Perkembangan media massa tidak terlepas dari ilmu komunikasi yang pada intinya bertujuan untuk menyampaikan pesan karena pada dasarnya media berfungsi untuk menyampaikan pesan kepada masyarakat luas. Sejarah perjanalan media massa di Indonesia memperlihatkan adanya pasang surut peran media massa. Hal ini terjadi karena media massa sebagai bagian dari subsistem komunikasi Indonesia dalam sistem sosial Indonesia, akan dipengaruhi oleh subsistem sosial lainnya, termasuk ideology, ekonomi, politik dan pemerintahan negara dimana media massa itu berada. Kini media massa menjadi bagian yang tak terpisahkan dari masyarakat.
Media massa adalah alat-alat dalam komunikasi yang bisa menyebarkan pesan secara serempak, cepat kepada audience yang luas dan heterogen. Kelebihan dari media massa dibandingkan dengan jenis komunikasi lain adalah ia bisa mengatasi hambatan ruang dan waktu. Bahkan media massa mampu menyebarkan pesan hampir seketika pada waktu yang tak terbatas (Nuruddin, 2004: 8)
Adapun bentuk media antara lain media elektronik (radio, televisi), mediacetak (surat kabar, majalah, tabloid), buku, film dan internet (Bungin 2008, 85). Media massa dalam konteks jurnalistik pada dasarnya terbatas pada tiga jenismedia yaitu:
1. Media cetak, yang terdiri dari surat kabar, tabloid, majalah, buletin/ Jurnaldan sebagainya.
2. Media elektronik, yang terdiri dari radio dan televisi.
3. Media online, yaitu media internet seperti website, blog dan lainsebagainya.
Dalam menjalankan paradigmanya sebagai institusi pelopor perubahan,media massa memiliki peran:
1. Sebagai institusi pencerahan masyarakat, 2. Menjadi media informasi,
3. Sebagai media hiburan (Bungin 2008, 85)
Dennis McQuail (1987) menjelaskan beberapa asumsi pokok terkait media massa antara lain:
1. Media merupakan industri yang berubah dan berkembang yang menciptakan lapangan kerja, barang dan jasa serta menghidupkan industri lain yang terkait. Media juga merupakan industri tersendiri yang memiliki norma-norma yang menghubungkan institusi tersebut dengan masyarakat dan institusi sosial lainnya. Di pihak lain, institusi media diatur oleh masyarakat.
2. Media massa merupakan sumber kekuatan – alat kontrol, manajemen, dan inovasi dalam masyarakat yang dapat didayagunakan sebagai pengganti kekuatan atau sumber daya lainnya.
3. Media merupakan lokasi (atau norma) yang semakin berperan untuk menampilkan peristiwa-peristiwa kehidupan masyarakat, baik yang bertaraf nasional maupun internasional.
4. Media seringkali berperan sebagai wahana pengembangan kebudayaan, bukan hanya sebagai pengembangan bentuk seni dan simbol, tetapi juga dalam pengertian pengembangan tata cara, mode, gaya hidup dan norma-norma.
5. Media telah menjadi sumber dominan bukan saja bagi individu untuk memperoleh gambaran dan citra realitas sosial, tetapi juga bagi masyarakat dan kelompok secara kolektif. Dimana media juga mempunyai peran dalam menyuguhkan nilai-nilai dan penilaian normatif yang dibaurkan dengan berita dan hiburan (Nuruddin, 2004:31-32).
Reese dan Shoemaker mangatakan bahwa ada hirarki yang mempengaruhi isi sebuah media. Yaitu, level individual, level rutinitas media, level organisasi,
level ekstramedia, dan terakhir level ideologi. Kelima level ini berpengaruh atas pesan atau isi yang disampaikan oleh media.
Hubungan antara media dengan pihak yang bekerja di dalamnya dan bagaimana hubungan dengan media itu sendiri juga perlu menjadi perhatian. Rosenbaum, Beentjes, dan Konig membuat mapping di mana literasi media bergerak dalam hubungan antara produser, media dan user.
Gambar 2.1 Hubungan Media dan Pekerja Media
Gambar di atas menjelaskan bahwa media mempengaruhi produser maupun khalayak, pun sebaliknya. Media mempengaruhi pikiran produser tentang produksi media. Sementara produser juga mengkonstruksikan isi media. Media mempengaruhi khalayak dalam level sosial dan individual. Meski demikian, khalayak memiliki kemampuan untuk meng-handle media.
Kemampuan tersebut berkaitan dengan bagaimana memilih media yang tepat, mengatur penggunaan media, kemampuan untuk memobilisasi media, serta bagaimana menginterpretasikan isi media. Literasi media bergerak dalam keempat hubungan diatas.
Media massa adalah institusi yang berperan sebagai agent of change, yaitu sebagai institusi pelopor perubahan. Dimana dalam menjalankan paradigmanya media massa memiliki peran yaitu: (1) sebagai institusi pencerahan masyarakat,
Produser Media User Production -Profesional activities -Produser Selectivity -Codes and conventions -Production context
-Social and cultural -Economic
Handling -Locating and selecting - Managing media use -Ability to mobilize media -interpreting media Influence Influence -Influence at societal level -Influence at individual level
yaotu perannya sebagai media edukasi. Artinya media massa menjadi media untuk mendidik masyarakat menjadi cerdas dan memiliki keterbukaan pikiran dalam informasi. (2) media massa menjadi media informasi, yaitu media yang setiap saat menyampaikan informasi kepada masyarakat. Artinya, media mampu menjadikan masyarakat menjadi masyarakat informatif ketika media juga ikut dalam penyampaian informasi secara benar, jujur, dan berkualitas bagi masyarakat. (3) terakhir, media massa sebagai media hiburan. Artinya, sebagai agent of change,
media massa menjadi corong kebudayaan, katalisator perkembangan budaya. Dimana agent of change yang dimaksud adalah sebagai pendorong berkembangnya budaya yang bermanfaat bagi masyarakat.
Media massa dalam kaitannya dengan literasi media memiliki beberapa arti;Pertama, sebagai alat dan materi untuk mentransmisikan informasi. Kedua,
medium untuk merekam dan melindungi informasi. Ketiga, informasi atau pesan-pesan yang didistribusikan di media.
Adapun karakteristik komunikasi massa seperti: 1. Komunikasi berlangsung satu arah.
2. Komunikasi bertindak atas nama lembaga dan pesan-pesan yang disampaikan merupakan hasil kerja sama.
3. Pesan-pesan bersifat umum (untuk orang banyak). 4. Menciptakan keserempakan.
5. Komunikasi bersifat heterogen
6. Komunikasi massa mengandalkan peralatan teknis.
7. Komunikasi massa dikontrol oleh gatekeeper (Bungin 2013:85-86).
Menurut Cangara, terdapat beberapa karakteristik media massa, antara lain:
1. Bersifat melembaga, artinya pihak yang mengelola media terdiri dari banyak orang, yakni mulai dai pengumpulan, pengolahan sampai pada penyajian informasi.
2. Bersifat satu arah,artinya komunikasi yang dilakukan kurang memungkinkan terjadinya dialog antara pengirim dan penerima. Kalaupun terjadi reaksi umpan balik, biasanya memerlukan waktu dan tertunda. 3. Meluas dan serempak, artinya dapat mengatasi rintangan waktu dan jarak
karena ia memiliki kecepatan. Bergerak secara luas dan simultan, dimana informasi yang disampaikan diterima oleh banyak orang pada saat yang sama.
4. Bersifat terbuka, artinya pesannya dapat diterima oleh siapa saja dan dimana saja tanpa mengenal usia, jenis kelamin dan suku bangsa (Tamburaka, 2013:41)
Keberadaan media massa dalam kehidupan masyarakat pada akhirnya mampu membuat pengaruh besar. Ketika media massa telah mengambil ruang dalam kehidupan masyarakat, maka kemungkinan besar hal yang terjadi adalah ketergantungan bagi masyarakat akan media massa, terutama media elektronik seperti televisi. Ketergantungan yang tinggi akan media massa tentunya membawa masyarakat pada perubahan gaya hidup dan budaya.
Seperti yang dijelaskan Bungin bahwa media massa memiliki peran sebagai edukasi, media informasi, maupun hiburan. Namun, disisi lain dapat dilihat bahwa media massa tidak dapat terlepas dari masalah keuntungan. Media massa cenderung menampilkan tayangan-tayangan yang lebih disukai oleh
audience daripada memperhatikan informasi yang disajikan. Oleh karena keuntungan menjadi prioritas utama, maka media massa akan lebih cenderung membangun sebuah realitas berdasarkan ideologi mereka.