사회주의는 계획경제의 근원적인 결함으로 인해 체제변화가 불가 피하다 북한체제는 폐쇄된 상태에서 사회통제력을 유지하고 있지만 주민들의 기본적 생계를 보장할 수 있는 역량이 결여되어 원천적으로 불안정한 상태에 놓여 있다 향후 북한 정권의 선택지는 폐쇄체제를 고수하다 붕괴에 직면하거나 개방화를 시도하여 새로운 활로를 찾는 기로에 놓여 있다 그리고 폐쇄체제를 고수하여 붕괴에 직면할 경우 남한과 평화적인 통일을 추구하던지 또는 남한에 무력도발을 가하든지 둘 중 하나를 또 다시 선택할 수도 있다 한편 개방화를 추구할 경우 공산당이 권력을 유지한 채 경제체제만 시장경제로 전환하는 중국 베트남식 개혁 개방 또는 민주화와 시장경제를 동 시에 추구하는 동유럽식 체제전환 중 하나를 택하게 될 것이다 북한 체제의 향후 진로는 표 과 같은 도식으로 나타낼 수 있다
표 Ⅴ-1 북한체제의 변화 전망
부자세습으로 권력을 승계한 북한 정권이 우리식 사회주의를 고집 하면 만성적인 경제위기를 극복하지 못하고 결국 체제가 붕괴되는 사태를 맞이하게 될 것이다 정권에 대한 주민들의 불만이 반체제운 동으로 급속히 확산되면 지배층은 강경파와 온건파로 분열될 것이다 이 경우 온건파가 득세하여 정권에서 이탈하게 되면 북한체제는 붕괴 되어 남한과 통일을 논의하게 될 것이다 하지만 강경파가 득세하면 마지막으로 남한과의 군사적 긴장을 고조시켜 체제결속을 도모하려 할 것이다 이러한 군사적 모험주의 노선을 택하게 되면 전면전을 겪 게 될 가능성도 배제할 수 없다 전쟁이 발발하면 군사력에서 압도적 인 우위를 점유하고 있는 한 미 연합군이 북한지역을 점령하게 될 것 이다
북한이 폐쇄체제를 고수하면 궁극적인 결과는 체제붕괴이지만 이 과정에서 북한 주민들의 인권수준은 더욱 악화될 것이다 북한 주민 들의 생계가 더욱 궁핍해지는 것은 물론 년대 중반과 같이 수십 만 명이 아사하는 사태가 재발될 우려가 있다 이러한 체제 내부의 혼란을 외부로 전가하기 위해 무력도발을 자행한다면 남한 주민들도 전쟁의 참화를 겪게 될 가능성을 배제할 수 없다 어떠한 경우에도 북한의 우리식 사회주의 고수는 남북한 주민들의 인권개선에 역행하 는 결과를 초래하게 될 것이다
북한 정권이 권력을 장악한 상태에서 경제성장을 추구하게 되면 중국 베트남식 모델을 따르게 될 것이다 공산당의 권력독점이 유지 된 상태에서 시장경제 정착을 위한 경제개혁을 추진하면 과도기적 혼란이 최소화된 상태에서 안정적으로 경제성장을 지속할 수 있을 것이다 중국의 경험은 이와 같은 예측을 가능하게 한다 언론 및 집회 결사의 자유 등 정치적 선택의 자유는 여전히 제한되지만 사회통제는
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완화되어 직업선택의 자유와 거주이전의 자유 등은 보장될 것이다 특히 경제성장으로 인해 기본적인 생존권이 보장됨으로서 북한 주민 의 전반적인 인권수준은 향상될 것이다 북한이 개혁 개방을 실시하 면 정치범수용소는 해체될 가능성이 높다 베트남의 개혁 개방사례가 이를 입증하고 있다129 중국의 경우에 전반적인 정치적 억압 강도는 현저하게 감소하였지만 티베트 등 소수민족 문제로 인해 베트남보다 는 좀 더 복잡한 양상을 보이고 있다
북한 주민들의 민주화 시위가 확산되는 과정에서 북한 집권층이 이들의 요구를 수용할 경우 민주화와 시장경제를 동시에 추구하는 동유럽식 체제전환을 겪을 수 있다 이러한 경우 민주 선거를 실시하 고 가격자유화 및 사유화정책을 추진하는 과정에서 정치적 혼란과 물가폭등 실업률 증대 등 경제 사회적 부작용에 시달리게 될 가능성 이 있다 체제전환의 과도기 상황에서 부패와 폭력이 만연되면 인권 수준은 더욱 악화될 수도 있다 하지만 일정한 과도기를 통과하면 점 차 개선되어 경제적 개방만을 추구하는 중국이나 베트남보다 더 많은 자유를 누리게 될 것이다 만약 과도기적 혼란 시기에 북한 주민들이 대량으로 남한으로 이탈하게 되면 통일 논의가 급속히 진전될 것이다
위에서 제시한 가지 북한체제 변화 전망은 북한의 개방화 가능성 을 기준으로 논리적으로 전개해 본 시나리오이다 북한의 대내현실과 한반도 주변환경을 고려해 볼 때 실현 가능성은 각기 차이를 보이고 있다 한반도의 전쟁방지에 이해가 일치하는 미 일 중 러 국의 공통 된 입장을 고려해 볼 때 북한이 폐쇄체제를 고집하다 붕괴상황에 직 면할 경우에도 단독으로 전면적인 군사도발을 시도하기 쉽지 않을
129_허만호 북한의 개혁 개방과 인권 후기 공산사회에서의 정치변동과 사회
통제에 대한 비교론적 접근 서울 명인문화사 참조
것이다 중국 러시아도 한반도 전쟁 재발을 원하지 않는 상황에서 군 사력의 우위를 점유하고 있는 한 미연합군을 상대로 전쟁을 치르는 것은 자살행위이기 때문이다 한편 북한이 개방정책을 추구할 경우 에도 민주화와 시장경제로의 체제전환을 동시에 추구할 가능성은 높 지 않다 북한 내부에 민주화를 요구하는 시민사회 세력이 결집되기 어려운 실정이며 민주화와 시장경제를 동시에 추구할 경우 남한과 통일을 이루는 것이 더 좋은 선택이기 때문이다 이와 같은 현실적인 실현 가능성을 고려해 보면 일단 북한의 미래는 붕괴되어 남한에 흡 수통일되느냐 또는 중국 베트남식 개혁 개방을 추구하느냐 둘 중 하 나의 길을 걷게 될 것이다
북한체제의 변화 방향은 예측하기 어려운 일이다 그러나 현재까지 남한을 포함한 미국 일본 중국 러시아 등 한반도 주변국들은 북한이 핵개발을 포기하고 개혁 개방을 실시하면 이를 지원한다는 입장이다 그리고 북한 정권으로서도 개혁 개방을 실시하여 체제를 유지하는 것이 최선의 선택이다 이와 같은 객관적인 평가에 비추어 보면 북한 이 급속히 붕괴되어 단시일 내에 통일을 달성하는 경우보다 개혁 개 방을 실시하고 남북한 평화공존을 유지하는 시나리오가 실현될 가능 성이 상대적으로 좀 더 크다고 말할 수 있을 것이다 북한이 개혁 개 방을 실시하여 시장경제가 정착되고 사회가 다원화되어 가면 그 때 다시 통일협상을 본격적으로 전개하게 될 것이다