I. PENDAHULUAN
Sejarah Eropa dimulai sejak jaman Yunani kuno (abad 20 SM). Peradaban Yunani yang tinggi memberi banyak pengaruh terhadap perkembangan Eropa dan dunia. Pengaruhnya masih dapat kita lihat hingga saat ini (awal abad 21). Peradaban Eropa berikutnya yang juga banyak memberi pengaruh terhadap bangsa-bangsa di dunia adalah peradaban Romawi. Bangsa Romawi menempati wilayah yang sekarang kita kenal sebagai Italia. Pada masa puncak kejayaannya pada abad ke-1 M, kekaisaran Romawi merupakan salah satu negara terbesar yang pernah ada di dunia. Kekuasaannya meliputi wilayah daratan seluas 3,5 juta mil persegi dengan populasi sebesar 5 juta orang. Wilayah seluas itu kurang lebih adalah ¾ dari keseluruhan luas wilayah benua Eropa sekarang. Karena begitu luas wilayahnya, ada dua bahasa yang digunakan sebagai bahasa resmi kekaisaran ini. Bahasa latin menjadi bahasa utama di Romawi Barat, sedangkan di Romawi Timur bahasa utama yang digunakan adalah bahasa Yunani. Melalui perantara kedua bahasa ini, budaya Romawi yang mengutamakan rasionalitas menyebar keseluruh wilayah Eropa.
Setelah keruntuhan kekaisaran Romawi di abad ke-4 M, Eropa mengalami satu periode panjang, yang meliputi periode sekitar satu milenium atau 1000 tahun, yang dikenal sebagai abad pertengahan. Abad pertengahan di Eropa dicirikan dengan semakin kuatnya dominasi gereja. Institusi gereja memainkan peran yang tidak tergantikan dalam kehidupan masyarakat Eropa saat itu. Dedikasi para pendeta Kristen terhadap Tuhan menjadi contoh ideal dalam masyarakat. Para pendeta yang hidup di biara-biara adalah pekerja sosial bagi masyarakat, mereka membuka sekolah, menampung para pengembara, dan membuka rumah sakit. Mereka menulis ulang karya-karya dalam bahasa latin dan dengan itu meneruskan warisan pengetahuan dari masa lalu kepada peradaban Eropa. Biara-biara menjadi pusat pengetahuan karena para pendeta adalah orang-orang yang memiliki tradisi intelektual. Di Eropa abad pertengahan orang-orang yang tertarik pada ilmu pengetahuan akan pergi belajar ke biara.
Pada abad ke-10 M perubahan-perubahan besar mulai melanda Eropa. Perubahan- perubahan tersebut diawali dari kota-kota pelabuhan dagang di Italia. Kota-kota dagang Italia seperti Venesia, Genoa, dan Napoli mulai menjadi pusat kegiatan perdagangan berbagai komoditi yang laku di pasaran dunia. Pada saat yang hampir bersamaan kota-kota di wilayah Flanders, terletak di bagian barat laut Eropa, juga mulai muncul sebagai kota perdagangan. Pada abad ke-12 M mulai terbentuk jaringan perdagangan yang menghubungkan kota-kota dagang di Flanders dengan kota-kota dagang di Italia.
Kegiatan perdagangan yang berkembang membutuhkan emas dan perak dalam jumlah yang besar. Emas dan perak dibutuhkan sebagai alat penukar dan ini mendorong berkembangnya ekonomi uang. Dalam perkembangan selanjutnya berbagai perusahaan dan lembaga penyimpanan uang didirikan dengan tujuan agar kegiatan perdagangan dapat dikelola dengan baik. Maraknya kegiatan perdagangan mendorong munculnya orang-orang yang menguasai modal dalam jumlah yang besar.
Para penguasa modal menjadi embrio dari berkembangnya sistem kapitalisme. Sistem ini adalah suatu sistem ekonomi dimana orang berinvestasi dalam kegiatan perdagangan dengan tujuan untuk mendapatkan keuntungan. Berkembangnya kegiatan
45 perdagangan dan sistem kapitalisme bertepatan dengan mulai bangkitnya dunia ilmu pengetahuan di Eropa. Berbagai inovasi dalam dunia ilmu pengetahuan dapat diwujudkan karena didukung oleh kondisi ekonomi Eropa yang semakin mapan.
Pada abad ke-15 M bangsa Eropa mulai berekspansi ke benua-benua lainnya. Ekspansi Eropa menyebabkan peradaban Eropa mulai menyebar ke seluruh dunia. Melalui kegiatan perdagangan, penyebaran agama dan kolonialisme, peradaban Eropa sejak itu mulai dikenal oleh bangsa-bangsa lain di dunia. Abad ke-15 M sampai abad ke-20 M adalah periode dimana bangsa-bangsa Eropa mendominasi kehidupan bangsa-bangsa di berbagai benua lainnya.
II. PENEMUAN MESIN CETAK
Perubahan secara besar-besaran di berbagai bidang menandai berakhirnya abad pertengahan. Dalam sejarah Eropa periode yang menggantikan abad pertengahan dikenal dengan sebutan periode modern awal (early modern period) yang mencakup abad 16 sampai ke abad 18.
Dalam periode modern awal banyak terjadi peristiwa yang berpengaruh secara fundamental terhadap perkembangan sejarah Eropa dan dunia. Dalam periode ini bangsa Eropa mulai melakukan penjelajahan samudra, mendirikan koloni di berbagai belahan dunia lain, dan mendorong berkembangnya perdagangan global. Bangsa Eropa menemukan jalan ke Asia dan berbagai benua-benua baru seperti Amerika serta Australia.
Selain untuk menyebarkan agama Kristen, tujuan lain dari penjelajahan Samudra yang dipelopori oleh bangsa Portugis dan Spanyol adalah untuk menemukan daerah penghasil rempah-rempah (cengkeh dan pala). Karena itu mereka terus mencari jalan sampai mereka menemukan bahwa ternyata daerah penghasil rempah-rempah terletak di Kepulauan Maluku yang ada di bagian timur kepulauan Nusantara.
Sebelum dimulainya jaman penjelajahan samudra, bangsa-bangsa Eropa mengalami berbagai peristiwa penting. Selain peperangan, kehancuran dan kemunculan negara-negara baru, pada masa modern awal di Eropa juga terjadi banyak penemuan- penemuan penting. Abad 15 menjadi saksi dari perkembangan penting di bidang teknologi, yaitu ditemukannya mesin cetak. Sebelum ada mesin cetak, orang menggunakan berbagai wahana untuk menyimpan tulisan seperti daun, tanah liat, kulit binatang, dan batu. Namun demikian teknik mencetak tulisan dengan menggunakan balok kayu yang diukir telah dikenal di Eropa sejak abad ke-12 dan bahkan di Cina sebelum itu.
Apa yang baru dari perkembangan teknik mencetak pada abad ke-15 adalah penggunaan plat metal untuk mencetak huruf secara cepat. Perkembangan mesin cetak dengan menggunakan plat metal melalui proses yang bertahap. Dalam proses penyempurnaan mesin cetak dengan menggunakan huruf logam ((type metal) dan tinta berbahan minyak antara tahun 1445 sampai 1450 peran yang penting dilakukan oleh Johannes Guttenberg (1398/1400-1468). Kepeloporannya dalam penyempurnaan mesin cetak menggunakan plat metal menyebabkannya disebut sebagai penemu mesin cetak. Mesin cetak ciptaan Guttenberg disebut dengan Movable Type merupakan perbaikan dari sistem blok yang telah digunakan di Eropa sebelumnya. Teknik yang digunakan oleh mesin cetak Guttenberg memungkinkan terjadinya proses pencetakan bahan tertulis secara cepat.
Ide untuk membuat mesin cetak muncul ketika Guttenberg membuat surat pengampunan untuk gereja. Untuk bisa membuat surat pengampunan dalam jumlah besar
46 Guttenberg membuat huruf dengan plat besi. Teknik membuat plat besi ini tidak langsung jadi, tetapi melalui proses bertahun-tahun.
Pada tahun 1450 mesin cetak Guttenberg akhirnya bisa diselesaikan. Dengan menggunkan mesin cetak buatannya, pada tahun 1456 untuk pertama kali mencetak Alkitab. Alkitab cetakan Gutennberg tersebut merupakan Alkitab pertama yang dicetak dengan mesin cetak Movable Type. Dua ratus Alkitab berikutnya segera dicetak setelah itu. Sebagian kecil diantaranya, sekitar 50 eksemplar, dicetak di atas kulit lembu muda. Diperkirakan hampir seperempat dari 200 Alkitab cetakan pertama mesin Guttenberg masih ada hingga saat ini.
Pada tahun 1500 diperkirakan ada lebih dari seribu mesin cetak, yang dibuat dengan mengikuti model Guttenberg, digunakan di seluruh Eropa. Mesin-mesin cetak tersebut secara bersama-sama telah menghasilkan 40.000 judul barang cetakan (berupa buku, brosur, naskah, dan sebagainya). Empat puluh ribu judul itu dicetak sebanyak kurang lebih delapan sampai sepuluh juta kopi. Diperkirakan hampir separuh dari barang cetakan tersebut adalah bahan-bahan yang berkaitan dengan kepentingan agama berupa Alkitab, komentar terhadap Alkitab, dan buku khotbah.
Penemuan mesin cetak mendorong tersebar luasnya ilmu pengetahuan dan semangat untuk meneliti. Dengan menggunakan mesin cetak, pemikiran dan karya kreatif seseorang dapat menjangkau orang dalam jumlah ribuan dan bahkan jutaan. Dengan demikian mesin cetak juga mendorong munculnya kelompok pembaca yang terus berkembang. Para pembaca barang cetakan ini menjadi kaum terdidik yang membawa dampak secara mendalam terhadap masyarakat Eropa. Tanpa adanya barang-barang cetakan bisa dibayangkan bahwa ide-ide yang dibawa oleh gerakan reformasi maupun renaissans tidak akan menyebar secepat seperti yang terjadi di abad ke-16. Lebih jauh lagi, mesin cetak telah menjadikan bangsa Eropa sebagai bangsa terdepan di dunia dalam hal reproduksi pengetahuan. Dampak dari mesin cetak segera terlihat, pada abad 16 kemampuan baca tulis bangsa Eropa mulai menigkat secara signifikan.
III. RENAISSANS
Jaman modern awal di Eropa ditandai dengan munculnya masa renaissans (abad 15-16). Kata renaisans berasal dari bahasa Perancis yang artinya adalah “kelahiran kembali”. Apa yang dimaksud dengan kelahiran kembali adalah kembalinya kebudayaan Yunani dan Romawi setelah Eropa selama kurang lebih seribu tahun mengalami abad pertengahan. Kebudayaan Yunani dan Romawi dicirikan oleh penghargaan terhatadap etika, estetika, dan rasionalitas. Penghargaan terhadap hal-hal tersebutlah yang muncul kembali di masa rennaisans. Kesadaran tentang renaissans muncul pertama kali di Italia dan kemudian menyebar ke seluruh Eropa.
Masa renaissans dalam sejarah Eropa selain dianggap sebagai periode kelahiran kembali juga dianggap sebagai masa pemulihan atau recovery. Kehidupan di Eropa pada abad ke-14 ditandai dengan berbagai bencana seperti wabah penyakit (Black Death), kekacauan politik, dan krisis ekonomi. Dalam dunia pemikiran, manusia Eropa abad pertengahan adalah manusia yang kehidupannya didominasi oleh gereja. Banyak hal positif yang berkembang di periode tersebut, namun dampak-dampak negatif juga ada. Hidup manusia abad pertengahan selalu dikaitkan dengan tujuan akhir (eskatologi). Manusia hanya menjalani kehidupan yang sudah ditentukan oleh Tuhan. Karena itu tujuan utama hidup seorang manusia adalah mencari keselamatan. Keselamatan bisa didapat jika
47 manusia patuh pada agama. Lembaga yang mengatur agama adalah gereja dan karena itu manusia harus patuh kepada ketetapan yang dikeluarkan oleh gereja.
Dunia pemikiran pada abad pertengahan banyak ditujukan untuk kegiatan teologi. Pemikiran filsafat yang berkembang melahirkan filsafat skolastik, yaitu suatu pemikiran filsafat yang berlandaskan pada agama dan digunakan sebagai alat pembenaran agama. Berbagai pemikiran yang bertentangan dengan apa yang ditetapkan oleh gereja dilarang. Pemikiran yang dapat berkembang adalah pemikiran yang tidak bertentangan dengan apa yang diajarkan dalam teologia. Akibatnya inovasi dalam dunia pemikiran menjadi sangat terbatas. Gereja dengan para pendetanya mendominasi kegiatan pengembangan dunia pemikiran. Berkembangnya dunia pemikiran yang seperti ini menyebabkan abad pertengahan disebut juga sebagai Abad Kegelapan atau Dark Ages.
Suatu perspektif baru tentang manusia muncul dalam masyarakat Italia di awal abad ke-15. Italia pada abad tersebut adalah masyarakat yang tumbuh dan berkembang sebagai masyarakat urban atau kota. Negara-negara kota bermunculan dan menjadi sentral dari kegiatan politik. Seiring dengan berkebangnya kegiatan perdagangan kehidupan masyarakat urban Italia menjadi semakin sejahtera. Kesejahteraan yang dinikmati masyrakat menyebabkan mereka mulai berpikir secara keduniawian dan mendorong munculnya pemikiran yang didasarkan pada rasionalitas. Dalam sitiuasi yang seperti itu iklim untuk kelahiran renaissans menjadi semakin matang. Penghargaan kepada manusia bukan lagi didasarkan hanya kepada pengabdiannya terhadap gereja tetapi juga kepada kemampuan dan pencapainnya secara pribadi.
Pada awal abad ke-15 Leon Batista Alberti, seorang arsitek dari kota Fiorentina, dengan tepat menggambarkan perkembangan dunia pemikiran yang baru tersebut ketika ia mengatakan “τrang dapat melakukan semua hal jika mereka menginginkannya”. Penghargaan yang tinggi pada nilai kemanusiaan dan potensi individu melahirkan gagasan baru tentang manusia renaissans yang digambarkan sebagai “seorang individu universal” yang mampu mencapai segala hal dalam berbagai bidang kehidupan. Menjadi manusia seutuhnya tidak harus dengan menempuh jalan mematuhi secara penuh segala aturan yang ditetapkan oleh gereja. Menurut paham renaissans, manusia dapat hidup secara maksimal jika hak-hak individunya dihargai dan dengan demikian ia harus melepaskan diri dari dominasi agama dan gereja. Ia dapat melakukan kegiatan keagamaan sebagai seorang individu, tetapi kebebasannya sebagai seorang manusia sebaiknya didasarkan kepada kehidupannya sebagai manusia di dunia. Paham inilah yang disebut dengan sekularisme. Secara ringkas, sekularisme adalah paham yang memisahkan keyakinan berdasarkan kepercayaan atau keimanan dan kehidupan dunia yang didasarkan pada rasio.
Bangkit dan tumbuhnya gagasan tentang individualisme dan sekularisme di Italia pada masa renaissans sangat terlihat dalam dunia intelektual, seni, dan sastra. Gerakan sastra terpenting yang dihubungkan dengan renaissans adalah humanisme. Humanisme renaissans ialah gerakan intelektual yang didasarkan pada pengkajian karya-karya sastra klasik Yunani dan Romawi. Para humanis mempelajari liberal arts yang terdiri dari: tata bahasa, retorika, puisi, filsafat moral atau etika dan sejarah. Semua yang dipelajari itu didasarkan pada karya-karya tulis yang ditinggalkan oleh para ilmuwan dari masa Yunani dan Romawi kuno. Bidang kajian yang dikaji oleh para humanis di masa renaissans disebut dengan bidang ilmu humaniora. Istilah tersebut masih tetap digunakan hingga saat ini dan bahkan digunakan untuk menamai fakultas yang mempelajari manusia sebagai mahluk individu dan sosial. Sejak masak renaissans Fakultas Humaniora atau Faculty of Humanities dapat ditemukan di berbagai universitas diseluruh penjuru dunia.
48 Tokoh yang dianggap sebagai bapak humanisme renaissans Italia adalah Petrarch (1304-1374). Tokoh ini sangat menonjol dalam mendorong gagasan tentang humanisme ke dalam alam pemikiran renaissans. Petrarch mendorong kaum cendikiawan untuk mempelajari karya-karya dalam bahasa latin yang terlupakan. Ia menekankan arti penting dari karya-karya klasik dari masa Yunani dan Romawi kuno. Petrarch menganjurkan kaum humanis untuk menggunakan karya-karya Cicero untuk model penulisan prosa dan karya- karya Virgil untuk penulisan puisi. Petrarch mengatakan “Yesus adalah Tuhanku, Cicero adalah sang pangeran bahasa”.
Pada awal abad ke-15 kesadaran tentang renaissans di Fiorentina mengambil arah yang baru. Para humanis yang bekerja sebagai pegawai di dewan kota Fiorentina mulai memberi perhatian secara intelektual terhadap kehidupan masyarakat sipil. Mereka meyakini bahwa kaum cendikiawan mempunyai tugas untuk memberi dukungan kepada negara. Lebih jauh lagi, kaum humanis juga meyakini bahwa pengetahuan mereka tentang humaniora harus dibaktikan untuk negara. Humanisme Italia di awal abad ke-15 juga memberi perhatian yang besar kepada peradaban Yunani kuno. Peradaban yang terakhir ini sangat menghargai kemapuan individu, mencintai keindahan, dan mengutamakan rasio. Nilai-nilai seperti itu juga ingin dihidupkan lagi oleh para humanis di Italia pada masa renaissans.
Eropa yang dilanda renaissans memberi iklim yang ideal bagi perkembangan ilmu pengetahuan, khususnya di bidang ilmu astronomi. Para pemikir abad pertengahan menggunakan gagasan Aristoteles, Ptolomeus, dan ajaran gereja dalam menggambarkan bumi sebagai pusat alam semesta atau yang dikenal dengan teori geosentris. Dalam konsepsi ini alam semesta dilihat sebagai lingkaran konsentrik yang tidak bergerak dengan bumi sebagai pusatnya. Pandangan geosentris mendapat kritikan tajam dari seorang astronom dan ahli matematika berkebangsaan Polandia, Nicholas Copernicus (1473-1543).
Menurut Copernicus teori geosentris tidak sesuai dengan pengamatannya tentang gerak tata surya. Dari pengamatannya selama bertahun-tahun terhadap pergerakan matahari, bulan, dan bintang-bintang, Copernicus sampai pada kesimpulan bahwa matahari adalah pusat tata surya atau dikenal dengan teori heliosentris. Teori yang diajukan oleh Copernicus didukung oleh seorang astronom Jerman, Johannes Kepler (1571-1630). Menurut Kepler, orbit dari planet-planet yang mengitari matahari tidak berbentuk lingkaran, namun elips. Teori heliosentris semakin kukuh dengan penemuan teleskop oleh ilmuwan Italia, Galileo Galilei (1564-1642). Dengan menggunakan teleskop Galileo dapat melihat gunung-gunung di bulan dan menemukan bahwa planet Yupiter memiliki empat satelit.
Sampai sekarang banyak sejarawan mempertanyakan mengapa revolusi ilmu pengetahuan terjadi di Eropa di masa renaissans dan bukan di Cina. Pada abad pertengahan Cina adalah bangsa yang secara peradaban dan teknologi adalah yang paling maju di dunia. Namun setelah abad ke-15, Eropa telah melampaui Cina sebagai pelopor kemajuan peradaban dan teknologi. Ada beberapa sejarawan yang berpendapat bahwa hal ini disebabkan karena masyarakat Cina hidup dalam keteraturan, sedangkan masyarakat Eropa hidup dengan semangat kompetisi. Beberapa sejarawan lainnya berpendapat bahwa pandangan hidup orang Cina yang menekankan keharmonisan dengan alam dan bukan bagaimana cara menaklukkan alam telah menjadi penyebab ketertinggalan Cina dari Eropa. Bahkan ada sejarawan yang berpendapat bahwa sistem birokrasi Cina yang menyerap orang-orang terpandai menjadi penyebab tidak adanya ilmuwan yang melakukan penemuan-penemuan baru di negara tersebut.
49 Di bidang seni, para seniman renaissans mencoba untuk melakukan imitasi terhadap alam di dalam karya-karya mereka. Gerakan seni yang mereka usung disebut dengan naturalisme, yaitu gerakan seni yang mencoba untuk mencitrakan kembali apa yang ada di alam seperti aslinya. Semakin persis karya mereka dengan apa yang ada di alam maka mereka menganggap karya mereka semakin berhasil. Pada saat yang sama, suatu standar artistik yang baru mencerminkan suatu sikap pemikiran yang juga baru dimana manusia ditempatkan sebagai pusat perhatian atau “pusat dari segala hal dan ukuran”. Gaya renaissans di bidang seni rupa dikembangkan oleh para pelukis Fiorentina abad 15. Ada dua hal penting yang mereka kembangkan di bidang seni rupa. Yang pertama adalah teknik melukis yang didasarkan pada pemahaman terhadap perspektif, aspek geometris dari ruang, dan teknik pencahayaan. Yang kedua, perhatian tergadap gerak dan struktur anatomi. Lukisan realistis dari manusia yang tidak mengenakan pakaian menjadi ciri utama dari karya-karya seniman Italia pada masa renaissans.
Pada akhir abad ke-15, para seniman dan ilmuwan Italia telah menguasai teknik baru untuk melakukan penelitian keilmuan terhadap dunia yang ada di sekitar mereka dan telah siap untuk mencapai bentuk-bentuk baru dalam ekspresi kreatif. Kondisi ini menandai masa kejayaan renaissans yang ditandai oleh karya tiga seniman sekaligus ilmuwan terkemuka, yaitu leonardo da Vinci (1452-1519), Raphael (1483-1520), dan Michaelangelo (1475-1564). Leonardo da Vinci menjadi contoh ideal dari ilmuwan renaissans. Sebagai ilmuwan ia adalah seorang generalis yang mempelajari segala hal, termasuk juga tubuh manusia. Tujuannya dalam mempelajari segala hal adalah untuk mengetahui bagaimana cara alam bekerja. Raphael di usia dua puluh lima tahun telah dikenal sebagai salah satu pelukis Italia yang terbaik. Kehebatannya sebagai seniman diakui melalui karya-karyanya tentang Madonna. Di dalam karya-karya itu ia berusaha melampaui standard manusia di jamannya tentang keindahan. Sedangkan Michaelangelo dikenal sebagai seorang pelukis, pematung, dan arsitek. Michaleangelo dipengaruhi oleh neoplatonisme, yang melihat keindahan tubuh manusia sebagai refleksi keindahan keilahian.
IV. REFORMASI GEREJA
Sepanjang paruh kedua abad ke-15 gagasan renaissans yang muncul di Italia menyebar ke negara-negara Eropa lainnya. Di Eropa utara gagasan renaissans mulai menyentuh agama Kristen dan disebut dengan Kristen humanisme. Tujuan utama dari Kristen humanisme ialah melakukan reformasi terhadap agama Kristen. Para humanis Kristen meyakini kemampuan manusia untuk berpikir secara rasional dan memperbaiki kehidupan mereka sendiri melalui pendidikan. Menurut mereka untuk mengubah masyarakat pertama-tama mereka harus mengubah manusia yang membentuk masyarakat tersebut.
Tokoh humanis Kristen yang paling terkemuka adalah seorang cendikiawan Belanda yang bernama Desiderius Erasmus (1466-1536). Tokoh ini ialah orang yang merumuskan dan mempopulerkan program reformasi kaum humanis Kristen. Erasmus menyebut konsepsinya tentang agama sebagai Filsafat Kristen. Dalam konsepsinya ia menyatakan bahwa kekristenan hendaknya menjadi panduan kehidupan sehari-hari dan bukannya sistem kepercayaan dan praktek keagamaan dogmatis yang diterapkan oleh gereja pada abad pertengahan. Dengan konsepsinya itu Erasmus dianggap oleh para sejarawan sebagai seorang yang menyiapkan jalan menuju ke arah reformasi gereja.
Masalah utama yang melanda gereja di akhir abad pertengahan dan berpuncak di abad ke-15 adalah korupsi. Antara tahun 1450 sampai 1520, beberapa orang paus yang menjadi pimpinan gereja gagal untuk memenuhi harapan umat Kristen yang telah
50 menerima oleh gagasan-gagasan renaissans. Para paus seharusnya merupakan pemimpin spiritual gereja Katolik, tetapi sebagai pemimin tertinggi gereja mereka terlalu banyak terlibat dalam urusan-urusan duniawi. Para petinggi gereja terlalu banyak mengurusi masalah uang dan menggunakan kedudukan mereka di gereja untuk mencapai kedudukan yang mereka inginkan dan mengakumulasi kekayaan. Lebih jauh lagi, banyak diantara para pendeta yang mengabaikan urusan keagamaan.
Sementara para pemimpin gereja gagal untuk menjalankan kewajiban mereka, masyarakat mulai mempertanyakan peran dan makna gereja dalam kehidupan mereka. Gereja meminta bukan hanya kepatuhan spritual namun juga kepatuhan sosial, ekonomi, politik atau secara ringkas kepatuhan total. Pajak yang dipungut sendiri secara langsung dari masyarakat menyebabkan gereja menjadi semakin kaya. Salah satu sumber kekayaan gereja yang kemudian menyebabkan terjadinya sengketa besar dengan masyrakat adalah indulgensi. Apa yang dimaksud dengan indulgensi adalah peniadaan hukuman akibat dosa. Indulgensi dapat dilakukan oleh gereja dan sebagai imbalannya orang yang bertobat memberikan sumbangan uang tunai kepada gereja.
Dalam agama Kristen pengampunan Tuhan terhadap dosa tergantung pada pengakuan, penyesalan, dan denda dosa. Pada abad pertengahan bentuk dari denda dosa sangat berat. Bentuk-bentuk dari denda dosa itu antara lain seperti: berpuasa selama tujuh