Latar belakang
Seperti yang kita lihat di pasal 7, imperium romawi menikmati masa pemulihan pada awal abad keempat di bawah pemerintahan konstantinopel, yang memulihkan semangat kekaisaran dan mengangkat kekristenan sebagai agama resmi. Tapi bagian barat dari kekaisaran, rusak oleh konflik internal dan invasi jerman, hancur pada abad kelima. Sebaliknya, para kaisar di konstantinopel, yang diungguli oleh beragam ekonomi mediterania bagian timur, terus memimpin suatu negara yang kuat, yang oleh para sejarawan disebut imperium bizantium. Imperium persia yang bangkit kembali dari dinasti Sasanid berjuang melawan orang romawi untuk menguasai siria, Mesopotamia, dan Armenia.
Kebangkitan Islam pada abad ketujuh akan mengubah kehidupan politik, agama, dan ekonomi dari mediterania ke Persia.
Persatuan sangat sulit dicapai dalam susunan kristen (wilayah kekristenan), akan tetapi, Radegund yang hidup sezaman dengan yustinianus I (r. 527-565), kaisar konstantinopel, berupaya menyatukan kembali imperium romawi kuno melalui penaklukan militer. Tetapi kemenangan yustinian nyaris melebihi kematiannya pada tahun 565. Musuh-musuh baru di timur — di atas segalanya, meningkatnya agama islam — menarik perhatian kaisar dari provinsi-provinsi barat kekaisaran lama. Para penguasa konstantinopel mulai hanya mengidentifikasi diri mereka sebagai warisan yunani ibu kota mereka, dengan menolak tradisi romawi dan mengganti bahasa Latin dengan bahasa yunani sebagai bahasa resmi kekaisaran itu. Sekitar 600 teluk agama dan kebudayaan antara barat Latin dan timur yunani telah begitu melebar sehingga para sejarawan menyebut imperium bizantium (dari bizantium, nama yunani untuk konstantinopel).
Pada saat yang sama ketika barat Latin dan timur yunani mengambil jalan yang semakin berbeda, budaya baru dan kuat muncul yang akan menantang keduanya. Kebangkitan dan penyebaran Islam di tahun 600-an terjadi dengan kecepatan dan kesuksesan yang menakjubkan.
Penaklukan oleh kaum Muslim menabur benih iman islam dan lembaga-lembaga sosial Arab dalam berbagai masyarakat di afrika, eropa, dan Asia. Bagaimanapun, laju konversi Islam sangat bervariasi.
Islam dengan cepat menyusup masuk di antara para pedagang kota dan kaum nomad penggembala seperti suku berber di afrika utara. Dalam masyarakat masyarakat agran seperti suriah,
Mesopotamia, dan spanyol, bangsa arab lama tetap menjadi elit kecil yang memerintah atas kaum mayoritas kristen, yang secara bertahap hanya menerima Islam. Di kawasan-kawasan yang terkepung oleh ekspansi Islam, seperti Armenia dan etiopia, iman kristen menjadi ciri kemerdekaan politik.
Dengan demikian, ekspansi islam tidak memaksakan budaya seragam atas kondisi lokal yang empiris luas di masing-masing kawasan wilayah Muslim membentuk istilah dan konsekuensi pertukaran budaya di antara penakluk Muslim, rakyatnya tunduk, dan negara-negara tetangganya.
Namun, seperti kekristenan, Islam mengaku sebagai agama universal. Kedua agama menyuburkan visi tentang persaudaraan bersama yang membawa kepekaan agama baru dalam kehidupan sehari-hari dan menyatukan orang-orang yang berbeda ke dalam komunitas iman.
Meskipun kekristenan dan Islam tersebar di sepanjang jalan yang berbeda, keduanya dilanda ketegangan abadi antara otoritas suci dan sekuler. Gereja kristen mempertahankan otonomi di tengah-tengah kekacauan politik di barat Latin, sedangkan para kaisar bizantium menyatukan kekuasaan kekaisaran dan kepemimpinan para pemimpin agama secara erat. Visi kekaisaran Islam universal menggabungkan iman spiritual dengan kekuatan politik dan militer sangat penting untuk ekspansi awal Islam. Bagaimanapun, pada abad kesembilan dan kesepuluh, kekaisaran islam
terpecah-belah menjadi sejumlah negara regional yang terbagi oleh doktrin, budaya, dan cara hidup.
Meskipun demikian, semangat ekonomi dan pergolakan agama dari dunia islam yang jauh menciptakan kawasan luas yang melaluinya para pedagang, misionaris, dan peziarah Muslim
bergerak dengan bebas, menggambar bersama dunia Asia, afrika, dan eropa yang terpisah. Berbagai kota dan pelabuhan islam menjadi persimpangan global, pusat pertukaran barang dan gagasan yang akhirnya menciptakan hubungan budaya baru yang membentang dari semenanjung iberia hingga cina.
Pada abad setelah keinsafan signifikan kaisar romawi konstantin menjadi kristen di 312, para pemimpin kristen yakin bahwa iman mereka akan menggantikan agama-agama mediterania klasik (lihat bab 7). Namun penyebaran cepat agama kristen ke seluruh romawi daerah-daerah juga menghambat gerakan kristen. Kemerdekaan mereka yang sengit yang dikobarkan oleh permusuhan dan penganiayaan, komunitas kristen tidak mudah tunduk kepada wewenang universal mana pun dalam hal doktrin dan iman. Upaya para kaisar bizantium untuk memaksakan kehendak mereka atas kekristenan lendership mengalami perlawanan yang kuat. Kemajuan keinsafan di seluruh wilayah kekaisaran romawi kuno datang dengan biaya peningkatan perpecahan dalam gereja itu sendiri.
Di bagian timur l. Tengah, tempat kekuasaan kaisar tetap kuat, negara memperlakukan charch dan cergy kristen sebagai salah satu cabang pemerintahan kaisar. Meskipun komunitas kristen di bagian timur laut tengah menyambut dukungan kaisar, mereka juga berupaya untuk tetap
independen terhadap kekuasaan langsung para kaisar. Misalnya, uskup yang dipilih oleh para pengikut setempat menjalankan kekuasaan tertinggi atas urusan agama dalam daerah yurisdiksi mereka. Pada akhir abad keempat, dewan uskup mengakui status khusus uskup konstantinopel dengan menunjuknya sebagai bapa bangsa, pemimpin tertinggi gereja. Tetapi para uskup dari Alexandria di mesir dan antiokhia di Anatolia (turki modern) mempertahankan wewenang dan pengaruh yang hampir setara dengan wewenang bapa bangsa konstantinopel (lihat peta 9.1). Oleh karena itu, meskipun para kaisar bizantium berupaya menggunakan gereja kristen sebagai sarana untuk memperluas dan memperkuat kekuasaan mereka, para pemimpin gereja mempertanyakan agenda ini di seluruh kekaisaran.
Pengaruh antara para pejabat sekuler dan agama bukanlah satu-satunya sumber perpecahan dalam kekristenan timur. Elit kota pejabat kerajaan dan iklan pedagang kaya.
Memilih agama baru, tetapi bersisian dengan praktek-praktek kristen yang baru seperti doa, pertobatan dan pemberian derma, mereka sering kali tetap mempertahankan bentuk lama agama yunani. Visi kekristenan mereka mencerminkan kerasnya budaya yunani yang terus mengalir dalam kehidupan kota bizantium. Mereka adalah orang-orang kota, dan kepercayaan dan praktik
keagamaan mereka tumbuh dari konteks kota yang kosmopolitan.
Akan tetapi, di siria dan mesir, penduduk pedesaan memiliki bentuk kesalehan kristen yang lebih suram. Beberapa orang kristen yang paling berapi-api, membenci ketekunan budaya kafir yunani di kota-kota, mencari perlindungan rohani di padang pasir yang jarang dihuni, di mana mereka mengabdikan diri untuk kehidupan pertapa disiplin fisik yang keras dan perenungan ilahi, mungkin yang paling terkenal dari pertapa ini adalah Symeon the Stylite, yang selama bertahun-tahun hidup dan berkhotbah di atas pilar enam puluh toot setelah kematiannya pada tahun 459, Ribuan peziarah berbondongan setiap vear ke kuil Symeon di Syrial utara.
Kekaisaran bizantium, c. 560 dan 1000
Kaisar yustinianus I, yang bertekad memulihkan imperium romawi ke kejayaannya sebelumnya, telah mendapatkan taly dan sebagian besar daerah afrika utara pada tahun 560. Namun, seabad
kemudian, pasukan Arab Muslim merebut barang-barang bizantium di timur tengah dan afrika utara lalu memadamkan para Sasanids.
Byzantium saingan utama. Pada tahun 1000, sebuah monarki yang diperkuat yang didukung oleh gereja ortodoks yang bersatu telah memulihkan kekayaan imperium bizantium yang jauh lebih kecil
