Seleksi merupakan kegiatan utama dari program perbaikan varietas unggul. Parameter genetik yang dapat dijadikan pertimbangan agar seleksi efektif dan efisien antara lain adalah variabilitas genetik, heritabilitas, dan korelasi. Menurut Rahman et al. (2002) dan Arsyad et al. (2007), pengetahuan tentang korelasi diperlukan sebagai dasar perencanaan program seleksi yang lebih efisien. Sumarno dan Zuraida (2006), melaporkan bahwa karakter yang dapat digunakan sebagai dasar kriteria seleksi genotipe kedelai berdaya hasil tinggi adalah tinggi tanaman dan jumlah polong per tanaman. Kedua karakter tersebut berpengaruh langsung terhadap hasil kedelai. Menurut Hartwig dan Edwards (1970), morfologi yang dapat digunakan sebagai kriteria seleksi genotipe kedelai berdaya hasil tinggi adalah tinggi tanaman, umur panen, dan jumlah polong per buku subur. Sementara Akhter dan Sneller (1996) menyarankan kriteria seleksi berdasarkan komponen hasil yang terdiri atas jumlah polong per tanaman, ukuran biji, jumlah cabang, dan jumlah buku subur. Hal yang sama pada tanaman kacang hijau dilaporkan oleh Amanullah dan Hatam (2000), yang menyarankan jumlah polong per tanaman, ukuran biji, jumlah cabang, dan tinggi tanaman untuk digunakan sebagai kriteria seleksi genotipe berdaya hasil tinggi.
Penelitian sidik lintas (path analysis) antara komponen hasil dengan hasil biji kedelai menunjukkan jumlah polong per unit area dan jumlah biji per polong memberikan pengaruh terbesar terhadap hasil biji kedelai (Pandey dan Torrie 1973, Sumarno dan Zuraida 2006). Pada tanaman kacang hijau, Niazi et al. (2002)
dilakukan oleh Sharma (2003) menunjukkan karakter yang berperan penting terhadap hasil kedelai adalah tinggi tanaman dan jumlah polong isi per tanaman, ukuran biji, dan umur polong masak. Board et al. (1999) melaporkan bahwa jumlah polong per buku subur dan jumlah buku subur nyata mempengaruhi hasil biji kedelai. Opena et al. (1987), Ouattara dan Weaver (1994) melaporkan bahwa varietas kedelai mempunyai tipe tanaman yang berbeda antara yang satu dengan yang lain. Tipe tanaman tersebut berpengaruh nyata terhadap indeks panen. Genotipe kedelai yang mempunyai indeks panen tinggi dapat memberikan hasil biji yang tinggi. Pada tanaman kacang hijau, Yadav et al. (1994) melaporkan dari delapan karakter yang diamati pada tiga lokasi penelitian yang berbeda, indeks panen merupakan karakter penting yang turut menentukan hasil biji. Korelasi antara indeks panen dengan hasil biji lebih konsisten dibandingkan dengan karakter lainnya, karena pengaruh lingkungan terhadap indeks panen relatif sangat kecil.
Berbagai upaya telah dilakukan untuk meningkatkan produksi kedelai, salah satunya melalui perbaikan teknologi budidaya, termasuk perbaikan potensi untuk mendapatkan varietas
kedelai unggul, namun usaha tersebut masih belum menunjukkan hasil yang positif. Upaya tersebut menemui beberapa kendala, diantaranya harga kedelai impor yang relatif lebih
murah daripada harga kedelai dalam negeri, luas areal pertanian yang cenderung menurun karena perubahan fungsi lahan ke nonpertanian, serta berkurangnya minat petani untuk menanam kedelai karena keuntungannya kecil (Adisarwanto, 2007). Pendekatan melalui
karakter fisiologis tanaman seperti laju fotosintesis, klorofil, kadar nitrogen daun, jumlah polong dan bobot biji dapat digunakan dalam pengujian produktivitas kedelai. Menurut
