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Fotos:
Cover Image: Pescadors de Sanche © Ricardo Briones
Guía para el manejo de la afluencia de agua
dulce a los estuarios: Una guía de métodos
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Stephen B. Olsen, University of Rhode Island, Tiruponithura V. Padma, University of Rhode Island, Brian D. Richter, The Nature ConservancyC
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Las primeras cinco secciones de este trabajo se basan en un borrador preparado originalmente por Scott Nixon, Profesor de Oceanografía de la Universidad de Rhode Island. Varias personas del laboratorio de Scott Nixon trabajaron en la compilación de datos comparativos que dieron forma al trabajo que se conoció inicialmente como “Manual” sobre el funcionamiento de los estuarios y sus respuestas a las presiones humanas. Este equipo incluyó a Betty Buckley, Robinson W. Fulweiler y Autumn Oczkowski.
El método que se utilizó para integrar la ciencia y la gobernabilidad con el manejo de los flujos de agua dulce (secciones VI a IX) se basa en un proceso de cinco pasos aplicado y refinado en muchos países desde 1990 por el Centro de Recursos Costeros (CRC) de la Universidad de Rhode Island. Paul Montagna, del Instituto de Ciencia Marina de la Universidad de Texas preparó un documento de trabajo sobre los métodos para evaluar los impactos de los cambios en la afluencia de agua dulce. Los debates mantenidos con los asesores científicos del proyecto, Alejandro Yáñez-Arancibia, John Day, Björn Kjerfve, Scott Nixon y Charles Vörösmarty, ayudaron a dar forma a las decisiones en varias etapas de la evolución del proyecto.
Una versión inicial del método descrito en esta Guía de Métodos fue aplicada y refinada en sitios piloto en México y la República Dominicana por un equipo multidisciplinario de CRC y de The Nature Conservancy (TNC). Los colaboradores incluyen a Leslie Bach, Mike Beck, Rafael Calderón, María Fernanda Cepeda, Tom Fitzhugh, Chuck DeCurtis, Andrea Erickson, Lynne Hale, Phil Kramer, Karin Krchnak, Cristina Lasch, Jeannette Mateo, Francisco Núñez, Antonio Ortiz, Marie Claire Paiz, Don Robadue, Pam Rubinoff, Steve Schill, Jim Tobey, Nathan D. Vinhateiro y Andy Warner. En la República Dominicana, el personal del Centro para la Conservación y Ecodesarrollo de la Bahía de Samaná y su Entorno (CEBSE, Inc.) suministró investigación clave y facilitación para el área piloto Samaná. En México, este papel invalorable lo cumplió Pronatura, A.C. Rob Brumbaugh de la Iniciativa Global Marina de TNC contribuyó a la sección sobre métodos de campo.
A lo largo de este proyecto, Sharon Murray y Richard Volk, del Equipo de Agua de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), han realizado contribuciones sustanciales que han mejorado enormemente la versión final. El apoyo proporcionado por los programas de la República Dominicana y de México de USAID ayudó a dirigir y guiar los proyectos piloto en los países.
Los autores agradecen la ardua labor de los numerosos colaboradores que ayudaron a hacer de esta Guía una realidad.
AGRADECIMIENTOS
RIC
ARDO
ÍNDICE
I. INTRODUCCIÓN 1
II. ESCASEZ MUNDIAL DEL AGUA 3
III. LA IMPORTANCIA DE LOS ESTUARIOS 4
IV. AGUA DULCE: EL ELEMENTO VITAL DE LOS ESTUARIOS 6
V. IMPACTOS DE LA ALTERACIÓN DE LA AFLUENCIA DE AGUA DULCE EN LOS
ESTUARIOS Y EN LAS COMUNIDADES HUMANAS 9
VI. UNA METODOLOGÍA PARA LA INTEGRACIÓN DE LA CIENCIA Y LA GOBERNABILIDAD EN EL MANEJO DE LOS FLUJOS DE AGUA DULCE A LOS ESTUARIOS 13
VII. PLANIFICACIÓN PARA EL MANEJO DE LA AFLUENCIA A UN ESTUARIO: PASOS 1 A 3 18
VIII. DE LA PLANIFICACIÓN A LA IMPLEMENTACIÓN: PASOS 4 Y 5 34
IX. CONCLUSIÓN 39
X. REFERENCIAS 40
XI. INFORMACIÓN ADICIONAL 42
Recuadros
1. Manejo Integrado de los Recursos Hídricos (MIRH)
2. Tipos de estuarios
3. Eutrofización
4. Alteraciones a la afluencia de agua dulce
5. Ejemplos de metodologías para evaluar los requisitos de agua dulce de los estuarios
6. Preguntas importantes que se deben encarar en el paso 1
7. El concepto de “límite de sostenibilidad”
8. El sistema de liberación de agua “3-Zonas” de Texas
9. El principio precautorio
Cuadros
1. Comparación de la producción primaria promedio de varios sistemas terrestres y acuáticos marinos expresada como producción primaria neta anual por área de la superficie de agua o tierra (gramos de carbono por metro cuadrado por año)
2. Comparación de la producción secundaria promedio de varios sistemas terrestres y acuáticos expresada como producción anual de animales por área de superficie de agua o tierra
3. Efectos potenciales de las alteraciones comunes de la afluencia de agua dulce a los estuarios
4. Esbozo de los pasos esenciales del método descrito en esta Guía
5. Ejemplos de los componentes ambientales de valor relevante (VEC)
Figuras
1. Efectos de los flujos cambiantes de agua dulce a los estuarios
2. Circulación típica de dos niveles en los estuarios
3. Disminución del desembarco de pescados inmediatamente después de la represa de Aswan
4. El ciclo de políticas del MIZC
5. Diagrama de flujo del método descrito en esta Guía
6. Datos del flujo típico de un río
7. Modelo conceptual de las relaciones entre la afluencia de agua dulce, los niveles de salinidad y la productividad de camarones en la Bahía de Samaná, República Dominicana
8. Relación entre la afluencia de agua dulce y la salinidad en el estuario de la Laguna de Términos en México
I. INTRODUCCIÓN
E
l manejo del agua dulce y el manejo de los estuarios han evolucionado en la mayoría de los países como programas independientes que operan con mandatos, autoridades, políticas y estructuras institucionales diferentes. Esta Guía encara la necesidad de integrar mejor el manejo de un río y su cuenca con el manejo de su estuario mediante la combinación de características importantes del manejo integrado de zonas costeras (MIZC) con el manejo integrado de los recursos hídricos (MIRH) (véase el recuadro 1). Este método reconoce que las cuencas, los litorales, los estuarios y las aguas de las mareas cercanas a la costa son todos elementos de ecosistemas diferentes pero estrechamente relacionados.Este manejo basado en ecosistemas resultó ser un método ampliamente aceptado para el manejo de los recursos naturales y el medio ambiente. Tradicionalmente, los esfuerzos de manejo han estado organizados en torno a sectores particulares tales como la agricultura o el ecoturismo, con la consecuencia de métodos técnicos y regímenes de gobernabilidad distintos para cada uso. El alejamiento del manejo de recursos individuales y el consiguiente acercamiento a un enfoque en los sistemas se ven reflejados en el trabajo de organizaciones internacionales que incluyen desde la Comisión Oceanográfica
Intergubernamental, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, hasta el Fondo para el Medio Ambiente Mundial. En 1997, la Comisión de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible encontró que:
“Actualmente el sistema de las Naciones Unidas y la mayoría de los países aceptan ampliamente que el manejo integrado de cuencas, cuencas fluviales, estuarios y áreas marinas y costeras proporciona un enfoque completo, basado en ecosistemas, al desarrollo sostenible”
(E/CN.17/1997/2/Add.16, 24 de enero de 1997). El manejo basado en ecosistemas reconoce que las comunidades de plantas, animales y seres humanos son interdependientes e interactúan con su medio ambiente físico para formar unidades ecológicas distintivas llamadas ecosistemas. Generalmente, estas unidades atraviesan límites políticos y jurídicos y están sujetas a múltiples sistemas de manejo. Se ha definido el manejo basado en ecosistemas como:
“…impulsado por metas explícitas, ejecutado por políticas, protocolos y prácticas, y adaptable por monitoreo e investigación basados en nuestro mejor entendimiento de las interacciones y procesos ecológicos necesarios para mantener la estructura y la función del ecosistema” (Christensen et al., 1996).
En tanto expresiones de manejo basado en ecosistemas, el MIZC y el MIRH están arraigados en tres principios:
• Un enfoque que reconoce completamente la naturaleza interconectada de todos los sistemas vivientes y la actividad humana a escala de paisaje.
• La práctica de gobernabilidad democrática decentralizada que trabaja para albergar políticas, leyes e instituciones en un sistema de niveles, consistente internamente y en el cual
la planificación y el proceso de toma de decisiones se refuerzan mutuamente.
• La aplicación de ciencia sólida a la planificación y al proceso de toma de decisiones.
En este estudio, utilizamos un término más amplio de MIRH que incluye el MIZC y proponemos métodos que encaran las necesidades encontradas de múltiples usuarios e interesados de manera transparente, sistemática y participativa. El MIRH, según se lo usa en este trabajo, es un proceso y un conjunto de prácticas que hacen frente a los problemas planteados por la asignación, el uso y la conservación de agua dulce desde las cabeceras de las cuencas hasta los límites marinos de los estuarios. Toma en cuenta a los usuarios de corriente arriba y corriente abajo, los sistemas acuáticos y terrestres y las fuentes de agua superficiales y subterráneas de las cuencas y los sistemas marinos y costeros asociados y adyacentes. Esta integración de manejo de cuencas y de zonas costeras ha sido impulsada por el Programa de Acción Mundial para la Protección del Medio Marino frente a las Actividades realizadas en Tierra administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. En este contexto se utiliza el término Manejo Integrado de la Zona Costera y las Cuencas Fluviales
(http://www.pnuma.org/gpa).
RECUADRO 1: MANEJO INTEGRADO DE LOS RECURSOS HÍDRICOS (MIRH) El Manejo Integrado de los Recursos
Hídricos ha sido definido como “un proceso que promueve el desarrollo y el manejo coordinados de los recursos hídricos, del suelo y otros relacionados, a fin de maximizar el bienestar económico y social resultante de manera equitativa,
sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas vitales” (GWP, 2000). Uno de los principales conceptos manifestados en el MIRH es la integración transectorial de los diferentes usos del agua, incluidos el agua para las personas, el agua para la alimentación, el agua para la naturaleza,
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Para que los principios del MIRH sean funcionales se debe hacer frente a importantes desafíos. Esto ha sido reconocido en la reciente Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (Organización Mundial de la Salud, 2005), que nota que los arreglos institucionales establecidos actualmente para manejar los ecosistemas no están debidamente diseñados para hacer frente a los desafíos de los modelos temporales y espaciales de cambio. Sigue siendo difícil evaluar los costos y beneficios de los cambios de los ecosistemas, o asignar costos y beneficios a los interesados. Esto es particularmente cierto para los sistemas de estuarios, afectados por decisiones que a menudo se toman en lugares distantes y que producen cambios en el flujo y la calidad del agua.
A fin de aumentar la comprensión de cómo depende la salud de los estuarios de la afluencia adecuada de agua dulce y para fomentar una mayor colaboración institucional y un proceso integrado de toma de decisiones, se diseñó esta Guía de Métodos para ayudar a responder las siguientes preguntas:
• ¿Por qué son importantes los estuarios? ¿Cuáles son los procesos que permiten a los estuarios generar un conjunto extraordinariamente rico de bienes y servicios de importancia crítica para los ecosistemas costeros y las poblaciones costeras?
• ¿Cuáles son los beneficios potenciales del cambio en la afluencia de agua dulce a los estuarios?
• ¿Existen métodos sólidos, de bajo costo, que pueden usarse para explorar la dinámica de los problemas asociados con los cambios de los flujos de agua dulce a los estuarios? • ¿Qué políticas y procesos de manejo son eficaces para
guiar la integración de la asignación de agua dulce y el manejo de los estuarios?
El método descrito aquí hace hincapié en las técnicas de bajo costo que serán de utilidad para los encargados del manejo del agua y de adoptar decisiones políticas, los cuales se esfuerzan por equilibrar las muchas necesidades humanas del agua con la protección de los bienes y servicios de los ecosistemas suministrados por los estuarios. Esta Guía está dirigida especialmente a los encargados del manejo del agua dulce y de la costa, que deben comprender y pronosticar los impactos que los cambios en la cantidad, la calidad y el momento de los flujos de agua dulce ejercen en las cuencas y los estuarios de tamaño pequeño y mediano en los países en desarrollo. Está ajustada a las necesidades de un equipo multidisciplinario con fondos y tiempo limitados, que funciona en escenarios donde predomina la pobreza y las instituciones de gobierno son a menudo débiles e inestables. En estas situaciones, es poco probable que se puedan realizar estudios costosos.
La Guía ofrece los principios, las preguntas y las secuencias de las acciones que pueden reforzar la comprensión, el diálogo y la colaboración entre todos los involucrados en la toma de decisiones y el manejo de las cuencas, el agua dulce y las zonas costeras. Por lo general, esto involucrará a funcionarios guber-namentales a nivel nacional, regional y local; las comunidades, las empresas y los grupos de usuarios cuyos medios de subsis-tencia están vinculados con los modos de asignación y uso del agua dulce, y organizaciones no gubernamentales y de investi-gación.
II. ESCASEZ MUNDIAL DEL AGUA
L
a tierra es un planeta azul. El agua cubreaproximada-mente siete décimos de su superficie, pero la mayor parte es agua salada. Sólo el 3% del agua de la Tierra es agua dulce, y la mayor parte de esta agua dulce no es accesible: está congelada en glaciares o en los cascos polares o enterrada en acuíferos inaccesibles. Apenas un 0,03% de las existencias de agua en todo el mundo es accesible y apropiado para consumo humano (Bhandari, 2003). La escasez de agua dulce de alta calidad está causando un aumento en los conflictos entre sectores y a través de límites, tanto dentro de los países como entre ellos.
Se anticipa que unos 2.800 millones de personas —
el 35% de la población mundial estimada para el año 2025— harán frente a una seria escasez de agua dulce en prácticamente todas las regiones del planeta. La mitad de las principales ciudades del mundo se encuentra a menos de 50 kilómetros de la costa, y la densidad de la población en las zonas costeras es 2,6 veces mayor que la de las áreas interiores (Crossland et al., 2005). A medida que aumenta la población de la costa, los debates, las disputas y los dilemas sobre el uso del agua dulce se vuelven más intensos y frecuentes.
El cambio climático acentuará la escasez de agua dulce en muchas partes del mundo durante los próximos 25 años, y su disponibilidad estacional será más incierta (Vörösmarty et al.,
2000). La temperatura cada vez más alta de la Tierra está provocando cambios en la precipitación y la evaporación y está acelerando la subida del nivel del mar, lo que puede salinizar los acuíferos y los cuerpos de agua superficiales a lo largo de la costa. De esta manera, la subida del nivel del mar y el cambio climático agravarán los problemas de escasez de agua y plantearán desafíos considerables a las comunidades de las zonas bajas de la costa.
El ciclo de agua terrestre ha sufrido cambios significativos como consecuencia de la construcción y el funcionamiento de instalaciones de ingeniería hidráulica. En particular, las represas han fragmentado y transformado los ríos del mundo. El siglo pasado vio un rápido aumento en la construcción de grandes represas. En 1949, ya se habían construido 5.000 grandes represas en todo el mundo, las tres cuartas partes de éstas en países industrializados. Para fines del siglo XX, había más de 45.000 grandes represas en más de 140 países (Comisión Mundial de Presas, 2000; Vörösmarty y Sahagiann, 2000; Postel y Richter, 2003). Las pequeñas represas también han proliferado. Estos proyectos de ingeniería y las actividades asociadas como los sistemas de irrigación, el desvío de agua dulce de una cuenca hacia la otra, el control de inundaciones y los aumentos en el uso de agua dulce están causando un impacto importante en el funcionamiento y las calidades de las cuencas y sus estuarios asociados.
KARIN
RIC
ARDO BRIONES
RECUADRO 2: TIPOS DE ESTUARIOS Hay varios sistemas de clasificación para distinguir entre diferentes tipos de estuarios. Los dos métodos más relevantes a esta Guía se describen a continuación.
Balance hídrico: Los ecosistemas estuarinos varían drásticamente en función de su balance hídrico. Éste es la suma de las fuentes (entradas) de agua dulce al estuario, menos la suma de los retiros de agua dulce (pérdidas). Hay muchas fuentes potenciales de entrada de agua dulce al estuario, entre ellas los ríos, los arroyos, las aguas subterráneas, la precipitación sobre el estuario y la escorrentía. El principal retiro de agua dulce es la evaporación. Los estuarios positivos son aquéllos en los cuales los aportes de agua dulce superan las pérdidas (es decir, cuando la cantidad de agua que entra en un estuario prove-niente de lluvias, escorrentía, ríos y aguas subterráneas supera la cantidad de agua que el estuario pierde como consecuencia del flujo de agua hacia fuera del estuario y la evaporación). Un estuario negativo es aquél en el cual el volumen de agua que entra en el estuario en un año es menor que el volumen del estuario. Los estuarios neutrales son aquéllos en los cuales las entradas y las pérdidas están en equilibrio. Los estuarios negativos o inversos son sistemas en los cuales la pérdida de agua
es mayor que la entrada de agua dulce. Estos estuarios son hipersalinos. Algunos sistemas cambian estacionalmente; por ejemplo, un estuario dado puede ser positivo durante las estaciones de lluvias (cuando hay una gran afluencia de agua dulce de la escorrentía y la lluvia) y negativo durante las estaciones secas (cuando hay poca entrada de agua de lluvia o escorrentía, y grandes pérdidas como consecuencia de la evaporación). Es de esperar que los cambios inducidos por los seres humanos, tales como el desvío de agua de una cuenca a otra, provoquen cambios drásticos en la biota.
Geomorfología: Las características físicas del estuario, su forma, material geológico, topografía, etc., son también importantes elementos determinantes de la ecología estuarina. Los estuarios de bocas de río son, generalmente, perpendiculares a la costa. Por lo general, los sedimentos arrastrados por los ríos forman deltas o grupos de islas. En los estuarios de bocas de río, la salinidad muestra, generalmente, un fuerte gradiente con agua dulce en la cabeza del estuario, a veces a muchos kilómetros de la costa, y salinidades progresivamente más altas que permiten un mosaico de hábitats que se extiende desde el estuario hasta el mar abierto. No todas las bocas de río son estuarios. En los casos de ríos
muy grandes, tales como el Amazonas, el volumen de agua dulce es tan grande que el agua marina no entra en la boca del río; en cambio, la mezcla de agua dulce y agua marina ocurre en mar abierto. Los
III. LA IMPORTANCIA DE LOS ESTUARIOS
¿QUÉ ES UN ESTUARIO?
Los estuarios son cuerpos de agua costeros, semi cerrados, que cuentan con una conexión libre con el mar abierto y dentro de los cuales el agua de mar se diluye progresivamente con el agua dulce proveniente de drenaje terrestre (Pritchard, 1967). Los estuarios se pueden clasificar de diferentes maneras (véase el recuadro 2). A nivel más bajo, hay dos tipos de estuarios: estuarios de bocas de río y estuarios lagunares. Ambos proporcionan importantes servicios a las personas. Desde comienzos de la historia, las personas se han congregado a lo largo de ríos y, en particular, en las bocas de los ríos. Muchos estuarios son centro de comercio. Los estuarios son lugares de gran belleza que influyen marcadamente sobre el alto valor de las propiedades ribereñas y proporcionan una diversidad de actividades recreativas económicamente importantes. Ofrecen espacio abierto de gran valor para las ciudades y los pueblos costeros. La riqueza del suelo y la abundancia de agua dulce en los deltas de los ríos producen algunas de las mejores tierras para la agricultura en todo el mundo. Los estuarios y sus humedales asociados también sirven como zonas de amortiguamiento para las tormentas, ya que absorben las ondas de energía y las subas de las mareas que éstas causan.
LOS ESTUARIOS SON FÁBRICAS
DE ALIMENTO
Los estuarios juegan un papel único en el funcionamiento de la vida en este planeta. Además, son hábitats críticos para muchas especies de peces, crustáceos, aves y mamíferos marinos. Son zonas de cría para muchas especies de peces que se capturan en mar abierto y, por lo tanto, son importantes para la seguridad alimentaria de muchos países y regiones. En zonas templadas, las tres cuartas partes de todos los peces marinos comercialmente
Cuadro 1. Comparación de la producción primaria promedio de varios sistemas terrestres y acuáticos marinos expresada como producción primaria neta anual por área de la superficie de agua o tierra (gramos de carbono por metro cuadrado por año).
importantes dependen de los estuarios en alguna etapa de su ciclo de vida. Los estuarios, por lo tanto, cumplen una función crítica en la generación de peces y crustáceos ricos en proteínas. En muchas partes del mundo, las comunidades que viven cerca de los estuarios dependen de éstos para sus alimentos y sus medios de subsistencia.
En la base de todas las cadenas alimentarias se encuentran las plantas que combinan la energía de la luz solar con dióxido de carbono y los nutrientes para producir materia orgánica y oxígeno. En los estuarios, así como en otros sistemas acuáticos, la mayor parte de la productividad primaria (plantas) está generada por plantas microscópicas que flotan, conocidas como fitoplancton. Las estimaciones de la producción primaria anual de los ecosistemas terrestres y acuáticos (véase el cuadro 1) demuestran que los estuarios se cuentan entre los más productivos (Schlesinger, 1997; O’Reilly et al., 1987; Nixon et al., 1986; Mann, 2000). Sólo las tierras que se cultivan intensamente, donde las grandes cosechas son posibles por la aplicación artificial de fertilizantes y el control de competidores y pestes, son comparables a la productividad de los estuarios. Los estuarios también muestran una producción secundaria (animal) mucho mayor (véase el cuadro 2) que otros sistemas acuáticos y que los sistemas no cultivados (Nixon et al., 1986; Nixon, 1988). Los lagos templados normalmente producen menos de 10 kilogramos de peces por hectárea por año (Ryder et al., 1974; Schlesinger y Regier, 1982; Nixon, 1988). En cambio, los estuarios templados, en los cuales se pesca intensivamente, normalmente producen cientos de kilogramos de peces y crustáceos por hectárea cada año, un valor que muy pocos ecosistemas pueden igualar (Nixon, 1988). Esta alta productividad secundaria ha atraído a la gente a los estuarios por miles de años.
Cuadro 2. Comparación de la producción secundaria promedio de varios sistemas terrestres y acuáticos expresada como producción anual de animales por área de superficie de agua o tierra.
†Ecosistemas terrestres
Humedales de agua dulce 1300 Bosque húmedo tropical 800
Bosque templado 650
Bosque boreal 430
Bosque tropical / sabana 450
Desierto 80
Tierras cultivadas 760
† SCHLESINGER (1997)
Lechos de algas marinas* 1000 Lechos de pastos marinos* 400
Marismas* 500
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Áreas de afloramiento costero* 420 Plancton estuarino¥ 400
Plataformas continentales‡ 305
Banco Georges‡ 360
Océano abierto* 130
Tipo de ecosistema
Estuarios
Afloramiento del océano
Mares
Principales zonas de pesquería
Arrecifes coralinos
Lagos
Sistemas terrestres no agrícolas
Producción
BRIAN
RICHTER
LOS ESTUARIOS SON PROCESADORES
DE RESIDUOS
Los estuarios tienen una alta capacidad asimilativa, es decir, las plantas, los animales y las bacterias que se encuentran allí descomponen y reciclan rápidamente la materia orgánica, lo que lleva a una muy alta productividad, típica de los estuarios. En cierto grado, la mezcla y el reciclado de materia orgánica le permiten a los estuarios absorber los desechos humanos y los subproductos de las ciudades y los pueblos de los alrededores. Los mismos procesos de aireación, el procesamiento microbiano de la materia orgánica y los depósitos de material orgánico residual son las características dominantes de las plantas de tratamiento municipales modernas. Los estuarios y sus humedales asociados han sido descritos como los riñones de los ecosistemas costeros debido a esta alta “capacidad asimilativa”.
Los estuarios también sirven como zonas de amortiguamiento entre los sistemas terrestres y oceánicos, capturando y procesando las numerosas substancias que fluyen de la tierra al mar. El comportamiento químico de muchos contaminantes (tales com o los metales pesados) cambia cuando llegan al agua de mar. Rápidamente interactúan con otras substancias y pueden volverse biológicamente menos disponibles y hundirse en el fondo donde quedan enterrados y separados de los sistemas vivientes. Este cambio en la química tiene numerosas consecuencias para las diversas actividades humanas, tales como el dragado, dado que este tipo de disturbios de los sedimentos de los estuarios puede volver a movilizar contaminantes enterrados y —especialmente si se los coloca en la tierra y nuevamente en el sistema de agua dulce— otra vez hacerlos disponibles biológicamente.
IV.AGUA DULCE: EL ELEMENTO VITAL DE LOS ESTUARIOS
E
l agua dulce es el elemento vital de un estuario.La producción de los estuarios, rica en proteínas, es producto de la afluencia y la mezcla de agua dulce en una combinación única de funciones físicas, químicas y biológicas que trabajan al unísono para hacer que los estuarios sean sumamente productivos en vida animal y vegetal (véase
la figura 1).
Cada estuario se encuentra al final de una cuenca y drena una superficie terrestre de decenas a miles de veces más grande que el estuario mismo. La forma semi cerrada de un estuario canaliza y concentra el agua dulce que fluye de este amplio paisaje, y los sedimentos, nutrientes y otros materiales que arrastra consigo. Estos procesos se describen a continuación.
NUTRIENTES
Los ríos llevan a los estuarios una variedad de nutrientes que son necesarios para el crecimiento de plantas acuáticas las que, a su vez, mantienen a los animales acuáticos. La afluencia de agua dulce lleva a los estuarios los nutrientes
Figura 1
Efectos de los flujos cambiantes de agua dulce a los estuarios
EMBALSES
ALTERACIÓN DE LA UBICACIÓN DE LOS TRIBUTARIOS
PÉRDIDA DE PRODUCTIVIDAD DE LOS ESTUARIOS AUMENTO DE
LA SALINIDAD PÉRDIDA DE MARISMAS
AGRICULTURA MENOR AFLUENCIA
DE AGUA DULCE
DEMANDA DE PARA LAS CIUDADES
MENOR INGRESO DE NUTRIENTES
CLIMA ÁRIDO
RECUADRO 3: EUTROFIZACIÓN
Sin nutrientes, no puede haber muere, se hunde y se descompone, puede sumergida como la de pastos marinos, producción de plantas y animales. Pero agotarse el oxígeno de las aguas del fondo. floraciones de algas nocivas y muerte el exceso de fertilización puede tener un A menos que el agua del fondo se traiga de peces. Las pérdidas en la calidad y efecto abrumador sobre la mezcla a la superficie para su aireación, el oxígeno funcionamiento de un estuario debidas producida por la marea y el viento en un disponible puede ser consumido, con a la eutrofización pueden causar pérdidas estuario y, en consecuencia, se obtendrán muchas consecuencias indeseables. Este en las pesquerías, deterioro en la salud condiciones de oxígeno bajo. Por ejemplo, proceso se conoce como eutrofización, y pública, reducción del valor recreativo las aguas residuales y la escorrentía agrícola reduce severamente el valor de muchos de las aguas estuarinas y disminución pueden enriquecer las aguas del estuario estuarios. Algunos efectos adversos comunes del valor de las propiedades circundantes. con nitrógeno, y aumentar así la produc- de la eutrofización son: aumento en la
ción primaria. A medida que el fitoplancton turbidez, pérdida de vegetación acuática
más críticos para la productividad de las plantas: nitrógeno, fósforo y sílice. La afluencia de agua dulce también contribuye a la productividad de los estuarios al traer gases disueltos y alimentos a plantas y animales de estuario sésiles (es decir, plantas y animales que se mantienen fijos en un lugar, general-mente enraízados o sujetos al fondo de alguna otra manera). Este subsidio de energía es importante para el mantenimiento de los pantanos y los bosques de manglar intermareales, así como para las praderas de pastos marinos y los bosques de algas pardas o kelp. También es muy importante para muchos animales filtradores, como las ostras y las almejas.
Esta afluencia natural de nutrientes se complementa con desperdicios de las poblaciones humanas que se agrupan normal-mente alrededor de los ríos y estuarios. En consecuencia, el flujo de nitrógeno y fósforo a los estuarios es, por lo general, más alto por unidad de área que la cantidad esparcida como fertilizante en las tierras agrícolas de cultivo más intensivo (Nixon et al., 1986). El resultado es el mismo: productividad primaria muy elevada. Si bien el suministro de nutrientes es vital para la producción estuarina, hay un límite superior para el nivel de nutrientes necesario para mantener una producción equilibrada. Niveles excesivamente elevados de nutrientes asociados con las actividades humanas en la tierra, como la agricultura, las emisiones de gases de combustión, las aguas residuales de los hogares y los negocios, causan eutrofización (véase el recuadro 3), un problema cada vez más dominante en los estuarios de todo el mundo.
SALINIDAD
La salinidad del agua en cualquier punto geográfico de un estuario refleja en qué grado el agua de mar que entra en el estuario ha sido diluida por la afluencia de agua dulce. El agua dulce tiene 0 partes por mil (ppt) de sales y el agua de mar con mayor concentración tiene unas 35 ppt. Por lo tanto, los estuarios generalmente tienen salinidades que varían entre estos valores, aunque algunas lagunas con muy poca afluencia de agua dulce y una tasa de evaporación muy alta pueden tener salinidades incluso más altas, hasta 40-45 ppt.
Una característica de los estuarios es un gradiente de salinidad, con salinidades más bajas cerca de la cabeza del río y salinidades más altas hacia la desembocadura en el océano. El gradiente de
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salinidad cumple una función importante en la determinación de la distribución de comunidades de plantas, animales y microorganismos dentro del estuario. Las especies y las comunidades de los estuarios están bien adaptadas a las variaciones en la salinidad relacionada con los ciclos de la marea y los modelos estacionales de precipitación. Relativam ente pocas especies están adaptadas a las condiciones variables de los estuarios y, en consecuencia, los estuarios no son centros de biodiversidad (hot spots) como los bosques lluviosos o los arrecifes coralinos. Por otra parte, los cambios en la salinidad reducen la competencia y las enfermedades, y esto contribuye a una tasa más alta de productividad típica de las especies de los estuarios.
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reajustarse para tolerar la baja salinidad cuando nadan corriente arriba para desovar. La longitud y la naturaleza de los gradientes de salinidad también son importantes en los ajustes fisiológicos que experimentan muchas de las larvas o los peces juveniles cuando se trasladan desde los ríos hacia el mar.
SEDIMENTOS
Dado que las aguas someras y las costas de los estuarios están protegidas de las olas y las corrientes fuertes y que muchos estuarios reciben grandes cantidades de sedimentos de los ríos y las corrientes, a menudo se forman extensos humedales intermareales en sus márgenes. La afluencia de agua dulce arrastra sedimentos de la cuenca hacia el estuario. Estos sedimentos construyen y estabilizan los humedales intermareales, las riberas y los bancos de arena, y también pueden alimentar las playas.
Figura 2
Circulación típica de dos niveles en los estuarios
CIRCULACIÓN Y MEZCLA
El agua circula en un estuario de manera particular. El agua dulce de baja salinidad que fluye al estuario flota sobre el agua de mar más densa que queda debajo. Esta agua de baja salinidad fluye hacia el mar y se compensa con una corriente de agua marina profunda que entra al estuario (véase la figura 2). Esto proporciona beneficios extraordinarios a los animales planctóni-cos y juveniles. En vez de ser arrastrados hacia el mar por las corrientes superficiales, son arrastrados hacia adentro, a una zona de cría protegida, rica en alimentos, después de que se hunden hacia el fondo. Por lo tanto, la circulación del estuario cumple una función muy importante en hacer que los estuarios sean un sitio de cría para una gran proporción de los peces marinos consumidos por las personas, al actuar como una cinta transportadora que retiene el plancton y los animales juveniles dentro del estuario. Las alteraciones a la afluencia de agua dulce pueden cambiar el modelo de circulación y, de ese modo, afectar a los organismos dependientes de los hábitats formados por esta circulación.
En los estuarios y otras zonas poco profundas, el viento y las corrientes de mareas proporcionan mucha energía mecánica que mezcla el agua tanto verticalmente como horizontalmente. Esta mezcla ayuda a distribuir el alimento a los animales sésiles. Cuando esta mezcla vertical es débil o no existe, tal como en los lagos o en los océanos profundos, los animales deben gastar gran parte de su energía buscando activamente alimentos y no pueden formar colonias densas o arrecifes. La combinación de agua profunda con agua de superficie es una razón por la cual los estuarios contienen lechos muy densos de crustáceos y altas densidades de otros animales.
Agua dulce, menos densa, fluye hacia el mar sobre el agua más densa, salada, del fondo que fluye hacia la tierra. Parte de esta agua salada es arrastrada junto con el agua dulce que fluye hacia el mar.
AGUA DULCE
AGUA SALADA
DON
R
OB
A
UDE
V. IMPACTOS DE LA ALTERACIÓN DE LA AFLUENCIA
DE AGUA DULCE EN LOS ESTUARIOS Y EN LAS
COMUNIDADES HUMANAS
L
os seres humanos influyen en el movimiento del aguaen el ciclo hidrológico de varias maneras. Se saca el agua de los ríos, los lagos y los acuíferos subterráneos para una multitud de usos. El agua se almacena en embalses para generar electricidad, controlar las inundaciones y para suministrarla a los usuarios. Parte del agua usada en las ciudades, granjas o industrias puede volver a un río, pero en muchos casos vuelve en una condición distinta en un momento diferente o a otras partes de la cuenca. Estas modificaciones humanas al ciclo hidrológico afectan la cantidad, la calidad y el momento de los flujos de agua en los ríos y hacia los estuarios. Los encargados del manejo del agua hacen frente a desafíos difíciles para darle seguimiento a los muchos usos del agua y a su manejo a fin de cumplir con las diversas necesidades de la sociedad a la vez que mantienen la salud y los beneficios de los sistemas naturales.
Existen interconexiones complicadas entre la calidad, la cantidad y el momento de la afluencia de agua dulce y la salud de los estuarios. Un pequeño cambio en la afluencia puede afectar el funcionamiento fundamental de un estuario, lo que, a su vez, tendrá ramificaciones en la biota (animales y plantas) y en las culturas humanas que dependen del estuario. A menudo, no se anticipa la cascada de efectos que causa la alteración de la afluencia de agua dulce, porque muy pocas personas compren-den cómo funcionan estos ecosistemas, aun cuando puecompren-den apreciar el valor de los beneficios que generan.
La complejidad y el pequeño tamaño de los estuarios los hacen particularmente sensibles a los impactos humanos. Después que se pierden los hábitats, es muy difícil o imposible restaurarlos. Más adelante se describen los principales problemas planteados por el manejo de la afluencia de agua dulce. El cuadro 3
resume los efectos de los tipos de alteraciones más comunes a la afluencia de agua dulce.
ALTERACIÓN DE LAS CANTIDADES Y
EL MOMENTO DE LA AFLUENCIA DE
AGUA DULCE
Los proyectos de desarrollo de agua pueden alterar el flujo de agua dulce a los estuarios de tres maneras (véase el recuadro 4).
Cuadro 3. Efectos potenciales de las alteraciones comunes de la afluencia de agua dulce a los estuarios TIPO DE CAMBIO EN LA
AFLUENCIA DE AGUA DULCE
IMPACTOS POTENCIALES SOBRE LAS FUNCIONES DEL ESTUARIO
IMPACTOS HUMANOS POTENCIALES
Cantidad De Agua
(Posibles factores que impul usos del agua subterránea y
san el cambio en la cantidad incluyen retiros y desvíos de aguas de superficie, represas, sequía).
Reducción de la cantidad (volumen) de la afluencia de agua dulce.
• Aumento en la salinidad; mortalidad de las plantas sensibles a la salinidad; introducción de animales depredadores marinos en el estuario; reducciones en las poblaciones de crustáceos sésiles; reducciones en las poblaciones de peces sensibles a la salinidad. • Reducción del ingreso de nutrientes naturales;
productividad reducida de plantas y animales. • Recarga reducida de sedimentos; pérdida de hábitat
de humedales.
• Menor descarga estuarina; aumento del potencial de eutrofización y otros impactos de la contaminación causada por los seres humanos.
• Cosechas reducidas de peces y crustáceos económicamente importantes.
• Cambios que afectan a las poblaciones humanas que dependen del estuario, incluida la pérdida de los medios de subsistencia de las comunidades pesqueras.
• Reducción en el área de hábitats con atracción turística.
• Reducción en el valor recreativo de las aguas y el valor de los bienes raíces en las tierras circundantes.
Aumento de la cantidad (volumen) de la afluencia de agua dulce.
• Reducción en la salinidad; mortalidad de las plantas sensibles a la salinidad; reducciones radicales en las poblaciones de crustáceos sésiles; reducciones en las poblaciones de peces sensibles a la salinidad. • Aumento en los nutrientes y sedimentos.
• Reducción en la extensión espacial de importantes hábitats bentónicos (por ej., lechos de pastos marinos).
• Cosechas reducidas de peces y crustáceos económicamente importantes.
• Cambios que afectan a las poblaciones humanas que dependen del estuario, incluida la pérdida de los medios de subsistencia de las comunidades pesqueras.
Pulsos alterados (momento y volumen de las afluencias).
• Destrucción o degradación de hábitats adaptados a pulsos estacionales de agua dulce y cambios estacionales en la salinidad.
• Reducciones en la población de organismos adaptados a pulsos estacionales de agua dulce.
• Cosechas reducidas de peces y crustáceos económicamente importantes.
• Cambios que afectan a las poblaciones humanas que dependen del estuario, incluida la pérdida de los medios de subsistencia de las comunidades pesqueras.
• Reducción en el área de hábitats con atracción turística.
(Posibles factores que impulsa y dragado).
Calidad Del Agua
n el cambio en la calidad incluyen agricultura, actividad industrial, urbanización, contaminación
Aumento en los niveles de nitrógeno, fósforo o sílice en las aguas que entran.
• Eutrofización.
• Aguas anóxicas o hipóxicas.
• Mortalidad de peces económicamente importantes.
• Pérdida de atracción recreativa y turística del estuario (en términos de natación, pesca, navegación). • Reducción del valor de los bienes raíces en las tierras
que rodean aguas fétidas.
Aumento en los niveles de sustancias químicas, metales pesados y otros contaminantes tóxicos.
• Concentración de contaminantes en la cadena alimentaria.
• Reducción en la extensión espacial de importantes hábitats ecológicos.
• Reducción en la población de los organismos que no pueden tolerar las cargas de contaminantes.
• Mortalidad de peces económicamente importantes. • Perdida de atracción recreativa y turística del estuario
(en términos de natación, pesca, paseos en lancha).
• Reducción del valor de los bienes raíces en las tierras que rodean las aguas.
• Efectos negativos sobre la salud de los seres humanos (por ejemplo, por la ingestión de peces y crustáceos contaminados).
Cambios en la morfología de la cuenca (como consecuencia del dragado de la sedimentación).
• Alteración del tiempo de residencia del agua dulce en el estuario; cambio en el tiempo de descarga y la duración de los contaminantes en el sistema.
• Cambio en la calidad del agua (especialmente si se perturban los sedimentos contaminados y los contami-nantes se mezclan nuevamente en la columna de agua). • Cambios en el transporte de sedimentos y los modelos
de deposición dentro del estuario y en la costa.
• Mortalidad de peces económicamente importantes. • Pérdida de atracción recreativa y turística del estuario
(en términos de natación, pesca, navegación). • Reducción del valor de los bienes raíces en las tierras
que rodean las aguas.
RECUADRO 4: ALTERACIONES A LA AFLUENCIA DE AGUA DULCE
En muchos casos, las alteraciones corriente arriba en el volumen y el momento de la afluencia de agua dulce han tenido como consecuencia la destrucción catastrófica de los hábitats corriente abajo, la pérdida de especies y la degradación de ecosistemas adaptados a cierto rango de afluencia de agua dulce. La figura 3
muestra la disminución en los desembarcos de pescados en la costa mediterránea de Egipto después de la construcción de la Represa de Aswan. Con frecuencia, no se llevan registros de impactos similares en pequeñas escalas. En muchos casos, pequeños ríos y arroyos que hasta hace unas décadas fluían durante todo el año, ahora sólo fluyen durante la estación de lluvias. Los impactos de este tipo de cambios tienen una gran importancia local para las comunidades de la costa y afectan profundamente la subsistencia de muchas personas, sobre todo de las más pobres. Estos cambios también afectan la dieta y la salud nutritiva de las personas que ya no disponen de peces y crustáceos. A menudo, los impactos acumulativos de estos cambios son de importancia nacional y regional.
IMPACTOS EN LAS MEZCLAS Y
estas condiciones de mezcla reducida, los nutrientes que el agua dulce arrastra al estuario pueden causar una baja concentración de oxígeno (hipoxia) o ausencia de oxígeno (anoxia) en las aguas del fondo. A su vez, esto puede tener como resultado la muerte
de los organismos acuáticos y otras consecuencias indeseables (Rabalais y Nixon, 2002). Generalmente, la mezcla que realizan las mareas y el viento previene esta situación. Sin embargo, cuando la afluencia de agua dulce es muy grande y las corrientes de la marea son débiles, o cuando hay períodos prolongados con poco o nada de viento, pueden ocurrir episodios de hipoxia o anoxia.
Los gradientes de salinidad actúan como barreras eficaces contra los depredadores, los parásitos y las enfermedades. Esto es de especial importancia cuando los estuarios funcionan como áreas de cría para una diversidad de especies. Las especies que viven en la parte de marea de agua dulce de los ríos y humedales, justo fuera del alcance del agua salada, pueden ser especialmente sensibles a la salinidad más alta que resulta del desvío del a
Los proyectos de desarrollo de los recursos hídricos pueden alterar la afluencia de agua dulce a los estuarios de tres maneras:
Cantidad. El total de agua dulce que fluye hacia el estuario puede cambiar. La reducción, y en algunos casos la eliminación, de estos flujos es consecuencia de los desvíos de las aguas de superficie corriente arriba con fines de uso humano o de almacenamiento, la extracción excesiva de aguas subterráneas o los cambios en el manejo del suelo y su cobertura que alteran los modelos de la escorrentía de superficie. Igualmente, la afluencia de agua dulce puede aumentar cuando la urbanización
reduce la absorción del agua de lluvia en el suelo y los humedales o cuando el agua de una cuenca se transfiere a otra.
Pulsos (variabilidad en el momento y el volumen). Los flujos del río oscilan estacionalmente, siendo más altos durante la estación “húmeda” y más bajos durante la estación “seca”. Los seres humanos influyen en los pulsos de agua dulce mediante el almacenamiento de agua detrás de diques para el control de las inundaciones (y su liberación), el suministro de agua para la agricultura, el agua potable o la generación de energía eléctrica.
Calidad. Las actividades humanas pueden ser una fuente de niveles impor-tantes de contaminación en los estuarios. Tanto las fuentes puntuales como no puntuales de contaminantes químicos, patógenos o exceso de sedimentos y nutrientes son causas de preocupación. El almacenamiento de agua detrás de diques o su uso en instalaciones de energía (hidroeléctrica o de otro tipo) también influye en la química y la temperatura del agua que pasa por éstos (Vörösmarty et al., 1997; Ittekkot et al., 2000; Nixon, 2003; Postel y Richter, 2003).
Represa alta de Aswan
Total
Jureles, mújoles, etc.
Gallinetas, róbalos, etc.
Arenques, sardinas, anchoas
Año
Figura 3
Disminución del desembarco de pescados inmediatamente después de la represa de Aswan
MODIFICADO DE NIXON (2003)
LOS GRADIENTES DE SALINIDAD
La afluencia de agua dulce también cumple una función clave en la mezcla de las aguas de los estuarios. Cuando se agota la afluencia de agua dulce, las condiciones de salinidad pueden
To
n
eladas
m
étricas por año-1
BRIAN
RICHTER
gua corriente arriba. Por ejemplo, las ostras y los camarones requieren salinidad baja para desovar con éxito. Ciertas especies de pastos marinos están adaptadas a salinidades de 0 a 5 ppt. La reducción o destrucción de hábitats con la salinidad adecuada a causa de cambios de la cantidad o estacionalidad de la afluencia de agua dulce a un estuario puede tener como consecuencia una disminución drástica en las poblaciones de estas especies comerciales. Otra consecuencia, a menudo inesperada, del cambio en el gradiente de salinidad es el ingreso de depredadores. Algunos parásitos o depredadores que atacan las poblaciones de ostras pueden volverse sobreabundantes si las variaciones en la salinidad creadas por los pulsos de agua dulce no los mantienen bajo control.
IMPACTOS SOBRE EL TIEMPO DE
RESIDENCIA DEL AGUA EN UN ESTUARIO
Se conoce como tiempo de residencia o tiempo de descarga al tiempo que el agua se mantiene dentro del estuario. El tiempo de residencia es una función del volumen del estuario dividido por la velocidad a la cual se agrega agua de los ríos o se la intercambia con el mar. Los ecologistas y los encargados del manejo muchas veces muestran preocupación por el tiempo de descarga de los estuarios porque los sistemas con descargas lentas son más sensibles a los impactos causados por la contaminación. El tiempo de descarga o de residencia de un estuario varía con la descarga de agua dulce en el sistema y con los cambios en la forma física del estuario causados, por ejemplo, por el dragado de canales.
A medida que aumenta la afluencia de agua dulce, disminuye el tiempo de descarga. El desvío del agua dulce de un estuario durante épocas de bajo flujo estacional puede aumentar consid-erablemente el tiempo de descarga. Los cambios en el tiempo de descarga de un estuario pueden afectar la ecología del sistema de varias maneras. Por ejemplo, tiempos de descarga más largos aumentan las concentraciones de contaminantes antropogénicos, incluidos los patógenos. La circulación del agua en dos capas
dentro del estuario puede debilitarse y reducir la afluencia de agua profunda del mar abierto. El aumento de la proliferación de algas que estorban y la disminución de las concentraciones de oxígeno pueden resultar en eutrofización. El funcionamiento adecuado de los ecosistemas de estuarios depende del equilibrio entre los aportes, el tiempo de residencia y la descarga. Si hay una menor descarga, también existe la posibilidad de un aumento en las poblaciones de patógenos, lo que a su vez puede causar un aumento en la propagación de enfermedades a los seres humanos. Los peces y los crustáceos que han acumulado toxinas del agua pueden no ser adecuados para el consumo humano. El agua contaminada por desperdicios no es apta para nadar u otras formas de recreación. Cualquier cambio que afecte la estética de un estuario puede afectar el valor de los bienes raíces. El turismo corriente abajo puede verse afectado severa-mente por los cambios en la afluencia de agua dulce corriente arriba.
IMPACTOS EN LA AFLUENCIA
DE SEDIMENTOS
La alteración de la afluencia de agua dulce a los estuarios puede cambiar la carga de sedimentos que se transporta al estuario y a la costa (Vörösmarty et al., 1997; Ittekkot et al., 2000; Nixon, 2003). Las cargas reducidas de sedimento pueden provocar la erosión de las riberas y los bancos de arena que de lo contrario se volverían a llenar con arena y sedimentos; se pueden observar los efectos de la erosión en las playas de la costa que dependen de los sedimentos traídos por el agua dulce para su manten-imiento y “alimentación”. Los humedales intermareales, tales como los manglares, que funcionan como áreas de cría para muchas especies de peces, pueden deteriorarse si no hay una recarga suficiente de sedimentos estabilizadores y ricos en nutri-entes. A su vez, esta situación puede conducir a la reducción en las poblaciones de animales (incluidas muchas especies comer-ciales) que dependen del abrigo que estos humedales proporcio-nan durante etapas delicadas y tempranas de sus ciclos de vida.
OTRAS AMENAZAS A LA CALIDAD
DEL AGUA
Como se mencionó anteriormente, los cambios en los volúmenes y los pulsos estacionales de las afluencias pueden afectar significativamente la calidad del agua. Además, las descargas de contaminantes dentro de la cuenca, a lo largo de la costa del estuario o dentro del estuario mismo pueden afectar la calidad del agua y el funcionamiento del ecosistema. Históricamente, la preocupación sobre la contaminación del agua se centró inicialmente en fuentes “puntuales”. Estas son las descargas fácilmente identificables de una fábrica, una mina o una planta de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, en muchos casos, se ha comprobado que las fuentes difusas “no puntuales” que se acumulan como resultado de las prácticas agrícolas, la escorrentía urbana y el transporte de la atmósfera son de una importancia igual o mayor. Estas fuentes no puntuales de contaminantes son mucho más difíciles de regular y controlar.
VI. UNA METODOLOGÍA PARA LA INTEGRACIÓN DE LA
CIENCIA Y LA GOBERNABILIDAD EN EL MANEJO DE LOS
FLUJOS DE AGUA DULCE A LOS ESTUARIOS
S
e ha escrito mucho sobre cómo integrar la ciencia y la gobernabilidad en el manejo de los recursos hídricos, y sobre métodos para la incorporación de las necesidades hídricas de los ecosistemas naturales a los procesos de toma de decisiones (Davis y Hirji, 2003a, b; Dyson et al., 2003; Postel y Richter, 2003). Esta Guía de Métodos se basa en estos estudios, en particular en los éxitos y los fracasos en la aplicación de prácticas de MIRH y MIZC en los Estados Unidos y en países de América Latina, Asia suroriental y Africa oriental. El método descrito en esta Guía combina dos tendencias dominantes en la práctica de manejo de ecosistemas grandes (Lee, 1993). La primera es un proceso de gobernabilidad que busca comprender y comunicar los intereses de los varios grupos de interesados en el ecosistema corriente arriba y corriente abajo y que negocia planes y políticas, toma decisiones y luego invierte en el monitoreo, la educación y la ejecución, para apoyar estas decisiones y planes. La meta central es crear y mantener un proceso de gobernabilidad que sea justo, transparente y responsable frente a aquéllos que se ven afectados por sus acciones. Las emociones que se liberan durante los debates sobre los valores y las diferentes interpretaciones de la información disponible pueden producir conflictos que deben ser manejados cuidadosamente para mantener la comunicación abierta y productiva. Durante el proceso de gobernabilidad, los valores, las creencias y las visiones de mundo de los individuos y los grupos son elementos centrales y las diferencias pueden generar malentendidos y conflictos.El buen gobierno debe, a su vez, estar apoyado por la generación e incorporación de conocimientos válidos que permitan a los interesa-dos afectainteresa-dos y al equipo del proyecto comprender mejor, y con suerte prever, las consecuencias de los diferentes planes de acción.
Este tipo de conocimiento no sólo fluye de “las ciencias”; abarca el conocimiento tradicional y las observaciones de las personas que conocen los sistemas de los cuales forman parte. Cuando las políticas y las acciones de un programa se basan en hipótesis claramente difundidas y evaluadas utilizando indicadores adecuados, los planes y las acciones resultantes pueden ser vistos como experimentos que proporcionan información acerca de cómo mejorar el manejo a lo largo del tiempo. Este es el punto central del manejo adaptativo utilizado para mejorar la gobernabilidad. La gobernabilidad eficaz de un sistema estuarino puede surgir y evolucionar de muchas maneras diferentes. El método que se ofrece aquí para la evaluación y el manejo de la afluencia de agua dulce a los estuarios comienza con un análisis de los problemas y las oportunidades (paso 1; véase el cuadro 4). Luego continúa con la formulación de un plan de acción (paso 2). Después viene una etapa en la cual los interesados, los administradores y los
Cuadro 4. Esbozo de los pasos esenciales del método descrito en esta Guía
Si bien el cuadro presentado a continuación aparenta describir un proceso lineal, en realidad las acciones asociadas con cada paso a menudo ocurren simultáneamente o en un orden diferente. Debe de haber un proceso de aprendizaje constante entre el equipo del proyecto y los socios a fin de fortalecer los vínculos entre las actividades a lo largo de todo el proceso.
PASO 1. IDENTIFICAR LOS PROBLEMAS Y FORMAR GRUPOS DE APOYO a. Caracterizar los cambios
históricos y previstos en la afluencia de agua dulce
b. Identificar a los interesados y sus preocupaciones
c. Evaluar los futuros impactos potenciales a los componentes ambientales de valor relevante
d. Evaluar el sistema de manejo existente
e. Determinar el alcance y el foco de análisis adicional
a. Establecer metas con los interesados
a. Obtener apoyo formal a las políticas para la protección de la afluencia de agua dulce
b. Seleccionar la estructura institucional para la imple-mentación de la política del MIRH
c. Obtener los fondos necesarios para la implementación sostenible b. Llevar a cabo
recopilaciones de datos e investigación focalizadas
c. Elaborar escenarios
d. Experimentar y monitorear
• Realizar una evaluación hidrológica de la cuenca del río a fin de evaluar las tendencias en el uso del agua y los cambios en el volumen y el momento de la afluencia de agua dulce al estuario.
• Identificar los usos del agua dentro de la cuenca que influyen más sobre la afluencia de agua dulce al estuario.
• Involucrarse con grupos clave en la cuenca y el estuario y esforzarse por desarrollar la confianza y el respeto mutuos entre ellos y el equipo.
• Investigar y comprender la gama de percepciones de los interesados sobre el cambio en el ecosistema, las respuestas del pasado y las tendencias en la condición y uso de los recursos estuarinos.
• Seleccionar los VEC que puedan estar amenazados por la alteración de los flujos de agua dulce. • Definir los límites de los principales problemas y la manera en que estos problemas están interconectados.
• Construir modelos conceptuales que vinculen los cambios en la afluencia de agua dulce con las condiciones del hábitat y las especies clave.
• Evaluar la fortaleza de las relaciones cuantitativas entre el flujo y la ecología y su potencial para predecir las consecuencias ecológicas de los cambios en el manejo del agua.
• Examinar los impactos de los usos pasados en la cuenca y el estuario y evaluar la planificación y los procesos de toma de decisiones a fin de determinar la capacidad de manejo de las instituciones relevantes.
• Evaluar las fortalezas y las debilidades dentro de las instituciones existentes en lo relacionado con la práctica del manejo adaptativo del ecosistema; especificar las aptitudes y los conocimientos necesarios a fin de implementar con éxito un manejo que vincule a la cuenca y el estuario.
PASO 2. FORMULAR POLÍTICAS DE MIRH Y ESTRATEGIAS PARA SU IMPLEMENTACIÓN
• Trabajar con los interesados para definir los resultados sociales y ambientales deseados que constituyen las metas de una iniciativa de manejo integrado de la cuenca y el estuario.
• Investigar los elementos desconocidos y las incertidumbres planteados por los posibles cambios en la afluencia del agua dulce al estuario (que fueran identificados en el paso 1).
• Preparar y distribuir los resultados como un perfil, más completo, de segundo nivel.
• Preparar escenarios para destacar las consecuencias probables de los diferentes cursos de acción y fortalecer a los grupos de apoyo a la iniciativa de manejo.
• Usar los escenarios como un medio para analizar cursos de acción alternativos con las instituciones que estarán involucradas en la implementación de un plan de acción.
• Socializar los resultados de la investigación y sus implicaciones.
• Verificar, corregir y refinar las cuestiones relacionadas con el manejo del agua dulce y sus implicaciones con los interesados a nivel local y nacional e identificar problemas adicionales, si los hay.
• Promover el diálogo entre los científicos/expertos y las comunidades locales y los interesados en todos los niveles sobre las necesi-dades y los beneficios de un plan de acción.
• Obtener apoyo de las autoridades y seleccionar políticas y reglamentos para la protección de la afluencia de agua dulce. • Obtener el compromiso formal necesario para implementar el plan de acción.
• Definir y obtener la autoridad para emitir los permisos, las convocaciones y/o las adjudicaciones necesarios para implementar el plan de acción.
• Unirse a las autoridades gubernamentales apropiadas para presentar y refinar el plan de acción propuesto a los interesados.
• Seleccionar las herramientas de gobierno que promoverán el progreso en el logro de las metas de la iniciativa.
• Calcular los fondos necesarios para implementar el plan de acción. Distinguir entre fondos básicos a largo plazo y fondos para acciones específicas a corto plazo.
• Asegurar los fondos para una fase inicial de implementación.
PASO 3. NEGOCIAR Y FORMALIZAR LAS METAS, LAS POLÍTICAS Y LAS ESTRUCTURAS INSTITUCIONALES PARA LA PROTECCIÓN DE LA AFLUENCIA DE AGUA DULCE
• Experimentar con elementos de un posible plan de acción y un nuevo régimen de manejo, a escala piloto.
• Comenzar la implementación de una estrategia de monitoreo a largo plazo que documente cambios futuros relevantes a las metas establecidas.
• Examinar la importancia de los problemas identificados.
• Identificar las incertidumbres más importantes y los vacíos de información y establecer las prioridades para consultas, monitoreo y evaluaciones adicionales.
• Determinar los límites geográficos que restringen el alcance de un análisis adicional de los problemas y el monitoreo.
PASO 4. IMPLEMENTAR EL PROGRAMA DE MIRH DE MANERA ADAPTATIVA a. Evaluar el grado de cumplimiento
de las precondiciones de la implementación
b. Promover cambios en el compor-tamiento dentro de instituciones del gobierno y de ONG
d. Promover cambios en las inversiones financieras
c. Promover cambios en el comportamiento de los usuarios de los recursos
• Metas del programa.
• Participación de los grupos de apoyo al MIRH.
• Compromiso con la acción.
• Capacidad para implementar el programa.
• Implementación del plan de acción por medio de la colaboración interinstitucional.
• Aplicación de las nuevas reglas y procedimientos en el campo.
• Cumplimiento voluntario de las reglas y los procedimientos.
• Reconsiderar las inversiones en infraestructura que aumentan la demanda de agua dulce. • Asegurar fondos para la implementación a largo plazo del plan o programa.
• Evaluaciones de la calidad de la ejecución. e. Monitorear y practicar el
manejo adaptativo
a. Evaluar el desempeño
• Evaluaciones de los impactos ambientales y sociales.
• Autoevaluación del aprendizaje, cambios en el contexto, necesidades de adaptación. b. Evaluar los resultados
PASO 5. EVALUAR EL PROGRAMA Y APRENDER DE LOS RESULTADOS
• Monitorear cambios en la afluencia de agua dulce y los componentes ambientales de valor relevante (VEC). • Monitorear la afluencia de agua dulce.
• Monitorear la calidad del agua dulce y del agua del estuario.
• Monitorear los cambios en los VEC.
• Monitorear los comportamientos que indican la implementación del programa. • Adaptar las políticas y las prioridades del programa como corresponda.
Estos cinco pasos (véanse el cuadro 4 y la figura 5) pueden completarse en otras secuencias, como por ejemplo, cuando una iniciativa comienza con la promulgación de una ley (paso 3) que proporciona el mandato para analizar problemas y desarrol-lar un plan detallado de acción (pasos 1 y 2). Sin embargo, el cambio en la secuencia a veces viene acompañado por una menor eficiencia, como por ejemplo, cuando se hace evidente que las autoridades previstas por la ley no son las adecuadas para implementar las acciones necesarias.
Una iniciativa para aplicar los principios del MIRH para conser-var o restaurar los flujos de agua dulce puede surgir de diferentes maneras. En algunos casos, una propuesta para construir una represa o para reasignar agua dulce entre los usuarios de una cuenca puede requerir un análisis de impactos y un proceso de planificación en el seno de los organismos gubernamentales responsables. En otros casos, el impulso viene de afuera del gobierno, cuando miembros de la comunidad científica o aquéllos que creen que se verán afectados por la redistribución del agua dulce deciden que ejercerán presión para que se realice una evaluación o revisiones al sistema existente de manejo del agua. Una tercera posibilidad es que la degradación de la calidad de un estuario produzca la demanda de un análisis de las causas y un plan de acción para corregir los problemas existentes. Cualquiera sea el factor desencadenante, el inicio de un esfuerzo de MIRH que haga frente a los impactos de la alteración de los flujos de agua dulce al estuario debe promover la formación de un equipo de personas con el liderazgo y la energía necesarios para evaluar los problemas y, si fuera necesario, abogar por la implementación de políticas y procedimientos de MIRH que puedan responder eficazmente a los problemas identificados.
La naturaleza holística del MIRH, y la necesidad de comprender la dinámica de los flujos y los usos del agua en una cuenca, los usos y el funcionamiento del estuario, las dimensiones institu-cionales del manejo del agua y la política de las cuestiones que se deben encarar requieren un equipo con capacidades en esos diferentes campos. La inclusión de un sistema costero y marino en el análisis y la planificación añade una capa de complejidad institucional y ecológica y requiere una gama más amplia de pericia de la que es típica en el MIRH centrado en el agua dulce. En este estudio haremos referencia a este grupo como “el equipo del proyecto”. Idealmente, el equipo incluirá a individuos expertos en ecología de estuarios, hidrología, economía y las tradiciones del gobierno en la zona. Según el tamaño del ecosis-tema, la importancia que se atribuye a los problemas planteados por los cambios en la afluencia de agua dulce y las capacidades
Figura 4
El ciclo de políticas del MIZC
FORMALIZACIÓN
IMPLEMENTACIÓN
EVALUACIÓN DEL PROBLEMA
