dia kebetulan seorang aristokrat sejati. Hidung bangganya adalah bukti jelas dari itu.

Aku rasa dia tidak menyadarinya, tapi hidungnya berteriak kebangsawanan dari benua lain.

(36)

“Bicara untuk dirimu sendiri.” Aku menyentil pinggirannya. “Kamu tidak datang pagi tadi.”

“Aku punya…pertemuan penting.”

“Maksudmu, kamu tidur karena pesta kemarin?”

“Hey! Pesta itu pertemuan penting, Kimmy. Aku akan mengajarkan itu padamu… di antara hal-hal lainnya.” Dia tersenyum lebar. “Tunggu dan lihat.”

“Tidak, terima kasih.”

“Ya, dan jangan ucapkan terima kasih dulu.” Dia mengerutkan alisnya.

“Aku punya saran pembayaran nanti.”

“Kenapa rasanya aku tidak akan suka itu?”

“Percayalah, kamu akan suka.” Dia menarikku lebih dekat ke sisinya saat kami berjalan ke kelas.

Tidak ada satupun murid yang berani mengatakan apapun padaku di depan Ronan. Dia mungkin tidak sependiam Aiden dan Cole atau sepopuler Xander, tapi Ronan juga punya tahta di RES.

Mahkotanya hanya sedikit lebih mudah didekati, bahkan bisa disentuh.

Dia seorang pangeran, dan dia juga cukup menawan.

Aku masih tidak percaya bagaimana dia datang kepadaku pertama kali dan memutuskan kita akan menjadi teman hanya karena dia melihatku di salah satu pertandingan Elites. Oh, dan dia mengumumkan aku diundang ke semua pestanya. Mereka legendaris dan hanya untuk orang-orang terbatas, jadi pada awalnya, aku pikir itu mungkin rencana rumit lainnya dari Xander untuk mengerjaiku.

Namun, sudah berbulan-bulan, dan Ronan tetap menjadi batu karang yang bisa kutumpangi. Kalau ternyata ini permainan sakit, mungkin aku tidak akan pernah kembali darinya. Sebenarnya, aku sangat menyukai Ronan. Dia extrovert dan lucu, dan dia selalu mengusir perhatian yang

(37)

tidak diinginkan.

Dan kadang-kadang, bahkan kabut itu.

Dia mulai bercerita tentang jenis ganja yang dia beli kemarin saat kami melangkah masuk kelas.

“Aku bilang sama kamu, Kimmy.” Dia mendekat dan berbisik di telingaku, membuatku berhenti di meja pertama. “Barang itu level awan sembilan. Kamu mau coba?”

Mataku membelalak. “Kita di sekolah.”

“Cari kamar,” kata seseorang dari dalam kelas.

Saat itulah aku sadar dengan posisi kami. Ronan memeluk bahuku dan aku benar-benar menempel di sisinya sementara bibirnya hampir di dekat telingaku. Dari luar, itu terlihat terlalu intim.

Tapi karena aku sudah terbiasa dengan ini dari Ronan, aku tidak berhenti untuk memikirkannya lagi.

“Itu ide yang hebat.” Ronan menjentikkan jarinya ke arah suara itu.

Silver. Tentu saja, dia yang mengatakannya.

Aku hampir tidak percaya kita pernah dekat. Sekarang, dia adalah dewi eksotis, cantik dengan cara yang menyakitkan, tubuh model dan mulut berbisa, dan dia juga murid peringkat atas. Seorang cewek biasa.

Yang dulu adalah temanku. Yang memelukku saat Nana meninggal dan memberiku salah satu boneka Barbie kesukaannya.

Waktu itu dalam hidupku dulu terasa penuh, lalu, dalam sekejap, semuanya menjadi kosong.

“Ayo kita cari kamar, Kimmy.” Ronan tersenyum nakal padaku.

Aku menyentuh pinggangnya dengan bercanda.

Tapi aku tidak bisa menahan rasa penasaran, bagaimana hubungan kami jika aku mengenalnya selama yang aku kenal dengan yang lainnya.

Ronan baru bergabung dengan empat ksatria di sekolah sebelumnya.

Mungkin, dia juga akan menjauh jika mengenalku sejak kecil.

(38)

“Semua duduk di tempat.” Suara Ibu Stone terdengar dari belakang kami, dan aku menjauh dari Ronan untuk duduk di depan kelas. Biasanya, Elsa atau salah satu saudara angkatnya akan duduk di sini bersamaku, tapi sekarang, hanya aku yang ada. Ronan sudah keluar karena dia lebih suka duduk di belakang dan tidur dengan tenang.

Saat aku duduk, sebuah gerakan menangkap pandanganku di sudut mata.

Xander.

Dia berada di dekat jendela, di depan Cole, yang sedang memberitahunya sesuatu di telinga sambil memegang buku.

Dia sepertinya tidak mendengarkan karena seluruh konsentrasinya tertuju padaku. Namun ekspresinya kosong, seolah-olah dia tidak benar- benar melihatku.

Tapi dia melihatku.

Aku bisa merasakan tatapannya, bukan pada kulit atau wajahku, tapi jauh di dalam jiwaku. Tatapannya menyerangku dan menyentuh bagian- bagian yang tidak seharusnya dia sentuh.

Aku berbalik dan terjatuh ke kursiku, melawan pipiku yang memanas.

Kenapa harus aku berada di kelas yang sama dengan empat ksatria ini di tahun terakhirku di RES?

Aku hampir bisa bertahan tanpa harus melihat wajah Xander di setiap pelajaran sialan ini.

Ibu Stone sedang berbicara tentang ujian, tapi aku tidak bisa fokus sama sekali pada apa yang dia katakan. Pikiran ku terus melayang ke meja belakang, tempat di mana aku merasa ada yang mengamatiku.

Leherku terasa merinding dengan perhatian yang tidak diinginkan dan aku bergeser di kursiku seolah itu akan mengusir rasa tidak nyaman itu.

Sesaat kemudian, sesuatu mengenai lenganku sebelum sebuah kertas

(39)

yang kusut jatuh di sampingku. Membiarkan rambutku menutupi mataku, aku mengintip ke belakang dan disambut dengan senyum Ronan.

Dia duduk tepat di samping Xander, di mana yang terakhir sedang menggenggam pensil dengan erat. Ronan mengulurkan kedua kakinya ke depan, memutar pulpen hitam di antara jari telunjuk dan tengah. Dia memberi isyarat ke kertas dengan alisnya.

Aku melirik sekilas ke Xander, tetapi dia fokus pada Ibu Stone.

Ekspresinya netral, tetapi bahunya kaku. Kenapa dia begitu tegang?

Setelah mengambil kertas itu, aku membukanya dengan hati-hati. Itu coretan tulisan tangan Ronan yang berantakan dengan emoji senyum di bagian atas.

‘Berikan dunia jari tengah dengan senyuman.’

Aku menatapnya kembali dan dia berkedip. Bibirku secara alami melengkung dalam senyuman.

Tatapan tajam Xander berpindah dari Ronan ke aku, lalu tetap di situ.

Pada diriku.

Tatapannya tidak bergeser atau mencoba untuk melihat ke arah lain.

Dia berusaha menakut-nakutiku agar aku yang menghentikan kontak mata dan merunduk seperti yang selalu kulakukan setiap kali dia ada di sekitarku.

Jika tatapan bisa melukai, maka tatapan Xander adalah pedang yang paling tajam saat ini.

Tapi ada satu hal yang dia lupakan. Perang yang dia bawa tidak menakutkanku lagi. Tidak ada yang lebih buruk dari kabut itu atau tatapan kecewa Kir atau rasa takut di matanya yang kecil ketika dia pikir aku akan meninggalkannya.

Jadi aku terus tersenyum. Pada Ronan, bukan pada Xander.

Aku memberi jari tengah pada mereka yang perlahan mematahkan diriku, yang mengubahku menjadi cangkang menyedihkan seperti ini.

(40)

Mereka yang senang menyalakan titik puncakku dan menonton aku jatuh.

Mereka yang melemparku ke bawah bus daripada menarikku ke tempat aman.

Mereka yang memberi makan kabut dan membiarkannya menguasai hidupku.

Aku mengikuti nasihat Ronan dan memberi dunia jari tengah.

(41)

3

X A N D E R

da sebuah perusahaan yang terperangkap dalam kesendirian.

Ya, itu terdengar gila, dan ya, aku tetap berpegang pada pendapat itu. Mungkin ini disebabkan oleh kopi yang baru saja kuminum, eh… kopi vodka, tapi siapa peduli?

Rumah kosong itu jelas tidak peduli.

Orang-orang yang ada di dalamnya hanya dibayar oleh ayahku untuk menjaga mulut mereka tetap tertutup. Dia memaksa mereka menandatangani NDA yang bisa mengorbankan nyawa mereka dan tiga generasi keluarga mereka dijual di pasar gelap.

Orang-orang menjaga mulut mereka tetap tertutup ketika mereka dibayar dengan uang raja.

Setidaknya, orang-orang yang selalu dikelilingi ayahku begitu.

Koki kami bahkan tidak berkedip ketika aku membuat kopi dan menuangkan alkohol alih-alih air. Dia hanya mengangguk dan melanjutkan pekerjaannya.

Aku berdiri di depan jendela besar bergaya Prancis, menyeruput kopiku dan memasukkan tangan ke dalam saku. Kamu tahu, seperti anak

A

(42)

laki-laki kelas menengah atas yang baik dengan nilai yang cukup, popularitas yang sudah terjamin, dan kehidupan yang cukup menyenankan.

Segalanya sudah terhampar di depan mataku untuk diambil – taman besar, mobil-mobil Jerman di garasi, posisi-posisi tinggi.

Semua itu ada.

Namun, meskipun ada, semuanya terasa hilang.

Apakah sah untuk mengambil apa yang kita butuhkan ketika kita tidak memiliki apa yang kita inginkan?

Jawabannya tentu iya, secara logis, tetapi aku mulai kehilangan bagian itu seiring berjalannya waktu karena vodka yang kuminum.

Dan ya, aku memang menjawab pertanyaan-pertanyaan hipotetisku sendiri. Filosofi Cole mulai memengaruhiku.

"Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah kamu ada latihan?"

Aku perlahan menutup mata, menarik napas dalam-dalam, sebelum aku berbalik menghadapi satu-satunya keluarga yang masih aku miliki.

Yang bahkan aku harap menghilang menggantikan Ibu dua belas tahun lalu.

Ayahku berdiri di tengah ruang tamu yang dipenuhi dengan lukisan renaisans dan seni aneh yang dia bayar ratusan ribu untuk didapatkan di lelang.

Lewis Knight adalah orang berkuasa di negara ini, salah satu menteri papan atas yang tidak hanya mengatur ekonomi tetapi juga mengendalikannya. Dia adalah – tunggu dulu – Menteri Negara untuk Bisnis, Energi, dan Strategi Industri. Phew, aku tahu, itu judul yang panjang, tetapi sesuai dengan ‘tugas-tugas’nya, seperti yang dia sebutkan.

Kamu tahu, seperti politisi pada umumnya.

Dia berusia sekitar empat puluhan dengan tubuh sedang dan rambut gelap tebal yang selalu dia tata seakan-akan dia punya janji setiap hari

(43)

dengan sang ratu. Setelan tiga potong membuat tubuhnya terlihat lebih terhormat dan memberikan kesan kebesaran yang selalu dipuji di media.

Ayahku termasuk salah satu yang populer. Spoiler, itu juga yang membuatku mendapat suara popularitas. Semua itu memang turun- temurun.

Dia juga berteman dengan orang-orang ‘IT’, barisan pertama partai konservatif, yang sedang berperang internal untuk menghancurkan pemilu mendatang dan kembali menguasai negara ini. Setelah lebih dari sepuluh tahun kemenangan berturut-turut, bisa dibilang ini sudah membosankan.

Sekelompok alis tebal terlipat ketika dia melihatku, seolah-olah menentang penampilanku yang mengenakan celana jeans dan kaus. Aku harus selalu tampil rapi, bahkan di rumah. Kamu tidak pernah tahu kapan wartawan datang untuk kunjungan lapangan.

Sejak aku ingat, Ayah selalu memandangku dengan ekspresi itu;

ketidaksetujuan yang permanen. Dia tidak pernah menyetujui keberadaanku.

Bagian terdalam dalam dirinya, dia berharap Ibu membawa aku bersamanya hari itu. Kami berdua sangat mahir mengabaikan kenyataan itu.

Jika kami bisa memutar waktu, dia pasti akan mendorongku ke dalam mobilnya atau aku akan menyelinap dan bersembunyi di bagasi mobil Ibu.

"Lalu?" dia mendesak. "Latihan."

"Kami tidak ada latihan hari ini."

"Kenapa?"

"Karena kami perlu istirahat sebelum pertandingan berikutnya."

Dia menyipitkan matanya sedikit, kemudian memperbaiki ekspresinya. Ayahku memang begitu, sangat pragmatis, juga

(44)

mencurigakan. Mungkin itu sebabnya dia berhasil jadi politisi. Aku yakin dia akan menelepon sekolah untuk memastikan kata-kataku benar.

Permainan peran sebagai ayah bagi ayahku memang seperti itu, permainan belaka. Dia suka merasa mengendalikan dan berpikir bisa menekan kapan saja jika aku melampaui batas.

"Aku butuh kamu berperilaku baik, Xander. Aku rasa kamu tidak perlu diingatkan bahwa –"

"Pemilu sudah dekat." Aku memotongnya dan menyeruput kopi alkoholku – maksudku, kopi.

"Ah, benar." Dia maju mendekatiku, namun tidak terlalu dekat untuk mencium bau alkohol dariku. Aku tidak tahu dia akan ada di sini secepat ini, kalau aku tahu, aku tidak akan minum di depannya. Dia menahanku tanpa alasan – dia akan mengurungku di kandang jika dia tahu tentang preferensi kopi-ku. "Jika kamu ingat itu, bersikaplah dengan baik, anak muda."

"Aku bukan anak muda." Aku menggertakkan gigi.

"Kalau begitu berhentilah bertingkah seperti anak muda. Ingat, tujuan dari permainan sepak bola dan Royal Elite itu hanya untuk membangun citra. Jangan kehilangan dirimu dalam itu."

Tentu saja, bahkan satu-satunya hal yang aku nikmati, bermain sepak bola, hanya alat untuk mencapai tujuan bagi Ayah tercinta.

"Aku tidak perlu mengingatkanmu tentang akibatnya, kan?" Dia mengangkat alisnya dengan tantangan.

"Aku tahu. Tidak ada Harvard." Aku tergoda untuk langsung meminum seluruh kopi itu, tapi itu akan menebak isinya, jadi aku hanya menyeruputnya – panjang.

Bukan karena aku begitu tertarik dengan Harvard, tapi karena itu di Amerika Serikat dan akan menjauhkan aku dari rumah kosong ini dan rumah lainnya di seberang jalan.

(45)

Aku harus keluar dari sini dengan harga berapa pun. Nilai-nilai akademikku tidak cukup bagus untuk mendapatkan beasiswa, jadi aku hanya membutuhkan uang yang hanya bisa diberikan Ayah. Begitu aku berdiri di kaki sendiri, aku akan melemparkan semuanya ke wajahnya.

"Benar. Ingat itu." Dia memperbaiki dasinya, menatapku dengan pandangan merendahkan meskipun kami hampir memiliki tinggi badan yang sama. Tatapan itu, ketidakpedulian yang lengkap, ketidakpedulian terhadap emosi manusia di matanya yang coklat adalah alasan kenapa Ibu pergi.

Dan alasan kenapa aku tidak pernah berdamai dengan pria ini sejak saat itu.

Alasan mengapa kita adalah orang asing yang hidup di bawah atap yang sama.

Lewis Knight mungkin penyelamat bangsa ini, tapi dia adalah musuh terbesarku.

Segera setelah ayah pergi, kaki kecil melangkah di atas kayu dan senyum otomatis menghiasi lipiku. Aku mendorong alkohol itu menjauh – dan ya, aku sudah berhenti menyebutnya kopi – dan mengunyah permen karet mint.

Aku selalu membawa satu bungkus permen karet. Cole mulai curiga dan tidak lama lagi dia akan memanggilku untuk bicara dan menyuruh Pelatih memberiku 'ceramah', tapi semoga aku sudah keluar dari tempat ini saat itu.

“Xaaaan!” Sebuah tubuh kecil menghantam kakiku dalam pelukan erat. Wajahnya tersembunyi di celanaku saat dia menggosokkan

(46)

hidungnya ke sana.

“Hai, pria kecil.”

Dia menjauh dariku, cemberut dan menunjuk ke dirinya sendiri. “Aku bukan pria kecil.”

“Benar.” Aku jongkok di depan Kirian, menghapus noda cokelat di hidungnya. “Kamu Superman.”

“Uh-huh. Benar.”

“Berikan aku tinju.” Aku meletakkan tanganku di depannya dan dia meniupnya.

Selalu luar biasa memiliki pria kecil ini di sekitarku, meskipun kehadirannya seringkali membawa pikiranku pada kenangan yang tak diinginkan.

“Bolehkah aku minta brownies, Xan?” Dia menatapku dengan mata seperti anak anjing.

Aku menggosokkan jari telunjuk ke ibu jari, di tempat yang masih ada sedikit cokelat dari hidungnya. “Kamu bilang tidak punya sedikit pun?”

“Tidak?”

“Apa yang aku bilang soal berbohong?”

“Itu bohong putih. Kimmy bilang itu terkadang boleh. Orang dewasa sering melakukannya.”

“Yah, kakakmu salah. Berbohong itu buruk, jangan lakukan itu.”

“Baiklah, aku memakannya sedikit waktu Mari memanggang, tapi sedikit sekali, janji. Boleh aku minta brownies, tolong? Pleaaaseeeee?”

Aku menggenggam tangannya. “Baiklah.”

“Yes!”

Aku membantunya naik ke bangku, kaki pendeknya menggantung dengan penuh semangat. “Mana jubahmu, Superman?”

“Kimmy mencucinya.”

Aku memotong sepotong brownies dan meletakkannya di piring. Mata

(47)

Kirian melebar dengan kegembiraan saat dia menyaksikan setiap gerakanku.

Baik Ayah maupun aku tidak makan brownies, tapi aku selalu meminta juru masak untuk menyiapkan potongan-potongan untuk bocah kecil ini.

Begitu aku meletakkan piring di depannya, dia langsung menyelam, segera mengotori pipinya dengan cokelat. Tidak peduli seberapa tua dia, Kirian akan selalu tanpa daya saat berhadapan dengan brownies.

“Di mana dia sekarang?”

Aku menyesali pertanyaan itu begitu aku mengucapkannya. Kalau itu orang lain selain Kirian, ini akan menjadi bencana.

Selama ini, aku selalu mengendalikan pertanyaan yang harus kutanyakan dan yang tidak seharusnya kutanyakan. Aku harus menjaga citra yang telah kuciptakan selama bertahun-tahun.

Mungkin karena alkohol yang banyak kutetidak belakangan ini.

Atau karena caranya yang menyebalkan sejak kemarin; cara dia membantah, cara dia tersenyum pada Ronan seolah-olah dia adalah dunianya.

Kimberly Reed adalah batu kecil di sepatuku. Tidak berbahaya, tapi sangat mengganggu.

“Di sekolah,” jawab Kirian dengan mulut penuh brownies.

Dia seharusnya tidak ada di sekolah. Dia tidak punya kegiatan klub yang perlu dilakukan dan kami tidak ada latihan, jadi tidak mungkin dia tinggal untuk menonton tim sepak bola.

Kecuali…

Aku mengambil ponselku dan memeriksa pesan-pesan masuk.

Ada beberapa pesan dari grup chat dengan tiga temanku.

Ronan: Dari skala satu sampai sepuluh, berapa banyak gadis yang kamu pikir bisa aku tiduri sebelum ayah menikahkan aku seperti pelacur

(48)

yang dijual?

Aiden: Tergantung apakah itu cuma untuk tidur atau bukan.

Ronan: Sial, King.

Ronan: Ada lagi?

Cole: Seratus.

Ronan: Baru ngomong!

Cole: Tapi kamu tidak akan ingat salah satunya.

Ronan: Baiklahh! Aku akan tetap dengan satu.

Dia melampirkan selfie dengan Kimberly di sampingnya. Dia meletakkan tangannya di bahu Kimberly seperti kemarin, tapi kali ini, bibirnya menempel di pipinya saat dia tertawa melihat kamera.

Matanya sedikit tertutup, menyisakan sedikit dari iris hijau yang ingin kupikir terlihat seperti ingus, tapi sebenarnya hijau itu adalah yang paling mempesona yang pernah kulihat.

Serpihan rambutnya terbang melintasi wajahnya, menyebabkan yang hijau menempel di hidung kecil dan pipi penuhnya. Giginya terlihat saat dia tertawa. Aku berharap itu dipaksakan, atau untuk tampilan, seperti yang dia lakukan di pameran ibunya.

Aku tahu senyum palsu Kimberly. Aku mempelajarinya. Aku menyimpannya dalam sudut gelap di hatiku, yang tertulis dengan namanya.

Ini bukan salah satu tawanya yang palsu. Dia benar-benar bahagia, menikmati dirinya di apa yang tampaknya adalah toko kelontong biasa.

Hanya Ronan yang akan mengambil selfie di toko kelontong seperti orang biasa.

Pesan berikutnya datang darinya.

Ronan: Aku punya tantangan baru. Aku hanya akan tiduran dengan satu gadis, dan kemudian, mungkin ayahku akan menikahkannya denganku. Ayah Kimmy juga orang besar. Earl Edgar pasti akan setuju.

(49)

Aku mengetik sebelum menyadari apa yang sedang kulakukan.

Xander: Aku akan membunuhmu, Ron.

Aku menghapus pesan itu sebelum sisi impulsifku membuatku mengirimkannya.

Sialan dia dan cara dia memancingku. Itu tidak berhasil dan tidak akan pernah berhasil.

Cole: Dan dia bisa mewujudkan fantasi kue kelinci kamu.

Ronan: Sialan, iya. Aku bawa dia ke bagian itu dan dia tidak berhenti tersenyum. Lain kali, aku akan suruh dia coba pakai.

Aiden: Waktu Reed datang ke Elsa minggu lalu, dia pakai telinga kelinci yang dipasang di kepala cewek-cewek itu.

Beri aku kesempatan. Bahkan Aiden ikut ngeh soal ini Seharusnya dia tidak peduli, kan?

Aku mematikan layar ponselku agar aku tidak mengucapkan sesuatu yang mungkin akan kusesali. Mereka bisa melihat kalau aku sudah membaca pesan-pesan itu, tapi sialkan mereka.

Sialkan semuanya.

“Saudaramu tidak ada sekolah,” kataku pada Kirian sambil tersenyum.

Jika dia pikir bisa bermain-main tanpa rasa bersalah meninggalkan saudaranya, maka dia harus siap menghadapi kenyataan.

Dia berhenti mengunyah, menatapku melalui bulu matanya. “Tapi dia bilang dia memang ingin. Itu sebabnya Paul menjemputku.” Bibir bawahnya bergetar. “Aku benci saat sopir kita yang menjemputku. Anak- anak lain punya orang tua yang menjemput mereka.”

Sial.

Aku mungkin ingin dia menderita, tapi bukan dengan mengorbankan Kirian.

Selain itu, kasusnya sangat dekat dengan kehidupan pribadiku. Aku sering naik bersama Aiden dan Cole saat kami masih kecil. Tidak ada

(50)

orang tua kami yang cukup peduli untuk datang menjemput kami secara pribadi, kecuali mungkin ibu Cole.

“Bukankah aku bilang kalau tidak ada yang datang menjemputmu, kamu harus telepon aku?” Aku ambil sepotong brownie lagi dan menaruhnya di depannya.

Dia mengangkat bahunya. “Kimmy bilang aku tidak perlu mengganggumu.”

“Kita punya kode saudara, ingat? Lain kali, telepon aku.”

Matanya berbinar saat dia akhirnya menggigit cokelat itu. “Kamu benar-benar akan datang?”

“Selalu.”

“Apa arti selalu?”

“Itu berarti, aku akan selalu ada sampai akhir waktu kapanpun kamu membutuhkan aku.”

Meskipun aku pindah dan tidak pernah kembali ke sini lagi, Kirian akan selalu ada bersama aku. Bagian yang tidak akan pernah aku coba singkirkan seperti yang lainnya.

Dia menjatuhkan potongan kue itu ke piringnya dan menatapnya, kepalanya menunduk. “Kimmy juga bilang begitu dan lalu...”

“Lalu apa?”

Dia menggelengkan kepala, dagunya bergetar. “Aku tidak boleh bilang.”

Aku mencondongkan tubuh sampai hanya ada sedikit ruang antara tangannya dan tanganku. “Apa yang terjadi, Kir? Kamu bisa bilang sama aku. Seperti kata kode saudara kita, kamu bisa bilang apapun.”

Dia mengangkat matanya sebelum kembali fokus pada brownies di piringnya. “Dia janji kalau itu tidak akan terulang.”

“Terulang apa?”

Bibir bawahnya bergetar lagi. Itu adalah tanda kalau dia akan

(51)

menangis. Dia dulu seperti itu juga saat masih kecil. Itu selalu terjadi sebelum dia mulai menangis keras.

Kirian adalah anak yang ceria dan tidak suka menangis, jadi fakta bahwa dia menahan air mata saat ini harusnya berarti ini sesuatu yang serius. Apakah ini tentang orang tua mereka, atau apa sebenarnya?

“Tuanku.” Pelayan kami, Ahmed, berdiri anggun di pintu. Dia adalah pria pendek dengan kulit zaitun dan mata coklat terang. Dahinya memiliki garis gelap karena lima kali sehari berdoa. Bahkan aku tahu lebih baik untuk tidak mengganggunya saat waktu doa. Oh, dan di hari Eid—perayaan Muslim—dia membawa kebab terbaik dari keluarganya.

Tapi itu bukan alasan kenapa dia satu-satunya orang yang bisa ditoleransi di staf kami. Itu karena dia hampir membesarkanku ketika orang tua aku tidak punya waktu untuk itu.

“Nona Reed ada di sini untuk saudaranya,” katanya dengan aksen Timur Tengah yang sedikit terdengar.

Sial.

Waktu yang sangat tepat, seolah-olah dia bisa merasakan bahwa Kirian akan mengungkapkan semuanya tentang dia.

Mata Kirian membelalak saat dia memasukkan sisa brownies ke mulutnya hingga penuh, lalu melompat turun dari kursi.

Aku mengusap sisi wajahnya, dan dia tersenyum saat berlari keluar.

Tapi sebelum itu, dia berhenti dan menatapku, meletakkan jari ke mulut.

Aku membuat gerakan menutup mulut dengan jari sambil mengikutinya.

Dia hampir mengungkapkan sesuatu dan aku yakin, lain kali, dengan suap brownies yang tepat, dia akan memberitahuku semuanya. Bukan karena dia seorang pengadu, tapi karena apa yang terjadi cukup mengganggu untuk membuatnya berhenti makan makanan favoritnya di dunia.

“Bukankah aku bilang jangan datang ke sini?” Suara tegasnya

(52)

terdengar dari pintu saat Ahmed mengantar Kirian ke arahnya.

“Tapi aku mau bermain dengan Xan.”

“Kenapa harus bermain dengannya?” Dia meraih lengannya. “Apa aku saja tidak cukup?”

“Tentu saja tidak.” Aku bersandar di ambang pintu, menyilangkan tangan di dada dan kaki di pergelangan.

Wajah Kimberly yang memerah berubah menjadi merah padam di bawah cahaya senja. Sinar matahari yang turun menyinari rambutnya yang kehijauan, membuatnya terlihat memberontak. Sejak awal tahun ini, semuanya tentang dirinya semakin jauh dari arah normal. Rok seragamnya naik di atas lutut, hampir ke tengah paha. Jaketnya terlalu ketat, aku terkejut dia bisa bernapas di dalamnya.

Sialan dengan itu semua dan perjalanan spiritualnya serta perjalanan penurunan berat badan dan segala perjalanan aneh yang telah dia jalani.

Dia mulai menjadi sepalsu citra yang telah dipertahankan Silver selama bertahun-tahun.

"Yuk, Kir." Dia mengajak saudara laki-lakinya maju di depannya, dengan cepat memutuskan kontak mata denganku.

Ini lebih seperti yang seharusnya, bukan apapun yang dia lakukan sejak kemarin.

"Pergi tanpa dia, Superman." Aku tersenyum padanya, memperlihatkan lekuk pipiku yang paling menawan. "Aku perlu bicara dengan saudarimu."

"Oke!" Dia tidak berhenti sebelum berlari ke arah rumah mereka, mungkin siap mencuri lebih banyak kue cokelat dari Marian.

"Aku tidak ada yang perlu dibicarakan denganmu." Dia mulai mengikuti saudara laki-lakinya.

"Jika kamu ingin cukup untuknya, mungkin kamu harus berhenti menjual diri seperti pelacur murah."