Sejak akhir tahun 1991 hingga awal 1992, ada sejumlah tekanan tidak langsung terhadap NU agar mau mengusulkan pencalonan kembali Soeharto sebagai presiden untuk masa jabatan berikutnya. Organisasi-organisasi Islam besar lainnya, termasuk Muhammadiyah, sudah melakukannya. Tetapi, NU yang lebih berkepentingan menjaga keutuhan warganya dan memelihara kebebasan geraknya dalam menghadapi suksesi mendatang, cenderung untuk tidak ikut dalam rekayasa usul-mengusul itu. Sebagai gantinya, NU memilih tema Rapat Akbar itu tadi. Tentu saja pemerintah menghadapi kesulitan jika bermaksud melarang pertemuan massal yang diorganisasi untuk menyatakan kesetiaan kepada ideologi negara. Sesuatu yang justru dianjurkan oleh Soeharto.l2 Sementara itu, bagi Abdurrahman Wahid, Rapat Akbar juga bisa digunakan sebagai forum untuk mengkritik pemerintah yang tidak jarang menerapkan cara-cara yang kurang demokratis dalam menangani berbagai masalah, sesuatu yang menurut Abdurrahman Wahid bersifat "anti-Pancasila." Jadi jelas, bahwa Abdurrahman Wahid menjadikan pancasila sebagai wahana untuk memperjuangkan tegaknya demokrasi.
Menurut Abdurrahman Wahid, kalau NU menyerah pada tekanan untuk menyatakan dukungan bagi pencalonan kembali Soeharto sebagai presiden, organisasi ini akan berantakan. Pertama, karena usulan semacam itu akan menghadapi tantangan dalam tubuh NU sendiri, yang akan menganggapnya sebagai tindakan politik. Karena NU bukan lagi organisasi politik, maka seyogianya ia menghindarkan diri dari cara mengusul-usulkan pemimpin politik. Lagi pula, di dalam tubuh NU sesungguhnya terjadi berbagai perbedaan pandangan dan penilaian terhadap Soeharto. Sekelompok anggota, menurut Abdurrahman Wahid, berpendapat bahwa tidak sepatutnya NU mengusulkan Soeharto yang "tidak cukup Islami" untuk terus menjadi presiden; sementara yang lain berpendapat bahwa NU seyogianya tidak ikut-ikutan mengusulkan Soeharto yang beberapa kebijakannya jelas-jelas memanipulasi Islam dan cenderung meremehkan peranan NU sebagai salah satu wakil utama dari umat. Walaupun Abdurrahman Wahid mengakui bahwa NU masih terus saja melakukan tindakan-tindakan politik, dia mnegaskan bahwa jika NU terus terlibat di dalam urusan politik kecil-kecilan, ia akan kehilangan kekuasaan dan pengaruhnya dalam kehidupan nasional Indonesia. Menurut Abdurrahman Wahid:
"NU sesungguhnya belada pada posisi yang sangat baik sebagai penjaga stabilitas politik Indonesia. PPP, PDI dan Golkar semuanya membutuhkan NU. Demikian pula halnya tentara. NU dibutuhkan oleh siapa saja, karena punya basis massa, dan kami memanfaatkan dengan bijaksana."13
Ia kemudian menyimpulkan bahwa mengingat posisinya yang demikian itu, NU harus dengan segala daya-upayanya menghindari kemungkinan untuk secara terbuka mendukung pencalonan kembali Soeharto. Sikap ini penting, agar NU dapat tetap memeliharakebebasannya untuk melakukan gerakan politik. Lagi pula, seandainya NU melakukan pencalonan itu, ia akan menjadikan penarikan dirinya dari kegiatan politik formal sepuluh tahun yang lampau sebagai sasaran ejekan. Jadi, dengan mengambil tema kesetiaan
pada Pancasila dan UUD 1945, NU sesungguhnya telah mengambil "highroad', kata Abdurrahman Wahid. Dengan cara ini, NU menekankan arti penting konstitusionalitas dan kejujuran, seraya menjaga haknya untuk ikut menilai kepancasilaan pihak lain.l4 Cukup menarik memang, bahwa Abdurrahman Wahid menafsirkan penyelanggaraan Rapat Akbar dan penolakannya untuk memanfaatkan rapat itu demi mendukung Soeharto sebagai bukti bahwa NU telah bertindak sebagai agen perubahan.
"Dengan menolak pencalonan Soeharto secara terbuka, kami menangguhkan dukungan terhadap sistem pemerintahan yang sangat tidak seimbang ini. Dengan hanya mendukung Pancasila dan konstitusi, kami bisa mengatakan bahwa NU telah berupaya melicinkan jalan menuju transisi dari sistem yang ada sekarang (yang berdasarkan pada hubungan perkoncoan, dan yang jika terus dibiarkan dalam jangka panjang akan membawa negeri ini pada kehancuran), menuju sistem yang lebih demokratis".l5
Sikap NU itu secara tidak langsung memperlemah posisi Soeharto, walaupun dalam kenyataan tidak membahayakan kelangsungan kekuasaannya. Jadi, walaupun pemerintah telah gagal mengaitkan pengeluaran izin bagi Rapat Akbar dengan keharusan megeluarkan pernyataan dukungan bagi Soeharto, pemerintah juga tidak dapat begitu saja menolak permohonan izin dimaksud, berdasarkan alasan yang sudah kita bicarakan di atas. Abdurrahman Wahid sendiri mengatakan bahwa dengan pernyataan kesetiaan kepada Pancasila dan UUD 1945 itu, NU sebenarnya ingin mengatakan kepada pemerintah: "Kami adalah pendukung Pancasila dan konstitusi, tetapi kami juga ingin mengingatkan bahwa kalian belum cukup konsisten dalam mengamalkan keduanya."16 Juga, kata Abdurrahman Wahid,
"Kepada rakyat, sejarah, kawan-kawan dan pengikut saya, saya ingin menyampaikan pesan bahwa kami telah berjuang untuk mewujudkan pemerintahkan yang dicita-citakan, yang berdasarkan Pancasila. Kami setia kepada cita-cita kenegaraan yang sesuai dengan kebenaran dan semangat Pancasila."17
Jadi, walaupun Orde Baru selalu mengakui keberadaannya sendiri sebagai pengejawantahan dari Pancasila, Abdurrahman Wahid tidak menerima pengakuan itu sebagai kebenaran. Karena, jika semangat Pancasila benar-benar diserap, kita akan memperoleh suatu pemerintahan yang adil, yang menjamin dan melindungi kebebasan menyatakan pendapat, bergerak, berkumpul dan berserikat, katanya. Pokoknya, Abdurrahman Wahid melanjutkan, suatu pemerintahan yang menjamin kesamaan kedudukan seluruh warga negara di hadapan hukum:
"Semua ini belum tercermin di dalam praktek pemerintahan yang ada.. karena pemerintah tidak melihat aspek demokrasi sebagai sebagai yang diperlukan di dalam penyelenggaraan pemerintahan."l8
Apa yang dilakukan oleh pemerintah Orde Baru, menurut Abdurrahman Wahid, adalah menggunakan Pancasila sekadar sebagai alat untuk memperoleh "legitimasi," bukan sebagai landasan bagi pembangunan suatu masyarakat yang lebih berkeadilan atau demokratis. Strategi Pancasila Abdurrahman Wahid tidak hanya ditujukan untuk mengoreksi perilaku kekuasaan elit negara, tetapi juga untuk mengatakan bahwa Pancasila pada dasarnya adalah sebuah kompromi politik untuk tidak menjadikan Islam sebagai dasar negara. Sebagai suatu bangsa yang terdiri atas berbagai suku dan agama, bangsa Indonesia menerima Pancasila sebagai pernyataan ideologis tentang toleransi dan komitmen untuk menghindari lahirnya perilaku-perilaku politik yang sifatnya "eksklusif". Faktor toleransi (diantara umat beragama) inilah yang menurut Abdurrahman Wahid harus menjadi dasar bagi pengembangan demokrasi di Indonesia. Gejala menurunnya kemampuan masyarakat untuk memelihara sikap toleransi yang demikian itu, mendorong Abdurrahman Wahid pada tahun 1992 memperingatkan betapa bahayanya jika hal itu terus dibiarkan, sejalan dengan kuatnya kecenderungan ke arah apa yang disebutnya sebagai rekonfensionalisasi politik di kalangan
umat beragama. Karena, seperti yang sudah seringkali dikatakannya, tanpa toleransi di antara umat beragama, demokrasi tidak akan pernah bisa dekembangkan. Dalam hubungan ini, Abdurrhman Wahid memusatkan kecamannya kepada ICMI, yang menurut penilaiannya mungkin mewakili sebuah ancaman utama terhadap toleransi beragama yang diinginkan dalam proses membangun masyaraka.