5518. Bendera berkibar dimana
PENDIDIKAN DI AMERIKA SERIKAT
2.1 Mengapa Kuliah di Amerika Serikat?
Memilih untuk kuliah di luar negeri bukanlah sebuah keputusan yang mudah. Ada begitu banyak pertimbangan yang harus dipikirkan. Di samping itu, kamu juga tidak bisa sembarangan menentukan negara mana yang akan kamu jadikan tempat tujuan. Oleh karena itu kamu harus paham betul apa alasan kamu memilih Amerika Serikat sebagai negara tempat kamu akan menuntut ilmu. Berikut ini alasan yang bisa menguatkan langkahmu untuk memilih kuliah di Amerika Serikat.
58
Indonesia, Amerika Serikat menjadi tujuan bagi mahasiswa yang berasal dari seluruh penjuru dunia. Mereka berbondong-bondong untuk datang ke Amerika dan menuntut ilmu di sana. Salah satu faktor yang membuat Amerika begitu banyak diminati oleh plajar dari seluruh dunia adalah karena sistem pendidikannya yang merupakan sistem pendidikan terbaik di dunia.
Selain karena sistem pendidikannya yang termasuk dalam golongan terbaik di dunia, Amerika Serikat juga memiliki banyak institusi pendidikan tinggi yang memberikan penawaran program belajar. Program belajar yang ditawarkan oleh institusi pendidikan tinggi di Amerika bersifat fleksibel dan sangat disesuaikan dengan kebutuhan dari mahasiswa itu sendiri. Maksudnya fleksibel di sini adalah, mahasiswa internasional yang belajar di Amerika
59
bisa memilih sendiri kombinasi program studi yang akan mereka ambil. Jadi, mereka bisa mengkombinasikan program studi sesuai dengan minat dan bakat mereka. Di samping itu mereka juga memiliki kesempatan untuk melakukan perubahan pada program studi yang telah diambil.
Amerika Serikat juga memiliki sistem pendidikan yang memberikan kesempatan lebar bagi para mahasiswa Internasional untuk bisa melakukan penelitian sekaligus mempraktekan secara langsung ilmu yang telah didapatkan. Dari semua keunggulan yang dimiliki oleh pendidikan tinggi di Amerika Serikat, Amerika Serikat kemudian melahirkan banyak ahli di bidang medis, sains, dan teknologi.
Sistem pendidikan di Amerika Serikat mengenal adanya universitas dan kolese. Universitas dan kolese
60
merupakan lembaga pendidikan tinggi yang sama-sama memberikan gelar baik swasta atau negeri. Perbedaannya adalah, universitas memiliki jumlah mahasiswa yang lebih banyak dari kolese dan bisa memberikan gelar S1, S2, dan S3 sedangkan kolese hanya mampu memberikan gelar S1 saja.
Dari segi kualifikasi pendidikan, tentunya tidak perlu diragukan lagi bahwa Amerika Serikat memiliki kualifikasi pendidikan yang diakui oleh semua negara di dunia. Kualitas pendidikannya yang begitu baik membuat pendidikan di Amerika Serikat diakui secara internasional. Ini dibuktikan dengan adanya nama-nama universitas di Amerika Serikat yang selalu saja masuk dalam daftar universitas terbaik di dunia. Karena itulah bisa dikatakan sangat sulit untuk bisa menembus masuk ke
universitas-61
universitas terbaik di Amerika Serikat. Tetapi kesulitan ini juga sebanding dengan kualitas pendidikan yang akan kamu dapat dan pengakuan dunia atas pendidikan tersebut.
Amerika Serikat juga menerapkan sistem pendidikan yang bukan hanya sebatas teori dan dipelajari di dalam kelas. Di sana kamu akan mengenal adanya kegiatan belajar di luarb kelas. Pendidikan di Amerika Serikat tidak hanya memandang pentingnya belajar teori di dalam kelas tetapi juga pentingnya belajar di luar kelas lewat kegiatan ekstrakurikuler. Maka dari itu, kegiatan ekstrakurikuler di Amerika Serikat sangat dihargai dan diakui. Oleh karena itu jangan ragu untuk aktif mengikuti berbagai kegiatan di luar kelas karena hal ini akan membantumu dalam bersosialisasi dan meningkatkan kemampuan diri.
62
Selain karena sistem pendidikannya yang baik, kamu juga akan jatuh cinta dengan Amerika karena negara ini adalah…ya Amerika. Amerika Serikat memiliki kebudayaan yang sangat menarik. Seperti kita tahu bahwa Amerika bukan hanya dihuni oleh orang Amerika saja tetapi juga oleh pendatang dari berbagai negara. Inilah yang menyebabkan Amerika memiliki kebudayaan yang beragam. Kamu bisa saja menemui kebudayaan dan gaya hidup yang tidak sama di setiap wilayah di Amerika Serikat. Kondisi ini pula yang kemudian menyebabkan banyaknya perbedaan di Amerika Serikat.
Meskipun menjadi negara dengan banyak kebudayaan dan perbedaan, Amerika Serikat tetaplah suatu negara dengan warganya yang damai dan rukun. Semua perbedaan di Amerika Serikat bukan menjadi penghalang
64
bagi mereka untuk menjadi rukun satu sama lain. Perbedaan kebudayaan, kebiasaan, serta gaya hidup adalah sesuatu yang lumrah untuk ditemui di sana. Di Amerika pula kamu akan belajar banyak hal tentang menghargai perbedaan, menghargai kebudayaan orang lain, dan menghargai kebiasaan hidup orang lain.
Dengan segala macam perbedaan yang ada, Amerika Serikat tetap memiliki ajaran-ajaran dasar yang ditanamkan kepada warganya. Meskipun memiliki kebudayaan yang berbeda, tetapi orang Amerika pada dasarnya memiliki sifat-sifat yang sama. Mereka cenderung menghargai kesetaraan sosial, agama, dan memiliki kepercayaan diri yang baik. Ajaran-ajaran ini telah diberikan sejak dini supaya orang-orang Amerika memiliki sikap saling menghargai, bekerja keras, dan bisa kompetitif di dunia internasional.
65
Salah satu alasan kuat yang membuatmu akan yakin untuk kuliah di Amerika Serikat adalah bahwa negara ini membuka pintu pada semua kemungkinan yang ada. Dengan kata lain kamu bisa melakukan apapun yang kamu inginkan dan bisa membangun mimpimu sesuka hati. Ada satu istilah yang sangat populer di Amerika Serikat yaitu The American Dream. The American Dream berarti adalah sebuah kesempatan bagi semua orang untuk mewujudkan mimpinya di Amerika. Meskipun dengan bantuan beasiswa, kamu bisa kuliah di Amerika Serikat dan kemudian membangun sebuah mimpi besar di sana. Amerika memberikan kesempatan bagi semua orang untuk membangun mimpi dan memulai dari nol untuk berusaha meraih mimpi tersebut.
66
Karena kamu kuliah di Amerika Serikat, jauh dari orang tua dan keluarga maka kamu akan dilatih kemandirian di negara ini. Amerika Serikat tidak hanya akan membekalimu dengan ilmu-ilmu dan teori semata tetapi juga dengan kekuatan diri seperti kemandirian dan kepercayaan diri. Persaingan yang ketat di Amerika Serikat akan membuat kamu terlatih untuk menjadi pribadi yang bekerja keras dan kompetitif. Jadi, selepas kuliah dari Amerika Serikat nanti kamu akan dengan mudah menghadapi persaingan di berbagai negara.
Dengan memilih kuliah di Amerika Serikat maka kamu akan bisa menggunakan waktumu selama di sana untuk melatih kemampuanmu dalam berbahasa Inggris. Memang pada dasarnya kamu harus memiliki kemampuan berbahasa Inggris yang memenuhi persyaratan sebelum
67
akhirnya diterima di universitas di Amerika. Akan tetapi Amerika Serikat sendiri menyediakan program pelatihan bahasa Inggris bagi kamu yang ingin lebih meningkatkan kemampuan. Di samping itu, dengan bahasa sehari-hari yang digunakan di sana kamu juga bisa melatih kemampuan bahasa Inggrismu secara langsung dan rutin.
2.2 Proses Seleksi Masuk Universitas Untuk bisa kuliah di Amerika Serikat tentunya kamu harus memenuhi segala syarat yang telah ditetapkan. Di samping itu kamu juga harus mengikuti serangkaian proses tanpa terlewat satupun agar kamu bisa masuk dalam mahasiswa yang terpilih untuk kuliah di negeri paman Sam ini. Setiap universitas memiliki proses seleksi yang
berbeda-68
beda, biasanya akan ada persyaratan khusus dari universitas-universitas di sana. Akan tetapi pada dasarnya proses masuk untuk universitas-universitas di Amerika Serikat adalah sama.
Untuk bisa mengikuti proses seleksi maka hal pertama yang perlu kamu lakukan adalah melakukan pendaftaran. Proses pendaftaran ini bisa dilakukan lewat layanan pendaftaran tiap universitas yang ada di website universitas. Proses pendaftaran bisa memakan waktu yang lama karena ada banyak hal yang harus diperiksa seperti salah satu contohnya adalah nilaimu. Ada proses konversi yang perlu dilakukan supaya bisa menyesuaikan standar nilai yang kamu dapatkan di Indonesia dengan standar nilai di Amerika. Selain itu pihak universitas juga akan mulai melihat minat dan bakatmu sesuai dengan jurusan dan
69
program studi yang kamu pilih.
Setelah melakukan pendaftaran kamu biasanya akan diminta untuk membuat personal essay. Personal essay ini adalah kesempatan pertama bagi kamu untuk menunjukkan kepribadian dirimu. Di sinilah pihak universitas akan melihat sejauh apa minat dan bakatmu terhadap program studi yang kamu pilih. Selain itu kamu juga akan mendapat penilaian dari segi pengetahuanmu mengenai program studi serta universitas yang kamu pilih. Karena personal essay ini adalah kesempatan pertama untuk menunjukkan bagaimana kepriibadian dirimu maka kamu harus membuatnya sebaik mungkin. Buatlah kesan yang mendalam bagi para petugas di universitas yang menyeleksi essay-mu.
Selain membuat personal essay kamu juga harus mengumpulkan
70
transkrip nilai akademis. Transkrip nilai akademis merupakan sarana berikutnya untuk menyeleksi apakah kamu layak atau tidak untuk kuliah di Amerika. Dari transkrip nilai ini kamu akan dilihat apakah sesuai atau tidak antara kemampuan akademismu dengan jurusan ilmu yang kamu pilih. Biasanya kamu harus menyerahkan transkrip nilai yang telah dilegalisir dan diterjemahkan.
Karena kamu akan kuliah di Amerika Serikat maka kamu harus memiliki kemampuan berbahasa Inggris yang baik. Ini merupakan salah satu poin penting yang menjadi bahan pertimbangan bagi petugas universitas dalam menyeleksi namamu. Untuk membuktikan kemampuanmu dalam berbahasa Inggris kamu biasanya diminta untuk menyerahkan bukti skor IELTS. Setiap universitas memberikan
71
batasan sendiri mengenai nilai minimal IELTS yang harus dimiliki oleh pendaftar supaya bisa diterima. Biasanya kamu harus memiliki nilai setidaknya 6 pada tes IELTS agar bisa diterima.
Setelah menyiapkan formulir, personal essay, bukti tes IELTS, dan transkrip nilai masih ada lagi beberapa dokumen yang perlu kamu siapkan. Dalam proses pendaftaran kamu juga harus melampirkan bukti kepemilikan paspor, bukti mampu untuk menanggung biaya pendidikan, bukti menerima beasiswa jika ada, pas foto, transkrip nilai, dan surat rekomendasi akademis. Jangan lupa juga untuk memberikan resume atau CV karena lewat resume ini kamu bisa menunjukkan kelebihan sekaligus kemauanmu dalam bekerja keras.
Setiap universitas, bukan hanya di Amerika Serikat pasti akan
72
menyelenggarakan ujian masuk untuk menyeleksi calon mahasiswa. Oleh karena itu, supaya bisa diterima di universitas di Amerika kamu harus mempersiapkan diri dalam menghadapi ujian masuk. Ujian masuk ini diadakan bukan hanya untuk pelajar internasional tetapi juga untuk mereka pelajar asal Amerika Serikat. Untuk program sarjana di Amerika Serikat kamu biasanya harus mengikuti ujian SAT atau ACT. Meskipun begitu, jenis tes yang kamu ikuti masih tergantung pada universitas.
Proses selanjutnya yang menjadi proses final dalam menunjukkan kelebihan dirimu adalah wawancara. Meskipun ada juga beberapa universitas yang tidak mengadakan proses wawancara tetapi kamu harus bersiap untuk menghadapi seleksi ini. Pihak universitas bisa saja memintamu untuk hadir langsung dalam tes wawancara
74
atau bisa juga mengadakan wawancara secara online. Dalam wawancara ini kamu harus tenang dan menjawab pertanyaan yang diajukan setenang mungkin. Tunjukanlah bahwa kamu adalah calon mahasiswa yang tidak pantas untuk ditolak.
Banyaknya proses yang harus kamu ikuti untuk bisa diterima di universitas di Australia mungkin membuatmu cukup kebingungan. Akan tetapi jika kamu teliti dan mengikuti setiap prosesnya dengan sabar dan cermat maka kamu akan dengan mudah bisa melewatinya. Jika dalam proses seleksi saja kamu sudah mengeluh dan berniat menyerah maka bagaimana kalau sudah keterima nanti?
75
2.3 Kualifikasi
Agar lebih mantap melanjutkan langkah untuk kuliah di Amerika Serikat ada baiknya kamu mengetahui lebih banyak tentang kualifikasi pendidikan tinggi yang ada di Amerika Serikat. Dengan mengetahui kualifikasi pendidikan tinggi di Amerika Serikat kamu bisa lebih yakin dalam menentukan program studi yang akan kamu tempuh di sana.
a. Gelar Diploma
Gelar diploma di Amerika Serikat diberikan di program community college dan junior college. Untuk meraih gelar ini kamu membutuhkan waktu dua tahun di program community college dan tiga tahun di program junior college. Gelar diploma diberikan kepada
76
mereka yang sudah menempuh pendidikan keterampilan serta pengetahuan dasar yang bisa diaplikasikan langsung dalam dunia kerja. Peraih gelar ini bisa langsung melanjutkan untuk bekerja atau meneruskan kuliah ke tingkat berikutnya untuk meraih gelar sarjana.
b. Gelar Sarjana
Untuk meraih gelar sarjana di Amerika Serikat dibutuhkan waktu selama empat tahun. Dalam waktu empat tahun ini kamu akan diberikan bekal ilmu pengetahuan lebih mendalam daripada gelar diploma. Akan tetapi untuk gelar sarjana, pendidikan yang diberikan lebih mengarah pada dasar-dasar ilmu bukan keterampilan seperti yang diberikan pada program
77
diploma. Peraih gelar sarjana bisa bekerja dengan kedudukan yang lebih tinggi daripada gelar diploma dan menduduki jabatan yang mengandalkan ilmu-ilmu yang telah didapatkan.
c. Gelar Master
Untuk meraih gelar master kamu membutuhkan waktu satu sampai dua tahun. Di pendidikan master kamu akan diberikan ilmu-ilmu yang jauh lebih spesifik daripada ilmu yang diberikan di tingkat sarjana. Mereka yang meraih gelar master akan mendapat kesempatan untuk mendapatkan kedudukan pekerjaan yang lebih tinggi daripada gelar sarjana karena ilmu yang dimiliki oleh gelar master juga lebih tinggi daripada gelar sarjana.
78
d. Gelar Doktor
Untuk meraih gelar doktor kamu membutuhkan waktu selama lima sampai enam tahun. Pendidikan jenis ini adalah pendidikan tertinggi yang bisa kamu raih. Untuk meraih gelar ini juga kamu harus melakukan riset dimana hasil risetmu diharapkan bisa bermanfaat bagi masyarakat luas. Peraih gelar doktor akan memiliki bekal ilmu paling tinggi dibandingkan tingkatan ilmu lainnya dan akan sangat berpengaruh pada pekerjaan.
79
2.4 Kuliah Tingkat Sarjana
Kuliah tingkat sarjana di Amerika Serikat diselenggarakan di bawah tanggung jawab pihak pemerintah dari masing-masing negara bagian serta organisasi swasta atau keagamaan. Sama seperti di Indonesia, di Amerika Serikat juga terdapat dua jenis universitas untuk pendidikan tingkat sarjana yakni universitas negeri dan universitas swasta. Akan tetapi di Amerika Serikat sulit untuk membedakan universitas tersebut milik negeri atau swasta karena pada tingkat tertentu universitas negeri juga memiliki kebebasan untuk mengatur urusan dalam tanpa campur tangan dari pemerintah. Jadi, universitas-universitas di Amerika sulit untuk dikatakan negeri atau swasta murni.
80
sebagai pendidikan undergraduate. Kamu bisa menempuh pendidikan sarjana di universitas atau kolese. Universitas di Amerika Serikat akan menyediakan program sarjana dan pascasarjana sedangkan kolese menyediakan program sarjana saja pada umumnya. Program sarjana di kolese bisa ditempuh dalam waktu empat tahun dan diakhiri dengan pemberian gelar bachelor. Program sarjana di universitas juga akan ditempuh dalam waktu rata-rata empat tahun lamanya dengan memperoleh gelar bachelor.
Di Amerika, selama kamu menempuh pendidikan dari tahun ke tahun kamu akan mendapat julukan. Ketika kamu masuk di tahun pertama maka kamu akan disebut sebagai freshman. Kemudian, pada tahun kedua kamu akan naik tingkat menjadi sophomore. Selanjutnya pada tahun
81
ketiga kamu akan berganti julukan menjadi junior. Dan pada tahun keempat kamu baru bisa disebut sebagai senior.
Ketika menempuh gelar sarjana, maka dalam dua tahun pertama (freshman dan sophomore) kamu akan diwajibkan untuk mengikuti kelas-kelas yang ada dalam mata kuliah yang berbeda. Mata kuliah ini disebut dengan mata kuliah prasyarat yang terdiri dari sains, ilmu sosial, sejarah, literature, seni, dan lain-lain. Mahasiswa di Amerika Serikat memang diwajibkan untuk mengikuti mata kuliah ini sebagai bekal ilmu pengetahuan awal. Diharapkan dengan mengikuti mata kuliah ini mahasiswa menjadi memiliki dasar yang kuat untuk belajar lebih dalam lagi tentang topik yang lebih spesifik.
82
Di Amerika, selain kolese dan universitas ada satu lembaga pendidikan tinggi yang memfasilitasi mahasiswa untuk mengambil mata kuliah prasyarat yaitu community college. Community college merupakan pendidikan undergraduate yang menyediakan pendidikan keterampilan kepada mahasiswanya. Mata kuliah prasyarat yang telah disebutkan sebelumnya tadi bisa diambil lewat community college. Untuk menempuh pendidikan di community college kamu memerlukan waktu dua tahun lamanya dan diakhiri dengan pemberian predikat Associate Degree. Setelah mengikuti program ini kamu kemudian akan melalui transfer untuk mengikuti program sarjana di universitas atau kolese dan meraih gelar bachelor.
Dalam sistem pendidikan tingkat sarjana Amerika Serikat, kamu akan
83
mengenal adanya istilah major. Major di sini artinya adalah jurusan yang berarti sebuah bidang studi khusus yang akan memberikan kamu pendidikan yang lebih spesifik dan terarah. Kamu diperbolehkan untuk memilih major pada permulaan tahun ketiga itulah mengapa di tahun ketiga kamu disebut sebagai junior. Selanjutnya, setelah memilih major kamu diwajibkan untuk mengikuti mata kuliah yang sesuai dengan major yang telah kamu ambil.
Telah disebutkan sebelumnya bahwa salah satu keunggulan yang dimiliki oleh sistem pendidikan Amerika Serikat adalah adanya kebebasan bagi mahasiswa untuk mengganti major yang telah mereka pilih sebelumnya. Inilah mengapa sistem pendidikan di Amerika Serikat disebut sangat fleksibel. Oleh karena itu, jika kamu sudah memilih major dan merasa tertarik dengan