6 Dampak Lingkungan: Muara
6.5 Risiko Racun Tembaga di Wilayah Bakau
Figure 43. Peta risiko ekologis dari muara Ajkwa berdasarkan pengukuran tembaga terlarut, dari risiko-risiko yang dirangkum pada tabel ES-1 dalam (Parametrix 2002a).
Penelitian muara Ajkwa yang dilakukan oleh Australian Institute of Marine Science (AIMS) dan University of Tasmania pada tahun 1997 menemukan bahwa konsentrasi tembaga pada 20 cm bagian atas pusat sedimen dari contoh wilayah bakau menunjukkan adanya “peningkatan kandungan tembaga yang ekstrim” sampai sekitar 40 kali lebih tinggi dari level dasar (Brunskill et al 2004). Pencatatan radio yang akurat dari lapisan-lapisan sedimen menunjukkan bahwa laju
peningkatan tembaga dalam sedimen bakau secara kronologis berhubungan dengan peningkatan laju pembuangan tailings dari tahun 1970 sampai saat ini.
Studi muara Ajkwa yang dilakukan oleh AIMS ini menemukan perubahan yang signifikan pada
konsentrasi sulfur pada sedimen bakau yang baru terkena dampak dari tailings. Hal ini bisa
diakibatkan oleh rendahnya input dari air laut (karena adanya pendangkalan); kurangnya sumber materi organik yang bisa memberikan tenaga untuk mikroba; penurunan laju metabolisme mikroba karena dampak penghambatan akibat tembaga pada komunitas mikroba di daerah muara; atau akibat dari kombinasi faktor-faktor ini (Brunskill et al 2004).
Plant and Wildlife ERA mencatat bahwa bakteri dan jamur melengkapi proses penguraian kimia dari sampah dedaunan pada komunitas bakau, setelah fisiknya dihancurkan oleh kepiting. Bakteri juga memainkan peranan penting dalam pembentukan habitat dengan menciptakan lapisan
permukaan yang licin dan kenyal (mucilaginous) pada sedimen bakau yang mendukung
pertumbuhan dua produser primer fotosintesis yaitu alga dan bakau.
Studi yang dilakukan oleh CSIRO menunjukkan bahwa beberapa ganggang sudah bisa terkena dampak dari racun tembaga pada konsentrasi hanya 10 µg/L, kadar yang ditemukan di wilayah bakau Ajkwa sebagaimana yang dapat dilihat pada Table 14 (Apte et al, 1997, dalam Parametrix 2002a). ERA menyatakan pentingnya peranan ganggang dalam ekosistem bakau:
“Ganggang mikroskopik yang berada dalam lumpur pada sistem bakau memegang peranan penting untuk (1) meningkatkan kandungan organik dari tanah melalui proses fotosintesis; (2) membantu proses penguraian partikel tanah yang bisa membantu
peningkatan kapasitas tanah menyerap air oleh; (3) menghasilkan substansi mucilaginous
yang mengikat partikel-partikel untuk membentuk suatu matriks; dan (4) meningkatkan kandungan nitrogen pada tanah dengan fiksasi atmosfir dari nitrogen. Ganggang bakau membentuk bulu yang berwarna kemerahan, coklat atau hijau pada lumpur, akar penunjang di luar tanah (stilt roots) untuk bernapas pneumatophores, dan pada kulit kayu di bagian bawah batang pohon.” (Parametrix 2002c)
Dengan adanya kadar tembaga yang tinggi pada sedimen dan permukaan air kawasan bakau Ajkwa seperti yang terlihat pada Table 14, penelitian yang dikutip Brunskill et al 2004 (Jonas, R.B.
1989, “Acute copper and cupric ion toxicity in an estuarine microbial community”) menyatakan bahwa
tembaga bisa mengakibatkan perubahan ekologis yang cukup signifikan, dan memerlukan investigasi lebih lanjut mengenai dampak tembaga dalam proses produksi primer dan siklus karbon untuk komunitas bakau.
Sediment (porewater) 5 (17) 0.8 (7.5)
Crab burrow water 11.8 (23) 0.3 (0.8)
AERA menyajikan data distribusi kepekaan spesies yang menunjukkan tingkat keracunan akut dan kronis yang disebabkan oleh tembaga terhadap organisme air laut. Sebagaimana yang terlihat
pada Figure 44, berikut, pada konsentrasi terlarut sebesar 23 µg/L sebagaimana yang ditemukan
dalam kolom air wilayah bakau Ajkwa dan “air pada sarang kepiting”, tembaga merupakan racun akut dengan proporsi yang cukup signifikan (30%) dari spesies laut yang diperiksa, dan merupakan racun kronis bagi hampir seluruh (> 90%) spesies.
Figure 44. Distribusi kepekaan spesies untuk racun akut dan kronis dari tembaga terlarut terhadap organisme air laut. Konsentrasi sejumlah 23 µg/L ditemukan dalam kolom air pada wilayah bakau Ajkwa dan air pada sarang kepiting. (Diadaptasi dari Parametrix 2002a).
Risiko yang tertera untuk wilayah bakau pada Figure 43 diambil berdasarkan beberapa sampel
dari studi AERA yang menemukan bahwa organisme perairan terkena dampak dari tailings pada
wilayah bakau: Seluruh spesies siput menghilang dari wilayah muara bakau Ajkwa dimana beberapa spesies tetap terlihat pada muara Kamora yang dijadikan referensi untuk wilayah bakau. Hal ini menggambarkan hilangnya seluruh kelas moluska yang memegang peranan ekologis yang sangat penting. Lebih jauh lagi, terdapat 28% - 39% penurunan jumlah spesies kerang-kerang,
kepiting dan polisaeta dalam wilayah bakau Ajkwa yang terkena dampak tailings dibandingkan
dengan muara Kamora yang menjadi tempat referensi (ERA Review Panel, 2002 dan Parametrix 2002a).
Polisaeta yang masih bisa bertahan hidup pada daerah yang terkena dampak tailings seperti pada
Pulau Ajkwa, sudah terkontaminasi tembaga pada tubuh mereka dengan tingkat 100 kali lebih tinggi (3.900 mg/kg dw) dibandingkan polisaeta di Pulau Kamoro yang tidak terkena dampak (38 mg/kg dw). Mamalia kecil dan shorebirds seperti sandpipers dan plovers yang mengkonsumsi polisaeta ini diduga akan menderita penurunan gizi, kesehatan dan juga kapasitas reproduksi (Parametrix 2002c).
Sebuah studi mengenai logam berat yang diserap oleh wilayah bakau pada pulau-pulau di sungai Ajkwa dan Kamoro menemukan bahwa pohon-pohon bakau telah menyerap logam berat, walaupun dalam konsentrasi yang lebih rendah dibandingkan dengan sedimen disekitarnya. Parametrix (2002c) mencatat bahwa penemuan ini berbeda dari pengamatan bioakumulasi yang dilakukan dalam suatu studi oleh MacFarlane and Birchett (2000), yang menemukan bahwa
tembaga, timbal, dan seng (semua logam dengan konsentrasi tinggi yang ditemukan dalam tailings
Freeport) telah terakumulasi secara biologis pada akar yang mengakibatkan tingkat konsentrasi naik tiga kali lipat dibandingkan dengan sedimen dimana bakau tersebut tumbuh. Perbedaan ini mungkin terjadi karena fakta bahwa tanaman pada studi yang dilakukan oleh MacFarlane dan Birchett tumbuh dalam sedimen yang homogen dimana konsentrasi logam pada akar juga sama.
Sementara itu, pada pulau di Sungai Ajkwa, tailings hanya membentuk lapisan permukaan sehingga
akar masih bisa tumbuh di sedimen yang tidak terkontaminasi. Hal ini masih memungkinkan
mengingat adanya peningkatan kedalaman sedimen yang terkontaminasi tailings pada wilayah
bakau Ajkwa yang meningkatkan tingkat bioakumulasi dari logam berat sertarisiko terhadap satwa liar yang hidup di wilayah bakau.