CINTA NASI LEMAK
BAB 1
Julia benci memandu di Kuala Lumpur. Banyak kali dia diberitahu bahawa pemandu-pemandu di Kuala Lumpur adalah di antara pemandu-pemandu-pemandu-pemandu yang paling kurang ajar di Malaysia (selain dari Pulau Pinang. Tetapi Julia tidak pernah memandu di sana, jadi dia tidak boleh mengesahkan hal ini). Setiap kali dia memandu, ada sahaja kereta yang akan membunyikan hon kepadanya ataupun memarahi kerana memandu di bawah had laju yang ditetapkan.
Sebuah kereta Honda City bewarna hitam memotong keretanya untuk cepat-cepat masuk ke dalam lorong Touch & Go di Plaza Tol Sunway. Julia hanya mampu berdecit. Dia memandang ke arah jam di dalam kereta pacuan empat roda Toyota Rav4 Turbonya. Dia tidak mahu terlambat ke tutorialnya lagi. Tetapi di hadapannya terdapat beratus-ratus buah kereta yang bergerak perlahan. Sesak. Masing-masing bergegas ke tempat kerja atau seperti dirinya yang sedang bergegas ke Universiti Monash, tempat dia belajar sejak dua tahun yang lepas.
Julia menggigit bibirnya. Dia menjengahkan lehernya untuk melihat wajahnya di muka cermin di hadapannya. Dia memandang ke arah bibirnya. Kemudian dia cepat-cepat mengeluarkan gincunya dari dalam beg tangannya lalu mengenakan gincunya. Belum sempat dia dapat mengenakan gincunya, dia dapat mendengar bunyi hon di belakang keretanya. Julia mengeluh. Dia menggerakkan keretanya ke hadapan.
Julia adalah satu-satunya anak kepada Dr. Shahri, seorang duda beranak satu yang telah berpisah dengan bekas isterinya sejak tujuh tahun yang lepas. Doktor Sahri mempunyai kliniknya sendiri di Subang Jaya dan kini menetap bersama anaknya Julia yang masih lagi berusia 20 tahun di sebuah banglo di Bandar Kinrara. Sejak berpisah dengan isterinya Wati, Shahri menjaga Julia seperti menatang minyak yang penuh. Apa-apa sahaja permintaan Julia akan diturutinya. Shahri tidak pernah meragui cabaran serta dugaan menjaga seorang anak perempuan. Tetapi dia tetap mencuba sedaya upaya untuk menjaga Julia dengan sebaik-baiknya. Dia mahu membuktikan kepada Wati bahawa dia juga mampu menjaga Julia dan mendidiknya untuk menjadi seorang manusia yang terpuji kelakuannya. Bukan sepertinya, yang dianggapnya seorang wanita jalang yang tidak bermaruah kerana telah curang kepadanya satu ketika dahulu...
Julia tercungap-cungap masuk ke dalam kelas tutorialnya. Dia memandang ke arah jam tangannya. Dia tidak terlambat. Dia melepaskan nafasnya apabila dia mendapati
pensyarahnya baru sahaja masuk ke dalam kelas tutorial dengan kertas peperiksaan. Julia memandang ke arah Daniel Tan yang sedang duduk di barisan paling hadapan yang sedang menoleh ke arahnya. Daniel menjeling. Julia membeliakkan matanya untuk memintanya agar jangan menoleh ke arahnya lagi.
sedang termenung memikirkan jika Samuel Rizal tidak dapat berlakon di dalam sambungan filem Eiffel I’m in Love, mungkin Ariffin dapat mengambil alih untuk melakonkan wataknya itu. Wajah Ariffin yang nakal itu cukup sesuai untuk watak tersebut, fikirnya.
Julia tahu Sandra dan entah berapa puluh lagi gadis seuniversitinya yang telah jatuh hati kepada Ariffin. Tetapi Ariffin tidak pernah mahu ambil tahu tentang itu semua. Dia pastinya tidak mahu mengambil tahu jika terdapat tulisan “Ariffin is so cute!” di dalam tandas perempuan tingkat 3 di universitinya...
Ariffin mempunyai wajah yang manis. Dia mempunyai ketinggian mencecah enam kaki dengan susuk tubuh yang tegap dengan kulit sawo matang yang nampak bersih dan terjaga. Apa yang membuat beberapa gadis di universitinya tertarik kepadanya adalah matanya yang tajam bak burung helang dan senyumannya yang mampu membuatkan hati dan jiwa mereka cair. Untuk seorang anak muda yang baru mencecah usia 20 tahun, Ariffin mempunyai wajah yang matang seperti seorang pemuda berusia pertengahan umur 20-an. Sifat pendiam Ariffin membuat mereka lebih tertarik kepadanya...
Julia kerisauan. Dia tidak tahu jika Ariffin akan menepati janjinya. Puan Tan yang menjadi tenaga mengajar untuk kelas Business Law itu mula membahagi-bahagikan kertas soalan peperiksaan kepada pelajar-pelajarnya. Sebaik sahaja Julia mendapatkan kerja soalannya, dia terus melihat soalan-soalan objektif yang ada. Dia rasa mahu pitam. Dia tidak dapat memahami apa yang disoal, inikan pula menjawabnya. Sekali lagi dia memandang ke arah Ariffin. Dia mendapati Ariffin terus membongkok untuk menjawab soalan-soalan yang diterimanya.
Julia mengeluh. Dia dapat merasakan dia akan gagal lagi. Dia mungkin tidak akan mampu menghadapi bapanya jika dia gagal dalam peperiksaannya kali ini...
* Dua minggu sebelum peperiksaan akhir semester
Julia melihat papan tanda di sebelah kelas tutorialnya. Nama pelajar dan keputusan ujian subjek Business Law ada dipaparkan di sana. Beberapa orang pelajar mengerumuni papan tanda tersebut. Ada yang tersenyum dan ada pula yang nampak sedih. Julia dengan takut-takut untuk melihat sendiri keputusan ujiannya. Tetapi dia tetap memberanikan dirinya untuk mengetahui keputusannya. Wajah Julia pucat. Dia dapat melihat namanya berada di dalam senarai tercorot untuk ujian tersebut.
Julia berdiri kaku buat seketika. Dia dapat merasakan dirinya sukar untuk bernafas. Dia mahu menangis. Ini merupakan kali kedua dia mengambil subjek yang sama kerana pada semester lepas dia pernah gagal dalam subjek ini. Julia tidak mahu gagal kerana dia dia tidak mahu mengecewakan bapanya.
Julia sekali lagi memeriksa senarai tersebut untuk memastikan dia tidak
Apabila dia memandang ke senarai yang 5 pelajar teratas, dia mendapati hanya terdapat satu nama Melayu sahaja di situ. Ariffin bin Nordin. Kalau tidak salah, Daniel kenal rapat dengan Ariffin. Daniel pernah sekelas dengan Ariffin di dalam semester-semesternya yang lepas. Julia mencari-cari kelibat Daniel...
“Julia! I was looking for you all over the place!” kata Hadi di belakang Julia. Julia mengalihkan pandangannya ke belakang. Hadi berdiri tercegat di belakangnya sambil berpeluk tubuh.
“Dah tu kenapa?” tanya Julia kembali.
“Takdelah... I ingat kita boleh minum-minum ke sebelum you masuk kelas.” “Hadi... Berapa kali I kena beritahu kat you? I bukan girlfriend you lagi. I takde masa nak layan you macam dulu. Dah sebulan kita break... So it’s over between us! Ada faham tak?” Julia berwajah serius. Dia mahu Hadi berhenti mengganggunya.
Hadi yang bertubuh rendah dan gempal itu terus tersengih. Di dalam seumur hidupnya, segala permintaannya tidak pernah dikecewakan oleh kedua ibu dan bapanya. Malah, dia tidak pernah mengenal erti tidak. Maka, dia langsung tidak dapat menerima hakikat apabila Julia, di antara gadis yang tercantik dan yang paling popular di kolejnya itu menidakkan dirinya.
“Haiyoh Julia! Handbag baru ke? Gucci lagi. Very der Paris Hilton, one!” sebut Daniel yang bertubuh kurus tinggi itu kepadanya. Daniel sempat memandang kepada pakaian dan seluar jeans yang dipakai Julia yang nampak ranggi.
“Ya... I pergi shopping dengan mama I semalam. Dia yang belikan.” Julia menjawab. Dia langsung tidak mengendahkan Hadi lantas masuk ke dalam kelas tutorialnya bersama Daniel. Hadi menggaru-garu dagunya sebelum dia cepat-cepat berjalan ke arah dewan kuliahnya B.
“Thanks again for saving me from that creep!” ujar Julia kepada Daniel. “That’s what friends are for, yang...” sambut Daniel sebelum dia meminta Julia menunjukkan beg tangan yang baru dibelinya itu kepadanya. Daniel memeriksa kemasan beg tangan itu.
“You girls are so lucky boleh beli benda ni semua, kan?” getus Daniel dengan nada cemburu.
Sepuluh minit selepas kelas tutorial dimulakan, Julia mendapati Ariffin yang sedang duduk di hadapannya tertidur dengan kepalanya dibaringkan ke atas meja. Julia menggeleng-gelengkan kepalanya. Dia hairan bagaimana Ariffin boleh mendapat
keputusan yang agak cemerlang untuk ujian-ujian yang dihadapinya sedangkan setiap kali dia datang ke kelas tutorial (itu pun jika dia tidak ponteng), dia akan tertidur atau
termenung dan mengelamun seorang diri. Julia tidak pernah melihatnya menumpukan perhatiannya kepada pelajarannya ataupun mengambil nota.
Setengah jam kemudian, Puan Tan mengumumkan mereka akan berehat selama 15 minit sebelum kelas dimulakan semua. Beberapa orang pelajar terus bergegas keluar. Kini hanya tinggal lima orang sahaja di dalam kelas tutorial yang selalunya akan dipenuhi oleh lima belas orang pelajar itu.
Julia berjalan menuju ke arah tempat duduk Daniel. Dia mengajak Daniel supaya keluar dari kelas bersamanya. Daniel bersetuju, walaupun selalunya dia lebih suka duduk di dalam kelas sambil berbual-bual kosong dengan Puan Tan.
Di luar Julia membawa Daniel ke arah sebuah sudut yang tidak terdapat ramai pelajar mundar-mandir di sana.
“Kenapa ni, Julia?” tanya Danial sambil melentokkan kepalanya ke tepi. “I fail ujian I yang lepas—“
“I know. I saw your name on the list just now.” “Mati lah I macam ni!”
“It’s not the end of the world, lah.” “It is to me!”
“Dah tu you nak apa dari I?”
“I nak tanya dari you... Since you know him well and all that—“ “Who are you talking about?”
“Ariffin...”
Daniel memegang pipinya yang lembut dan halus itu sambil meraba-rabanya. Dia memikirkan kembali bagaimana dia mula-mula mengenali Ariffin dahulu. Ketika itu dia baru sahaja memasuki universiti Monash sebagai pelajar barunya. Keadaan dirinya yang lembut sering menjadikan dia bahan gurau senda serta ejekan beberapa orang pelajar nakal yang sejurusan dengannya.
Seorang dari pelajar nakal yang mengganggunya mula memegang kolar bajunya lalu menolaknya ke dinding. Mereka memanggilnya dengan pelbagai nama, seperti
“faggot, ah-kua dan cock-sucker” untuk tujuan menghinanya - semata-mata kerana Daniel seorang pelajar lelaki yang lembut perwatakannya. Ketika Daniel hampir-hampir mahu dipukul, Ariffin pula kebetulan masuk ke dalam tandas untuk tujuan merokok di situ. Ariffin menghidupkan puntung rokoknya sambil memandang kepada beberapa orang pelajar sekuliahnya yang sedang mengerumuni Daniel. Mereka memandang kepada Ariffin sekali sebelum mereka kembali menganggu Daniel dengan menampar-nampar mukanya.
Ariffin meminta mereka berhenti, tetapi mereka tidak mahu mendengar
permintaannya, malah salah seorang dari mereka telah menumbuk perut Daniel apabila Daniel meludah ke arah mukanya. Ariffin kemudian memukul pelajar seramai empat orang itu satu persatu. Daniel tidak pasti apa yang berlaku, tetapi apabila dia kembali membuka matanya, dia dapat melihat pelajar-pelajar yang membulinya itu setiap satu sedang berdiri di satu sudut di dalam tandas tersebut dengan wajah ketakutan. Salah seorang dari mereka cepat-cepat meminta maaf. Ariffin memberitahu kepada mereka bahawa dia tidak mahu melihat mereka mengganggu Daniel lagi. Mereka cepat-cepat mengangguk. Takut. Ariffin terus keluar dari tandas tanpa berkata apa-apa.
Sejak dari hari itu tidak ada sesiapa lagi yang berani mengganggu Daniel lagi. Setahu Daniel, Ariffin tidak mempunyai ramai kawan rapat. Ariffin selalu sahaja menyendiri. Dia boleh memilih untuk menjadi salah seorang pelajar lelaki yang paling popular di universitinya, tetapi itu bukan pilihannya. Dia bukan seperti Julia dan rakan-rakannya yang selalu kelihatan bersama dengan kumpulan mereka yang popular. Sebaik sahaja kuliah selesai, Ariffin akan terus menaiki skuternya lalu menghilang dari kawasan universiti.
Daniel mengambil masa yang agak lama sebelum dia dapat merapati Ariffin dan sebelum mereka akhirnya berkawan. Itu pun, hubungan mereka tidaklah serapat mana... “Haven’t you learnt anything this past two years? I’m not THAT close to him.” Daniel bercekak pinggang.
“Bukannya apa... I dengar dia ada tolong si Kumar tu tiru paper dia semester lepas.”
“Siapa cakap?”
“I thought you yang beritahu I benda ni!” “Oh ya... Me and my big mouth.”
“Ya. Jadi kenapa ni?”
“Daniel... Can you do me a favor?” “Apa dia?”
“Boleh tanya dia kalau dia boleh tolong I?” “Wah... I jadi mak ayam you lah ni?” “Boleh lah!”
“Are you that desperate?”
“Frankly I am! I need to pass this exam. Or else I’ll die!” “Okay... Nanti I tanya dia.”
“Thank you Daniel!!! I love you!” Julia menepuk tangan kesukaan. Dia tidak tahu apa yang akan Daniel lakukan selepas ini dan dia tidak mahu tahu. Apa yang dia tahu, dia akan melakukan apa sahaja untuk lulus dalam peperiksaannya.
Sebelum kelas dimulakan, Julia dapat melihat Daniel pergi ke tempat duduk Ariffin lalu mengejutkannya dari lamunannya. Ariffin menggosok-gosok matanya sebelum dia bertanyakan kepada Daniel apa yang dia mahu. Daniel membisikkan sesuatu ke dalam telinga Ariffin. Kemudian mereka berdua keluar sebentar sebelum mereka masuk semula ke dalam kelas. Ariffin memandang ke arah Julia sekali sebelum dia memberitahu kepada Julia supaya menelefonnya pada malam dan dia boleh mendapatkan nombor telefon bimbitnya dari Daniel. Kemudian dia terus memandang ke hadapan. Puan Tan mahu memulakan kelasnya.
*
Sejurus selepas makan malam bersama bapanya, Julia terus meminta dirinya untuk naik ke dalam biliknya. Dia mahu membuat kerja rumahnya, katanya. Bapanya mengangguk lalu duduk di hadapan kaca TV untuk menonton rancangan berita di TV3. Julia berjalan masuk ke dalam biliknya lalu mencapai telefon bimbitnya. Dia mengambil sekeping kertas yang terkandung nombor telefon Ariffin yang telah diserahkan oleh Daniel kepadanya. Dia menekan nombor telefon Ariffin:
+ Hello... Ariffin ke ni? - Ya. Siapa ni?
+ Julia. Kita sekelas... Saya duduk di belakang awak. - Tahu. Siapa tak kenal awak.
+ That is suppose to be a compliment, right?
+ You know what, I don’t want to be rude, but I am calling you right now to talk about you helping me with my exams, not about me being popular and all that.
- Okay...
+ Jadi betullah awak tolong Kumar tiru paper awak semester lepas? - Awak ni polis ke apa? Ni mesti si Daniel beritahu awak kan? + Ya.
- Apa lagi dia beritahu awak fasal saya?
+ Tak ada apa-apa. Trust me. I’m not like the other girls who are drooling all over you. - ...
+ Okay... Apa-apa pun, I hope this will be just between the both of us. Orang lain tak perlu tahu.
- Ya. Saya tahu. Kalau silap sikit jer kita boleh dikenakan tindakan disiplin. Mungkin dibuang universiti...
+ Hemm...
- Jadi awak berani ke nak buat kerja ni?
+ Saya tak ada pilihan lain untuk selain dari lulus. Jika saya tak dapat B, markah purata saya tak cukup untuk mendapatkan kelulusan minimum. I don’t want to take this class for the third time!
- Jadi kenapa tak belajar je?
+ Saya dah belajar! Tapi entahlah... - Apa yang entah?
+ I’m not as smart as you okay? Datang kelas tidur sepanjang masa pun masih boleh dapat A.
- Okay... Tak payah nak kutuk-kutuklah... + Now, that is suppose to be a compliment! - ...
+ Sebenarnya saya dah lama perhatikan awak, tapi cuma hari ini jer kita dapat berbual macam ini.
- Awak tak pernah nak tegur saya... Fasal tu lah agaknya.
+ Ye lah, awak tidur jer dalam kelas. Tak pun termenung... Saya nak tegur macam mana? Dah tu, saya tak pernah nampak awak kat parti-parti yang budak-budak batch kita buat. - Tak ada masa ah, nak parti-parti tu semua...
+ Tu lah sebab kita tak bertegur. - ...
+ Awak berasal dari mana? - Yan, Kedah...
+ Yan? That’s a funny name. - Kampung Sungai Udang, Yan. + Oh, budak kampung lah ni? - Ya.
+ For a budak kampung, you are quite smart, kan? - Apa awak merepek ni?
+ Sorry. I’m just being silly. - ...
+ So... Awak kat mana ni? - Dalam bilik.
- Ya. Susah betul nak duduk kat hostel. Semua dah penuh. Sewa bilik kat sana lagi murah. Dah tu sekarang terpaksa duduk kat sini.
+ Betul ke bulan lepas ada student dari Russia yang mati terjatuh dari kondo tu? - Ya. Dia mabuk agaknya masa tu.
+ So it was not a suicide, lah? - Bukan...
+ Awak kenal budak tu, tak? - Tak...
+ Saya ingat awak kenal budak tu... Ye lah, awak dengan dia stay satu kondo kan? - Julia... Saya sebenarnya tak ada masa nak berbual kosong dengan awak ni. Sekejap lagi saya nak keluar.
+ Buat apa? Jumpa awek ke? - Isk... Tak lah!
+ So you’re single lah ni?
- ...jadi awak nak tiru jawapan saya? + Ya. Boleh tak?
- Boleh, tapi ada syarat. + Apa syaratnya?
- Belikan saya buku teks untuk kelas yang bakal saya ambil untuk semester depan. + Hah? Biar betul!
- Kenapa? + Is that it? - Ya...
+ Maybe we should take the same class next semester and— - Julia... Jadi awak setuju atau tidak?
+ Oh... Setuju. - Okay.
+ Jadi macam mana?
- Awak tak perlu bimbang. Nanti saya akan bantu awak. Saya dah janji nak bantu awak kan?
+ Okay.
- Okay bye. Saya perlu pergi ni. Bye! + Bye!
Julia menarik nafasnya panjang-panjang selepas dia meletakkan telefon bimbitnya ke tepi. Entah mengapa, dia dapat merasakan degupan nadinya bergerak pantas. Suara Ariffin yang dalam dan keras itu membuatkan dia seolah-olah mahu bercakap dengan lebih lama dengannya – mengetahui dengan lebih mendalam lagi tentang dirinya yang penuh misteri itu...
*
Tangan Julia terasa sejuk. Dia memegang lehernya sendiri. Dia dapat merasakan Ariffin mungkin telah terlupa atau langsung tidak mahu membantunya sama sekali. Pada malam semalam, dia cuba menelefon Ariffin berkali-kali untuk bertanyakannya tentang
Kini hanya tinggal 30 minit sahaja lagi sebelum tamat waktu yang diberi untuk menjawab soalan-soalan objektif yang diberikan. Julia hanya dapat menjawab 30% sahaja soalan-soalan yang diberikan. Itu pun dia tidak tahu jika jawapan-jawapan yang telah dijawabnya itu betul.
Tiba-tiba dia dapat melihat Ariffin berdiri dari kerusinya. Kemudian dengan bersahaja dia mencampakkan sekeping kertas yang berlipat ke arah kaki Julia. Cepat-cepat Julia menggunakan kakinya untuk memijak kertas tersebut. Ariffin berjalan ke hadapan lalu meletakkan kertas jawapannya ke atas meja Puan Tan. Tanpa menoleh ke kiri dan ke kanan dia terus berjalan keluar dari kelas.
Selepas Julia dapat melihat murid-murid lain kembali tekun untuk menjawab soalan-soalan peperiksaan, Julia tunduk untuk mengambil kertas yang diberikan
kepadanya. Dengan berhati-hati dia telah membuka lipatan kertas tersebut dan dia dapat melihat lima puluh jawapan objektif yang diberikan kepadanya.
Julia mengingatkan kepada dirinya bahawa dia tidak seharusnya meniru jawapan yang diberikan kepadanya seratus-peratus. Jika tidak, pasti dia akan disyaki meniru Ariffin bulat-bulat. Jadi dia hanya menggunakan jawapan yang diberikan oleh Ariffin untuk menjawab soalan-soalan yang tidak terjawab olehnya...
Setelah Julia menghantar kertas jawapan peperiksaannya, dia terus keluar dari kelas. Dia menunggu sehingga Daniel keluar dari kelas untuk menemuinya.
“So how?” tanya Daniel dengan perlahan kepada Julia.
“Okaylah. Dia ada bagi jawapan dia kat I.” Jawab Julia sambil menunjukkan sekeping kertas yang dikeluarkan dari seluar jeansnya. Dia mengoyakkan kertas itu kecil-kecil lalu membuangkannya ke dalam tong sampah yang terdekat.
“I hope this time around you boleh pass dengan cemerlang.” “Yeah, I hoped so too!” ujar Julia dengan nada lega.
“So... what did he asked you to do in return?” “Something weird...”
“Apa dia?”
“Dia suruh I beli satu buku teks untuk semester depan.”
“Oh... I helped him by buying one week worth of groceries bila dia tolong I siapkan my 12-page assignment untuk kelas Macro Econs bulan lepas.”
“I’ve got an A for for that assignment. So it was worth all the penny.” “Dia ni sengkek sangat ke?” tanya Julia seperti tidak percaya.
“Sort of...” Jawab Daniel, kemudian dia berharap Julia tidak akan bertanya lagi kepadanya tentang Ariffin.
“So is he for sale?” tanya Julia berseloroh.
“You tanya dia sendiri lah! Tanya I buat apa?” Daniel menjeling sambil memeluk failnya yang terkandung gambar Prince William di hadapannya.
“Eh, Sabtu ni temankan I pergi ke parti si Sinta—“ “Sinta budak Medan tu ke?”
“Ya... Dia nak buat parti sebelum dia balik bercuti ke Medan Isnin depan.” “Okay boleh.”
“So... Boleh you ajak Ariffin sekali ke?”
“Hemm... No wonder lah you nak ajak I kan? You nak I bawa dia sekali!” “Bawa dia sekali lah, pleeeaaseeeee!”
“But why?”
“I think Hadi is going to that party. So, kalau Ariffin ada—“ “Okay. No need to explain. I faham.”
“So... Saturday ini jadi, ya?”
“Nanti I cakap dengan dia lah. Lagipun dia duduk satu tempat dengan Sinta, kan? So I think it’ll be alright with him.”
BAB 2
Zul berlari di atas mesin threadmill sambil meneguk air di dalam botol kecilnya. Dia telah berlari selama lebih setengah jam di sana. Dia merenung ke arah kaca TV di hadapannya. Muzik latar belakang di dalam gym Fitness First yang terletak ni Menara Maxis itu dimainkan kuat. Dia hampir-hampir tidak dapat mendengar apa yang dikatakan oleh pembaca berita dari saluran berita CNN yang sedang disaksikan pada waktu itu. Tapi dari apa yang dia dapat amati, pemberita sedang mengulas tentang peperangan di Iraq yang sedang berlanjutan sehingga ke hari ini.
Mesin threadmillnya kini berhenti. Zul mengesat peluhnya. Zul sedar bahawa di dalam usianya yang semakin meningkat dan mencecah umur pertengahan 30-an dia perlu selalu bersenam untuk memastikan agar dia dapat terus kelihatan menarik. Dia tidak mahu kelihatan seperti rakan-rakan seusianya yang kini kebanyakannya telah berkahwin dan mempunyai beberapa orang anak tetapi mempunyai perut yang kelihatan seperti wanita yang sedang bunting enam bulan.
Zul seorang lelaki yang segak dan pandai bergaya. Setiap hari sebelum dia
berangkat ke tempat kerja dia akan memilih pakaian dan tali leher yang mahu dipakainya. Semunya perlu ada koordinasi yang serasi. Pada pagi ini dia telah mengambil masa selama lima minit sematamata untuk memilih pakaian yang akan dipakainya ke pejabat -seluar Ermenegildo Zegna berwarna kelabu gelap akan dipadankan dengan baju Hugo Boss berwarna biru lalu dilengkapkan dengan tali leher Armani berwarna merah dan diakhiri dengan sepasang kasut kulit berwarna hitam dari Kenneth Cole. Wajah Zul cukup manis dipandang mata. Berkulit hitam manis dan mempunyai tokoh seorang profesional muda yang telah pun berjaya mencapai segala apa yang diingini di dalam hidupnya.
Seorang pemuda berbangsa Cina yang sedang berlari di sebelahnya memerhatinya sambil tersenyum. Zul sekadar membalas senyumannya itu lalu berjalan ke tempat tukar pakaian. Dia memandang ke arah jam tangannya sambil meraba-raba janggut pendek di dagunya yang telah dijaga rapi itu. Dia tak mahu lambat untuk menemui tunangnya Aida untuk makan malam bersamanya di Rain Nudle House.
Sejurus selepas dia bersiap sedia memakai pakaiannya, dia terus keluar dari gym Fitness First. Dia berjalan ke KLCC lalu terus menaiki ke tingkat 4 dengan menggunakan lif di tengah-tengah Suria KLCC. Dia tidak mahu lambat. Dia tahu Aida tidak suka jika dia lambat.
Zul telah mengenali Aida sejak enam tahun yang lalu apabila Aida masih bergelar seorang pelajar tahun akhir jurusan perundangan di UK dan Zul pula bekerja sebagai seorang peguam korporat di sana. Setahun selepas mereka berkenalan, mereka bertunang, lantas Zul terus meninggalkan pekerjaannya di UK dan mengambil keputusan untuk pulang untuk bekerja di Malaysia.
menyertai The Honourable Society of Middle Temple sebelum beliau mempraktikkan perundangan di Freshfields Bruckhaus Deringer yang beribu pejabat di Fleet Street London. Ketika bekerja di sanalah dia mula mengenali Aida. Ketika itu Zul telah diminta untuk menguruskan urusan perjanjian kerja bersama sebuah syarikat petroleum dari Brunei dengan sebuah syarikat cari gali dari Belanda. Bapa Aida, Pengiran Malik
Pengiran Omar merupakan orang kuat dari syarikat petroleum tersebut yang telah datang sendiri ke London untuk menguruskan hal ini bagi pihak syarikatnya. Pada masa itulah Zul telah diperkenalkan kepada Aida, seorang gadis jelita yang telah dibesarkan di Kuala Lumpur kerana dia mempunyai seorang ibu yang berasal dari sana. Aida cepat rapat dengan Zul kerana Aida pernah belajar di Kolej Tuanku Ja’afar yang terletak di Mantin, Negeri Sembilan. Kebetulan pula Zul berasal dari Mantin dan berterus terang dengan Aida sejak dari awal lagi bahawa bapanya merupakan pekebun di sekolah asrama penuh yang eksklusif itu.
“Dah lama you tunggu I” tanya Zul kepada Aida yang sedang duduk di meja makan di Rain Nudle House sambil menongkat dagunya.
“Tak. I baru jer sampai.” Jawab Aida dengan wajah kebosanan. “So... You shopping lagi?”
“Ya...” “Beli apa?”
“Kasut baru di Gucci...” “Again?”
“Yes... Again!”
“Nak buat apa you beli kasut banyak-banyak ni? Bukannya you pergi kerja?” tanya Zul kehairanan. “Kalau you kerja lain lah, nak tukar-tukar kasut macam Carrie Bradshaw dalam Sex and the City tu...”
“Eh... I kerja lah!” Aida menjawab manja. “Lagipun lelaki macam you mana faham?”
“Kerja apa you buat?” Zul bertanya kerana ingin tahu, walaupun dia sudah boleh mengagak jawapan yang akan diberikan kepadanya nanti. Zul tahu Aida merupakan seorang lulusan jurusan perundangan, tetapi sehingga kini dia masih berkeras tidak mahu mempraktikkan apa yang dipelajarinya selama ini.
Zul menjeling lalu mengambil menu dari pelayan yang sedang melayan mereka. Dia kemudian mengambil sedikit masa untuk memesan makanannya. Zul memang cerewet orangnya. Jika dia mahu membeli penyangkut baju sekalipun dia akan mengambil lebih 5 minit memilih penyangkut baju yang disukainya.
“Esok tengah hari you free tak?” tanya Aida selepas pelayan mengambil pesanan makan malam mereka.
“Kenapa?”
“My dad is right here in KL. Esok malam dia mahu kami sekeluarga makan malam bersama. You just have to make yourself free!”
“Esok... I memang free.”
“So it’s set then. Kita akan makan malam di JW Marriott. Jangan lambat pula nanti!” Aida mengingatkan sambil memegang tangan Zul. Zul mengangguk perlahan. “Esok tengah hari you free tak?”
“Kenapa?”
“Bapak I kata dia nak belikan I kereta baru. Jadi I nak survey kereta mana yang sesuai dengan I.” Zul meraba-raba hujung jari jemari Aida yang halus itu dengan mesra.
“Kereta apa pulak ni? You kan dah ada kereta?”
“I tak suka lah pakai kereta Volvo bapak I tu lah. It’s too big for me!” Aida merungut. Zul cepat-cepat menggeleng.
“Tapi bukan kereta tu, kereta baru ke?”
“Like I said... It’s too big. I tak suka bawak kereta besar-besar ni.”
“Pakai je lah kereta tu... Nak habiskan duit bapak you tu aja buat apa?” tanya Zul. Tapi dia juga sedar bapa Aida mampu untuk menghadiahkan apa sahaja untuk anaknya ini.
“Dia tak kisah lah!” Aida menegaskan. “So you free tak?”
“Tak boleh... I ada lunch dengan client... Sebuah syarikat telekomunikasi dari Belgium yang mahu bertapak di sini. They want to initiate a partnership with one of our telco giants. So, I kena uruskan benda tu semua.”
“Well... As long as you make a lot of money as a corporate lawyer. Itu sahaja yang penting!” ujar Aida dengan suara menyanyi-nyanyi. “Senang sikit you nak support I bila kita kahwin nanti.”
“Itu je lah yang you tahu—“
“Eh, bukan ke itu kerja lelaki?” tanya Aida dengan nakal walaupun Zul tahu dia serius. Aida, seperti ibunya hanya tahu bahawa tugas seorang suami adalah untuk
menjaga isterinya dan tugas seorang isteri pula adalah untuk mencantikkan dirinya untuk suaminya. “With your current position as a high-flying corporate lawyer you can support two or three of my kinds. Bukan begitu? Ye lah, bukan ke lelaki macam you boleh berkahwin lebih dari satu?”
Zul tidak menjawab pertanyaan Aida tadi. Dia hanya tahu bahawa apa yang dilakukan adalah kerjanya. Sesuatu yang tidak dapat dielakkannya. Dia bekerja siang dan malam tanpa henti. Kadangkala dia hanya akan pulang ke rumah pada lewat malam. Tetapi dia tidak kisah akan itu semua. Kerana dia mempunyai minat yang mendalam terhadap apa yang dilakukannya sekarang.
“I ingat nak beli kereta Mini Cooper. Cute kan kereta macam tu?” Aida kembali bercerita tentang kemahuannya bertukar kereta.
“Ya. Sesuai untuk you.” Jawab Zul dengan suara malas. “I nak beli yang merah...”
“Your favourite colour, kan?”
“Ya...” Aida tersenyum manja. Zul termenung ke luar restoran ke arah kedai buku Kinokuniya. Dia memandang ke arah beberapa orang pengunjung toko buku besar itu yang sedang berjalan keluar masuk. Dia menarik nafasnya dalam-dalam. Dia
mengingatkan dirinya agar membeli edisi terbaru majalah Men’s Health dan Architectural Digest apabila dia selesai makan malam bersama Aida nanti.
*
Zul memandu kereta BMW hitamnya ke arah Jalan Raja Laut. Keretanya kini bergerak perlahan untuk membelok ke arah Jalan Tunku Abdul Rahman melalui sebuah jalan kecil di sebelah bangunan MARA. Kemudian keretanya maju ke hadapan sebelum membelok ke arah sebuah jalan kecil di sebelah bangunan Pernas Sogo. Keretanya kini membelok ke arah kiri ke sebuah lorong gelap yang menuju ke arah bangunan KWSP.
Zul membawa keretanya dengan perlahan di sini. Dia memerhatikan keadaan di
memerhatikan wajah pengunjung-pengunjung di sini yang kesemuanya diketahuinya lelaki.
Zul terus memandu keretanya dengan perlahan. Dia memerhatikan wajah-wajah manusia-manusia yang ada di sini walaupun wajah mereka terlalu gelap untuk dilihatnya. Zul kemudian memandang ke arah satu sudut yang gelap di mana dia dapat memerhatikan lembaga dua orang lelaki sedang melakukan sesuatu di dalam gelap. Zul terus memandu sambil berpaling ke arah mereka untuk memerhatikan mereka dengan jelas lagi.
Kemudian tanpa disedarinya dia telah melanggar sebuah motor RXZ berwarna merah yang telah diletakkan di tepi jalan yang gelap itu. Motor itu terjatuh dan Zul dapat merasakan tayar belakangnya menghenyak bahagian tayar motor tersebut.
Pemuda yang diperhatikannya di dalam gelap tadi terus mendapatkan motor yang telah terjatuh tadi. Dalam keadaan samar-samar Zul dapat melihat pemuda tersebut yang sedang memakai jaket denim itu mengetuk-ngetuk cermin tingkapnya dengan kuat sambil memandang tajam ke arahnya.
Zul tidak mahu membuka tingkapnya inikan pula memberhentikan keretanya. Dia terus memandu pergi dengan laju. Dari cermin keretanya dia dapat mendengar pemuda bertubuh tinggi dan tegap itu memaki hamunnya di dalam gelap.
Zul menarik nafas lega. Dia tidak pernah memberhentikan keretanya di kawasan yang lebih dikenali sebagai Jurassic Park ini dan mungkin dia tidak akan memberhentikan keretanya di sini sampai bila-bila...
*
Zul membuka butang bajunya yang teratas lalu dia bersandar di atas sofanya. Dia
menggunakan alat kawalan jauhnya untuk menonton rancangan CNN yang terpampang di kaca TV plasma 42 incinya itu. Zul mengeluh. Kepalanya pening. Semakin berdenyut-denyut rasanya apabila dia memikirkan tentang calar-calar kecil di bahagian hadapan keretanya kerana telah berlanggar dengan motosikal RXZ tadi.
Zul memandang ke arah siling rumah banglonya itu. Dia termenung kosong. Kemalangan kecil tadi terus membawanya mengingati satu kemalangan yang pernah dia saksikan sendiri yang terus menghantuinya sehingga kini. Kadangkala, di dalam malam-malamnya yang sunyi seperti ini dia akan mengingati pengalaman ngeri ini seolah-olah ia baru sahaja berlaku semalam.
BAB 3
Sinta membuka pintu kondonya lalu membenarkan Julia masuk bersama Daniel dan Ariffin. Sinta dan Julia berlaga-laga pipi. Sinta, seorang pelajar berbangsa Cina Indonesia itu mengucapkan terima kasih kepada Julia kerana sudi datang ke partinya ini. Kemudian dia menjeling sekali ke arah Daniel dan Ariffin sebelum dia memegang tangan Julia lalu memperkenalkannya kepada rakan-rakannya yang lain.
Julia masuk ke dalam kondo pelajar yang disewa oleh Sinta bersama dua orang pelajar perempuan yang lain. Kondo mereka nampak cantik. Hampir kesemua hiasan dalaman di dalam kondo ini dihias dengan perabot-perabot yang dibeli dari Ikea. Beberapa orang anak-anak muda sudah mula memenuhi rumah Sinta ini. Julia
memandang ke belakang. Dia dapat melihat Ariffin dan Daniel sedang berdiri di hadapan meja makanan untuk memilih makanan yang ada.
“Okay don’t tell me that you actually invited Hadi to your party?” tanya Julia kepada Sinta ketika mereka berdua berdiri di balkoni.
“Yes I actually did.” Sinta tersenyum tetapi wajahnya jelas serba salah. “Tapi kenapa?”
“Sebab dia jemput I ke party dia dulu.”
“Bukan dia yang jemput you lah, I yang jemput you!”
“But you were together masa tu. Sama lah tu! I rasa bersalah pula kalau tak jemput dia sekali.”
Julia memeluk tubuhnya. Mukanya monyok.
“Relak Julia. Kalau dia datang I’ll make sure he won’t come near to you.” “Boleh ke? Kondo you ni kecik!”
“I’ll try my best, lah!” Sinta bersungguh-sungguh mahu menyenangkan hati Julia. “Okay!” Julia tersenyum ke arah seorang pemuda Cina yang tidak dikenalinya yang sedang merenung ke arahnya.
“Julia, I don’t want to sound so dramatic... But why lah? I mean, bringing Daniel here is one thing, but Ariffin?” tanya Sinta dengan suara berbisik.
“Tapi apa-apaan sich?” Julia sengaja mengajuk dengan bercakap dengan loghat Indonesia.
“You tahu dia tinggal di kondominium hostel ini juga, kan?
“Ya I tahu... Tadi I dengan Daniel berjumpa dia di bawah sebelum kami ke parti you ni. Jadi kenapa?” tanya Julia dengan bersahaja.
“You tahu dia kawan si Boris tu?” “Boris?”
“Boris that Russian student from Sunway College yang mati terjatuh dari kondominium ini...”
“So?”
“You know what? Boris wasn’t exactly an angel...” “Dahlinggg... We’re not angels too!”
“Julia... Ariffin is a troublemaker, lah.” “Macam mana tu?”
“He’s an asshole.” “Ye lah, macam mana?”
“Suka cari gaduh... Dia suka buli budak-budak junior yang tinggal sini. He’s rude. And you do know that he sleeps around with the girls here, don’t you?”
“Eh, mana you tahu cerita ni semua?”
“I know someone who knows someone who have slept with him. Like, I even heard that he’s popular with the Aussie girls.”
“And what else have you heard about him?”
Sinta menggigit bibirnya sebelum dia merapatkan dirinya ke arah Julia untuk membisikkan sesuatu ke dalam telinganya.
“Ye lah, you have to see it for yourself before you can believe it, kan?” perli Sinta. Julia bercekak pinggang sebelum dia mencubit bahu Sinta.
Julia memeluk tubuhnya. Dia memandang ke arah Ariffin dari jauh. Dia sukar untuk mempercayai cerita-cerita dari Sinta tadi. Lebih-lebih lagi desas-desus yang mengatakan Ariffin bersikap biadap. Mungkin kerana selama ini, tidak terdapat banyak perkara tentang diri Ariffin yang diketahuinya. Atau mungkin kerana dia sendiri tidak mahu tahu. Tetapi sekarang, dia seolah-olah mahu tahu segala-galanya tentang latar-belakang Ariffin.
Setengah jam berlalu dengan sekelip mata. Julia mendapati dia langsung tidak berpeluang berbual dengan Ariffin memandangkan dia terpaksa melayan beberapa orang rakan-rakannya yang mahu berbual-bual kosong dengannya. Beberapa kali pada malam itu Julia akan mencuri-curi pandang ke arah Ariffin. Dia dapat melihat Ariffin kini sedang berdiri di hadapan Kumar dan Daniel. Dia akan mendengar perbualan mereka berdua dengan tekun sebelum mereka bertiga akan ketawa berdekah-dekah.
“Eh, Julia! Dah lama sampai ke?” tanya Aliya sambil berlaga-laga pipi dengannya.
“Dah lama.” Jawab Julia sambil memandang ke arah Hadi yang telah dibawa bersamanya. Julia menjeling benci.
“You datang dengan siapa?” tanya Aliya, pelajar dari Kolej Damansara Utama itu kepadanya. Julia telah mengenali Aliya melalui Hadi. Pada satu ketika dahulu Aliya pernah belajar di Sayfol International School bersama Hadi.
“With that guy over there...” Julia menjuihkan bibirnya ke arah Ariffin. “You mean that tall cute guy, ke?”
“Ya.” Julia menjeling ke arah Hadi. Dia dapat melihat wajah Hadi berubah. Cemburu.
Pada waktu itu Sinta dapat melihat Julia sedang memeluk tubuhnya sendiri dan Hadi pula sedang berdiri di sebelah Aliya. Sinta cepat-cepat bergerak mendapatkan Hadi. Dia memegang lengan Hadi sambil menariknya pergi jauh dari Julia sambil berkata:
“Can I borrow him for a while? I nak perkenalkan Hadi kepada kawan-kawan I dari HELP Institute.”
Aliya tersenyum seolah membenarkan.
“Of course not! Kita kawan je lah. Lagipun dia beritahu kat I dia sayang you lagi!” tegas Aliya. Julia pula merasa tekaknya loya serta-merta.
“Eh, I tak nak dengar lah! Geli tau!”
“You boleh beritahu kat I tak, kenapa you all breakup bulan lepas? I want to hear your side of the story.” Pinta Aliya. Julia terpaksa mendekatkan dirinya kepada Aliya agar dia dapat mendengar suaranya dengan lebih jelas lagi, kerana lagu terbaru dari Ashlee Simpson dimainkan dengan kuat di system stereo yang terdapat di rumah Sinta.
“I don’t want to talk about this lah...” Julia mengeluh. Matanya memandang ke atas. “And what about my side of the story? Apa yang dia beritahu kat you fasal I?”
“Dia kata dia breakup dengan you sebab you materialistik... You nak jadi boyfriend dia sebab... He lives in a big house, drives a cool car and that because his dad owns a successful shipping company—“
“Apa? That fat bastard told you that?” wajah Julia merona merah. Dia jelas marah.
“Okay... Why don’t you tell me what actually went on between the two of you?” tanya Aliya dengan penuh kesungguhan. “I janji tak akan beritahu sesiapa.”
“Kalau you nak tahu sangat, si gemuk tu cuba nak raba I dalam kereta. Bila I tolak, he kept on insisting. I hate it okay! I never felt so violated!”
“Oh...” Aliya mengetapkan bibirnya. Dia tertunduk dengan wajah penuh bersalah. Julia pula membawa dirinya ke balkoni. Di sana tidak ada orang. Dia mahu bersendirian sebentar untuk menarik nafas segar.
*
“So... Awak ni memang suka sorang-sorang macam ini ke?” tanya Ariffin kepada Julia dengan suaranya yang masih pekat dengan loghat Kedah. Dia dapat melihat Julia cepat-cepat mengesat air matanya. Julia tidak menjawab soalan Ariffin tadi. Dia sekadar mengangguk lemah dan terus memandang ke hadapan.
“Awak menangis ke ni?” tanya Ariffin dengan wajah yang risau. “Takde apa-apa. Mata saya masuk habuk. Kat sini berangin sangat.” “Betul ke ni?”
“Betul...”
“Janji?”
“Janji nak belikan buku teks. Semester depan saya bercadang nak enroll ke kelas Investments and Portfolio Management—“
“Lagi kelas apa yang mahu awak ambil?”
“Business Data Modelling dan International Trade Law.” “Okay... Saya nak ambil kelas tu semua.”
“Tapi kenapa?”
“Senang sikit kalau awak ada. Awak boleh tolong saya...”
“Mmm.” Ariffin mengeluh kecil. “Bukan ke lebih baik kalau awak belajar sahaja.”
“Susah lah. Otak saya ni lembap sikit.” “Awat jadi lagu tu?”
“Entahlah. Susah nak masuk apa yang saya belajar dalam kuliah. Saya rasa otak saya ni macam dah beku jer.”
“Awak nak kalau kita sama-sama belajar? Kita buat study group. Saya, awak, Kumar dan Daniel. Nak tak?”
“Bagus juga macam tu!” mata Julia bersinar-sinar. Dia memandang tepat ke arah Ariffin. Dia mula sedar kening kiri Ariffin yang tebal itu terbelah dua pada bahagian hujungnya lantas seolah mengukuhkan lagi imej budak nakalnya.
“Kalau dah memang awak perlu ditolong lagi, nanti saya bagi awak tiru jawapan saya.” Ariffin berjanji.
“Thanks! Kalau you ada senang sikit... I just want to pass my exams, graduate and move on with my life.” Julia terus berhenti dari bersedih.
Ariffin tersenyum. Kemudian dia ketawa sendiri. Julia kehairanan. “Kenapa awak ketawa sorang-sorang ni?”
Ariffin termenung dengan agak lama sebelum dia mengeluarkan kotak rokoknya lalu menghidupkan puntung rokoknya. Dia menghisap rokoknya dalam-dalam sebelum dia berkata:
“Sebenarnya saya enroll ke kelas Business Law sebab awak...” “Apa?”
“Saya minta Daniel tanya kelas apa yang akan masuk semester ini, jadi Daniel beritahu. Saya mahu ambil subjek yang sama dengan awak.” Ariffin memeluk tubuhnya sebelum menyambung lagi. “Dari awal lagi saya cari tempat duduk yang dekat dengan awak, saya ingat nak duduk belakang awak, tapi awak duduk di tempat yang paling belakang. Jadi saya terpaksa duduk di depan awak.”
“Eh betul ke ni?” Julia mengusap-usap hujung rambutnya. “Tapi kenapa sampai jadi macam ini sekali?”
“Saya minat kat awak, tapi tak berani nak dekat.” “Kenapa?”
“Masa tu saya tahu awak ada balak. Jadi saya tak nak kacau. Saya perhatikan awak dari jauh sahaja.”
“Saya dah break—“
“Saya tahu. Daniel yang beritahu.”
“Tapi kenapa selama ini awak tak beritahu saya?” “Beritahu fasal apa?”
“Yang awak minat dengan saya?” “Alah, awak tu siapa, saya ni siapa?” “Apa maksud awak?”
“Kita kan dari dunia yang berbeza. Saya budak kampung, awak tu pula anak lord... Tak kan awak tak tahu?”
“Eh, apa yang awak merepek ni? Sekarang ni bukan zaman P. Ramlee lagi lah!” “Tapi ini kan memang kenyataan!”
“Sorry... Nanti kita sambung lagi.” Katanya kepada Julia sebelum dia mengambil panggilannya itu. Ariffin terus berjalan keluar dari rumah Sinta.
Julia tersenyum seorang diri. Dia memandang ke arah suasana malam dari balkoni Sunway Condominium Hostel itu. Dia tidak pernah menyangka pula Ariffin meminatinya selama ini...
“Julia!” dia dapat mendengar namanya dipanggil oleh suara yang dikenalinya. Julia tak mahu menoleh ke arah suara tersebut.
“Nak apa?” tanya Julia dengan suara terganggu. “I tak nak you kawan dengan budak Ariffin tu.”
“Eh apa pulak ni? Apa dah kena dengan you?” Julia memandang ke arah Hadi yang kini berdiri di sebelahnya di balkoni.
“He’s bad news. And he’s not like us.” “What do you mean he’s not like us?” “Tak kan you tak faham?”
“ Tak faham apa ni?”
“You tahu ke latar belakang keluarga dia macam mana? You kenal ke dia tu siapa?”
“Eh... I nak kawan dengan dia ke, nak kawan dengan pak guard ke, apa you pedulik?”
“I peduli sebab I sayang dengan you—“
“Nonsense lah!” bentak Julia. “Lepas tu apa you dah cakap kat orang fasal I? No wonder lah orang tengok I lain macam jer sekarang ni. Rupa-rupanya all these while you’ve been telling people that you had dumped me sebab I ni kaki kikis? Hello, lain lah kalau I ni bohsia! Do you have any idea how much my dad makes in a year? I nak kikis you buat apa? Pikirlah sikit! Gunalah otak tu kalau nak fitnah orang kalau ya pun!” Julia bercekak pinggang. Beberapa orang pengunjung parti Sinta memandang ke arah mereka.
“Eh, apa ni?” Julia meninggikan suaranya dan cuba menarik tangannya kembali. “Kenapa ni?” tanya Ariffin yang tiba-tiba tercegat di hadapan mereka berdua. “Hadi ganggu saya.” Adu Julia. Hadi melepaskan tangannya. Julia memegang pergelangan tangannya.
“Kau jangan masuk campurlah!” herdik Hadi. Wajah Ariffin tidak menunjukkan apa-apa perubahan. Dia terus berdiri di tempatnya.
Hadi kembali memegang tangan Julia. Kemudian dengan cepat Ariffin menolak tubuh Hadi yang jauh lebih rendah dari dirinya itu. Hadi ditolak sehingga ke balkoni, kemudian Ariffin memegang hujung baju-T Hadi. Dia terus menolak Hadi sehingga ke hujung balkoni. Mereka yang datang ke parti Sinta tersentak melihat pergaduhan ini, tetapi mereka tidak mahu masuk campur.
“Kalau aku nak tolak kau sampai jatuh, bila-bila saja beb. Kalau kau jatuh pun, ini bukan pertama kali aku lihat orang jatuh dari bangunan ni!” kata Ariffin dekat kepada muka Hadi. Hadi terkial-kial memegang palang besi di balkoni tersebut. Dia dapat mencium bau alkohol yang datangnya dari mulut Ariffin.
“Lepaskan aku!” kata Hadi perlahan sambil memandang ke belakang. “Aku janji tak akan kacau dia lagi.”
Ariffin melepaskannya lalu berjalan mendapatkan Julia. Suasana di dalam parti yang tadi gegak-gempita kini menjadi tegang. Senyap.
“Saya nak balik.” Ujar Julia kepada Ariffin. Ariffin mengangguk lalu menemaninya keluar dari rumah Sinta. Daniel dan Kumar mengekori mereka dari belakang. Pengunjung-pengunjung lain terus mendiamkan diri. Sinta pula sekadar melambaikan tangannya ke arah Julia.
Mereka berempat masuk ke dalam lif. Ariffin memandang ke arah siling lif. Julia berwajah pucat. Tangannya menggigil.
“Terima Kasih,” ucap Julia dengan perlahan kepada Ariffin setelah lif yang mereka naiki tiba ke tingkat bawah.
“Sama-sama.” Jawab Ariffin pendek. Dia terus menemani Julia ke tempat dia meletakkan keretanya.
“Saya akan mengikut bapa saya bercuti ke Bali. Saya akan bertolak ke Bali pada hari Isnin ini sehinggalah ke Jumaat. Kemudian saya akan berada di KL ini sahaja... Tak ke mana-mana. Kenapa?”
“Kalau kita ada masa, saya ingat nak bawak awak tengok wayang. Itu pun kalau awak tak keberatan.”
“Boleh. Nanti bila saya balik dari Bali nanti saya akan call awak.”
Ariffin mengangguk. Dia menutup pintu kereta Julia. Julia pula memakai tali pinggang keledarnya sebelum dia memulakan enjin. Ariffin mengangkat tangannya ketika Julia bergerak pergi dari tempat meletak kereta.
Ariffin kemudian menoleh ke arah Daniel. Dia melihat Daniel dan Kumar tersenyum nakal. Dia bertanya kepada Daniel:
“Lepas ni kau nak pergi ke mana?”
“Pergi Blue Boy dengan Kumar.” Jawab Daniel terang-terangan. “Kenapa?” “Boleh aku tumpang kau sampai KL, tak? Ada hal lah sikit kat sana.”
“Boleh... Apa salahnya.” Jawab Daniel sambil berjalan ke tempat dia meletakkan keretanya.
Malam masih muda...
BAB 4
Julia melabuhkan tubuhnya ke atas katil. Dia termenung ke hadapan memikirkan tentang peristiwa yang telah berlaku kepada dirinya di parti Sinta tadi. Dia telah memikirkan apa yang diketahuinya tentang fitnah yang telah ditaburkan oleh Hadi terhadap dirinya dan juga Ariffin yang memberitahunya bahawa dia ada menyimpan kemahuan untuk mengenalinya dengan lebih rapat lagi. Entah mengapa, wajah Ariffin terus terlekat di dalam hatinya. Dia mula memikirkan tentang Ariffin dan segala tingkah lakunya di dalam kelas tutorialnya. Memang tidak dinafikan, kadangkala dia akan dapat melihat Ariffin menoleh dan tersenyum ke arahnya sebelum ini - ketika mereka di dalam kelas, tetapi Julia tidak pernah mahu ambil peduli tentang diri Ariffin sebelum ini, kerana dia setia kepada Hadi...
Telefon bimbit Julia berbunyi lantas mengejutkan Julia dari lamunannya. Julia terus mengambil telefon bimbitnya itu lalu membaca pesanan SMS yang baru sahaja
diterimanya dari Ariffin. Julia tersenyum sewaktu membaca pesanan yang diterimanya itu:
“Saya mintak maaf ke atas apa yang telah berlaku tadi. Saya harap awak dah okay. Selamat bercuti ke Bali nanti!”
Julia menarik nafasnya. Dia menekan butang ‘reply’ untuk menjawab pesanan SMS dari Ariffin tadi, tetapi dia terus membatalkan niatnya. Dia benci berSMS. Dia lebih suka menelefon sahaja.
+ Hello. Ariffin? - Ya.
+ Saya baru sahaja terima SMS awak tadi.
- Oh... So macam mana dengan diri awak. Okay tak? + Biasa saja...
- Saya tak nak tengok awak bersedih lagi. Tadi saya tahu awak menangis seorang diri. Lama saya perhatikan awak menangis...
+ Hadi beritahu semua orang saya ni kaki kikis! - Saya tahu...
+ Mana awak tahu?
- Sebenarnya ramai orang cakap macam tu sebab Hadi yang beritahu kepada semua orang. Saya rasa dia malu nak beritahu sebab sebenar mengapa awak reject dia dulu. Daniel dah beritahu kepada saya perkara yang sebenar. Dia dah ceritakan segala-galanya kepada saya. + Saya malu awak tahu tak? Saya tak tahu entah berapa orang yang percaya apa yang dia kata fasal diri saya.
- Alah, pedulik apa cakap orang. Yang penting, awak tahu awak betul. + Saya rasa macam nak belajar tempat lain saja semester depan. - Eh, jangan mengarutlah Julia! Perkara ini perkara kecik jer! + Perkara ini perkara kecik bagi awak, tapi bagi saya perkara besar!
+ Selama ini pun saya hanya bergantung pada bapak saya. Saya tak perlukan wang dia. Kalau kami keluar pun, kalau kami tak bayar asing-asing, saya yang akan belanja dia. Kalau nak fikirkan betul-betul... Selama ini dialah yang kikis saya!
- Tapi masalahnya orang tak tahu, kan?
+ Itulah. Benda-benda macam ni orang mana nak tahu?
- Macam ni... Apa kata awak berdikari sendiri... Cari kerja part-time ke— + Kerja part-time?
- Ya...
+ Klinik bapak saya tengah cari pekerja part-time di kaunter farmasi... Mungkin saya boleh kerja di sana.
- Boleh. Lepas tu orang tak akan fikir lagi tentang apa yang berlaku di antara awak dengan Hadi, tetapi Julia yang mempunyai segala-galanya tetapi masih mahu berdikari sendiri.
+ Hemmm....
- Anggaplah ia satu branding exercise untuk awak, seperti mana yang pernah saya belajar di kelas marketing dua semester lepas.
+ Bagus idea awak tu!
- Saya sekadar nak praktik apa yang saya belajar... + Awak kat mana ni?
- Kat KL. Ada hal di sini... Kebetulan Daniel ke sini, jadi saya tumpang— + Awak ada apa-apa yang awak nak pesan dari Bali?
- Tak. Saya cuma nak awak rehatkan fikiran awak di sana nanti. Lupakan tentang Hadi. Kalau dia cuba nak kacau awak nanti, saya ada. Awak tak perlu risau lagi.
+ I want to get to know you better, if that is okay with you.
- Boleh. Saya pun sama. Sebab tu saya nak ajak awak tengok wayang bila awak balik dari Bali nanti!
+ Okay. Cool.
- Julia... Saya perlu berhenti di sini sahaja. Kawan saya yang nak berjumpa dengan saya dah sampai. Nanti kalau ada apa-apa awak SMS saya, ya?
+ Saya akan SMS awak apabila saya di Bali nanti.
- Baguslah, hilang juga rindu saya kepada awak nanti... Okay. Bye Julia. Jaga diri awak tu baik-baik, ya?
+ Bye.
Julia melepaskan nafasnya lalu dia memeluk bantalnya erat-erat. Perasaan yang begitu asing baginya mula meresapi dirinya. Satu perasaan yang tidak pernah dirasakannya sebelum ini walaupun ketika dia bersama Hadi dahulu. Cinta.
*
Zul merasa kebosanan. Bosan setelah semalaman dia duduk di hadapan keluarga
Untuk menghilangkan sisa-sisa rasa bosannya, Zul membawa kereta meronda-ronda di seluruh KL. Dia memang suka melakukan perkara ini, terutamanya di malam hari minggu seperti ini. Dia suka melihat keadaan malam di sini yang dipenuhi oleh anak-anak muda yang keluar bersuka ria di kelab-kelab malam di sepanjang Jalan Sultan Ismail. Dia suka melihat mat-mat rempit yang duduk melepak di hadapan Bangunan Sultan Abdul Samad. Pelancong-pelancong dari tanah Arab yang mundar-mandir di Bintang Walk sehingga ke larut malam. Atau deretan pelacur yang memperagakan tubuh mereka di Lorong Haji Taib dengan deretan kereta yang memerhatikan mereka satu persatu seolah-olah mereka sedang menyaksikan haiwan-haiwan eksotik di dalam lawatan mereka ke Midnight Safari.
Setelah puas meronda-ronda, Zul masuk ke kawasan tempat meletak kereta di sebelah Sogo. Dia melihat keadaan di sini tidaklah semeriah semalam. Mungkin terdapat rondaan polis yang selalunya akan datang ke sini untuk memantau pelumba-pelumba haram yang kadangkala akan berkumpul di kawasan ini.
Zul membawa keretanya masuk ke Jurassic Park. Dia melihat-lihat pengunjung yang berada di sana. Ada di antara pengunjung-pengunjung tersebut berpaling ke arah keretanya untuk melihat wajahnya. Zul berharap tidak ada sesiapapun di sini yang dikenalinya atau mengenalinya.
Tiba-tiba di bahagian hujung lorong yang gelap ini Zul dapat melihat beberapa orang anak-anak muda yang sedang bergelut. Seorang dari mereka telah diterajang dengan kuat sehingga dia jatuh tergolek di atas permukaan jalan. Dia terus disepak dan diterajang oleh keempat-empat anak-anak muda yang semuanya berambut botak dengan pakaian yang singkat dan ketat.
Zul terpaksa membuat keputusan dengan cepat. Dia perlu melakukan sesuatu.
Zul memandu keretanya dekat ke tempat kejadian lalu menghidupkan spotlightnya. Dia keluar dari keretanya lalu mengeluarkan sebatang kayu baseball yang diperbuat daripada aluminium. Dia bergerak ke arah mereka sambil menjerit “Hoi!” dengan kuat. Entah mengapa, gertakannya itu menjadi, lalu budak-budak yang kini dapat dipastikannya sebagai anggota kumpulan skinhead lari lintang pukang.
“Apa yang dah jadi ni?” tanya Zul menghulurkan tangannya ke arah seorang pemuda yang sedang memakai sepasang jaket denim yang sedang terduduk di tepi jalan yang sunyi itu.
“Budak-budak tu pau saya...” Jawab pemuda tersebut sambil memegang bibirnya yang lebam itu. Dia mendapati bibirnya pecah dan berdarah. Dia memegang tangan Zul lalu dia cuba berdiri dari keadaan terduduknya tadi.
“Ye lah, itu aku tahu. Tapi mengapa?”
“Kenapa tak bagi saja duit kau kepada mereka?”
“Eh, gila ke bang? Mana saya ada duit?” pemuda tersebut menjeling kepadanya. Zul memandang ke arah wajah pemuda tersebut di dalam samar-samar lampu malam. Degupan jantungnya bergerak cepat setiap kali sinar lampu jatuh menyinari wajah pemuda tersebut. Dia tidak pernah melihat seraut wajah setampan pemuda di hadapannya ini sebelum ini.
“Bang... Abang yang langgar motor saya semalam!” getus pemuda tersebut sambil berdiri melihat kereta BMW kepunyaan Zul.
“Apa?”
“Semalam! Abang langgar motor saya! Mana saya boleh lupa nombor kereta abang ni! WHE 42!” Kata pemuda tersebut sambil tertunduk menahan kesakitan kepada bahagian rusuknya yang telah disepak dengan kuat tadi.
“Kau okay ke tak okay ni?” tanya Zul dengan penuh prihatin. Dia mula nampak risau.
“Tak...” Pemuda tersebut bersuara sambil meneran kesakitan yang amat sangat. Dia berjalan dengan terjengket-jengket akibat tulang kering di bawah lututnya yang tercedera diterajang tadi.
“Okay... Masuk. Aku nak hantar kau pergi klinik.” Perintah Zul sambil membuka pintu keretanya.
Pemuda tersebut memandang kepada wajah Zul. Dia menarik nafasnya. Ada sesuatu tentang diri Zul yang mengingatkannya kepada sesuatu, tetapi dia tidak pasti apa. Dia terus mendiamkan dirinya.
Zul memandang ke arah pemuda tersebut setelah dia memasuki keretanya. Dia memerhatikan gerak-gerinya sambil membawa keretanya maju ke hadapan.
“Kita ke Ampang, ya? Di sana ada klinik 24 jam.” Zul menyarankan. “Mana-mana saja lah bang.”
“Apa nama kau?” “Art.”
“Oh...” Kening Zul ternaik. Pemuda tersebut berusia lebih muda dari yang dijangkakannya. “Kau berasal dari Kedah ke?”
“Ya.” Jawabnya sambil memandang ke luar tingkap. Dia cukup sedar loghat utaranya masih pekat walaupun sudah lebih tiga tahun dia berhijrah ke Kuala Lumpur.
“Aku nak meminta maaf banyak-banyak tentang kejadian semalam...” “Semalam kenapa abang lari?” dia bertanya dengan nada tidak puas hati .
“Entahlah... Aku panik. Aku memang tak mahu keluar dari kereta aku. Kau pulak aku tengok marah-marah.”
“Ya lah, abang dah langgar motor saya!” “Apa dah jadi dengan motor kau?”
“Bang... Semalam bila abang langgar motor saya, saya kena tolak motor saya dari Jurassic Park sehingga ke kedai baiki motor Ah Seng tu kat Chow Kit. Kemudian saya kena tunggu dari pukul 2 pagi sehingga ke pukul 10 pagi bila Ah Seng bukak kedai motor dia tu. Lepas tu dia cakap tayar dan rim saya kena tukar—“
“Jadi dah dibetulkan?” tanya Zul. Di dalam pada itu dia dapat mencium bau darah pemuda tersebut. Satu bau yang sudah lama tidak diciumnya dari dalam keretanya itu.
“Belum... Kalau dah betulkan pun, saya tak ada duit nak ambik balik.”
“Nanti aku bayar balik kos untuk membaiki motor kau tu.” Zul berasa serba salah menyusahkan pemuda yang baru dikenalinya ini. Dia terus memandu keretanya laju ke arah Ampang.
Zul membawa keretanya ke Klinik Boon yang terletak di deretan kedai berdekatan dengan Ampang Point. Zul meletakkan keretanya berhampiran dengan klinik tersebut. Klinik yang dibuka 24-jam itu agak lengang kecuali dengan kehadiran dua orang pengunjung yang sedang menunggu nama mereka dipanggil untuk mengambil ubat.
Zul memerhatikan kad pengenalan pemuda tersebut apabila dia diminta untuk menunjukkan kad pengenalannya oleh pembantu perubatan yang bertugas. Zul
memerhatikan nama yang tertulis di kad pengenalan tersebut: Ariffin bin Nordin yang beralamat di Yan, Kedah.
Nama Ariffin dipanggil untuk masuk menemui doktor yang sedang bertugas beberapa minit kemudian.
“Jangan takut. Aku tak akan tinggalkan kau macam semalam.” Zul sememangnya tidak akan ke mana. Dia telah membuat keputusan untuk membantu Ariffin sejauh mana yang dia mampu pada malam itu.
Selepas lebih sepuluh minit Ariffin berada di dalam bilik rawatan, dia keluar dengan memegang jaket dan baju-Tnya. Dia pergi menemui Zul lalu menyerahkan pakaiannya itu. Ariffin terus pergi ke kaunter farmasi untuk menunggu agar namanya dipanggil. Zul memandang ke arah Ariffin yang tidak berbaju itu. Dia dapat memerhatikan bahagian hujung lengan dan tulang rusuknya rupa-rupanya terluka, lalu dibalut dengan kain pembalut luka.
Zul cuba mengelakkan dirinya dari memandang lama-lama ke arah tubuh muda Ariffin yang kekar itu - yang langsung mengingatkannya kepada patung-patung dewa Yunani yang pernah dilihatnya di British Museum ketika dia masih belajar dan bekerja di sana. Sejurus selepas Zul dapat melihat bahawa Ariffin sedar dia sedang mengamati dada dan otot perutnya yang terbentuk cantik itu, dia terus memandang ke arah lain dengan tersipu-sipu.
Sesudah Ariffin mengambil ubat-ubatnya, dia mengeluarkan dompet wangnya untuk membayar kos perubatan. Zul cepat-cepat bergerak ke arah kaunter lalu
menjelaskan kos perubatan Ariffin.
“Terima Kasih, bang.” Ucap Ariffin bersungguh-sungguh. Dia mencapai kembali baju-T dan jaketnya dari tangan Zul. Dia menyarungkan jaket denimnya ke tubuhnya tanpa memakai bajunya kembali. Kemudian dia ketawa sendiri.
“Kenapa?”
“Doktor tu ingat saya jatuh motor. Dia tak tahu saya kena pukul dengan budak-budak kaki pau dari Kelantan tu sampai jatuh atas jalan...”
“Kau nak kita buat laporan polis?”
“Eh tak payahlah bang!” Ariffin meraba-raba kocek seluarnya sebelum dia menukar topik: “Bang... Abang lapar tak?” tanya Ariffin. Dia masih tidak boleh berjalan dengan betul. Ketika dia menuruni tangga, Zul terpaksa membantunya dengan
membiarkan dia merangkul lehernya. “Tak.. Kenapa? Kau lapar?” “Ya.”
“Mana kau nak makan?”
“Nasi Lemak Antarabangsa.” “Kau boleh makan ke?” “Apa pulak tak boleh?” “Bibir kau tu pecah.” “Saya lapar lah bang...”
“Baiklah.” Zul menurut sahaja kemahuan Ariffin. Dia terus memandu keretanya ke arah Kampung Baru. Sesekali dia akan berpaling ke arah Ariffin yang tidak berbaju tetapi hanya berjaket denim itu.
Gerai Nasi Lemak Antarabangsa dipenuhi pengunjung walaupun jam menunjukkan pukul 2.30 pagi. Zul dan Ariffin beratur untuk mendapatkan nasi lemak mereka. Di kaunter bayaran, Ariffin terus mengeluarkan wangnya lalu membayar harga makanan dan minuman yang telah dipesan olehnya dan Zul.
Zul serba salah melihat dirinya dibelanjai makan oleh Ariffin lebih-lebih lagi apabila dia dapat melihat dompet Ariffin kini kosong kecuali beberapa keping wang seringgit-seringgit yang ada.
“Lain kali, aku tak nak kau buat macam tadi.” Ujar Zul ketika mereka duduk di atas meja makan di gerai tersebut.
“Buat apa, bang?”
“Keluarkan duit untuk belanja aku makan.” “Alah, sekali-skala apa salahnya bang?”
“Sepatutnya aku yang belanja kau, bukan kau yang belanja aku!”
Ariffin tidak menjawab. Dia terus menghadap juadah di hadapannya. Dia makan dengan lahap. Mungkin terlalu lapar gamaknya. Sesekali Zul akan tersenyum melihat gelagat Ariffin, lebih-lebih lagi apabila dia mengerutkan dahinya apabila sambal nasi lemak terkena pada bahagian bibirnya yang terluka itu.
“Kau masih study ke, dah kerja?”
“Study lagi.” Jawab Ariffin sambil mengunyah makanannya. “Study di mana?”
“Sunway?” “Ya.”
“Aku duduk dekat dengan Sunway—“ “Kat mana tu, bang?”
“Subang Jaya.”
“Oh... Dekat sangat lah tu.” “Kau pelajar jurusan apa?” “Business and Commerce.” “Kau minat belajar tu semua?” “Minat lah... Dah tu?”
Zul ketawa sambil menggeleng-gelengkan kepalanya. Dah lama dia tidak berbual dengan seorang anak muda seperti Ariffin. Dia hampir-hampir terlupa bagaimana
selambanya bahasa yang mereka gunakan ketika mereka berbual. Lain benar rasanya ketika dia berbual dengan Ariffin jika dibandingkan dengan perbualannya dengan
kliennya ataupun rakan-rakan di firma guamannya. Dia sememangnya rasa seronok dapat berbual dengan Ariffin.
“Kenapa kau tenung muka aku macam tu?” tanya Zul apabila dia melihat Ariffin memandang ke arah wajahnya lama-lama. “Sejak dari tadi aku lihat kau tenung aku macam tu.”
“Tak ada apa-apa... Muka abang ni macam saya kenal jer. Tapi tak tahu kat mana —“
“Aku rasa aku tak pernah jumpa kau sebelum ini.” Ujar Zul. Dia pasti tentang hal ini. Lebih-lebih lagi Ariffin mempunyai wajah yang terserlah kacak. Dia tidak mungkin akan dapat melupakan wajah seperti yang ada pada Ariffin walaupun dia terpandang wajahnya dengan sekali imbas.
“Abang nak habiskan makanan abang tu, tak?” tanya Ariffin. Zul menggeleng perlahan.
Ariffin mengambil pinggan Zul yang hampir-hampir tidak terusik itu lalu digantikannya dengan pinggannya. Ariffin terus makan untuk menghabiskan nasi lemak Zul.
Zul menarik nafasnya sambil melihat Ariffin makan. Entah apalah nasibnya pada hari ini sehingga dia menemui karakter seperti Ariffin ini. Sesuatu yang tidak diduganya sama sekali.
Sejurus selepas makan, mereka berdua terus masuk ke dalam kereta. Zul menghidupkan enjin keretanya untuk bergerak keluar dari kawasan Kampung Baru.
“Kau tinggal di mana?”
“Di Sunway Condominium Hostel... Kondominum pelajar di sebelah Sunway College tu.”
“Okay... Kita ke sana, ya sekarang? Aku nak hantar kau pulang.” “Bang...”
“Ya?”
“Rumah abang ada makanan tak?”
“Kenapa?” Zul kehairanan di tanya soalan sepelik ini. “Saya nak masak untuk abang.”
“Eh, kenapa pulak ni?” “Saya pandai masak.” “Dah tu, kenapa?”
“Esok saya tak buat apa-apa... Jadi saya nak masak untuk abang.” “Ooo...” Zul meraba-raba lehernya sendiri.
“Abang tak buat apa-apa kan esok?”
“Tak... Aku duduk rumah, tak buat apa-apa. Nak berehat.”
“Kita makan pagi bersama, ya bang?” tanya Ariffin dengan wajahnya berpaling terus ke arah Zul.
“Dah tu, bila kita sampai rumah abang nanti, abang nak buat apa kat saya buatlah.” Kata Ariffin dengan serius.
“Eh apa dah kena dengan kau ni?” tanya Zul seperti tidak percaya dengan apa yang baru didengarnya tadi.
“Ye lah, abang pergi Jurassic Park tadi sebab abang nak—“
“Ish, tidak lah! Aku tak pernah nak terfikir nak buat kerja-kerja tu semua!” bantah Zul. Dia meraba-raba dahinya.
Ariffin terdiam. Matanya kaku memandang ke hadapan.
“Kalau kau nak tumpang rumah aku tak apa... Lagipun esok aku bercadang nak kau bawa aku ke kedai motor Ah Seng kau tu untuk dapatkan kembali motor kau yang telah aku langgar tu.”
Ariffin sekadar mengangguk. Zul berpaling ke arahnya. “Kenapa kau beriya-ia sangat nak masakkan untuk aku?”
“Bang... Saya tak ada duit nak makan. Jadi kalau saya dapat makan kat rumah abang, sekurang-kurangnya perut saya beralas sikit.”
“Kau memang tak ada duit lagi ke?”
“Tak ada. Nak makan pun tak cukup. Saya pun tak tahu nak buat apa musim cuti semester ni, sebab kawan-kawan saya semuanya pergi bercuti.”
“Kau tak balik kampung?”
“Tak... Mak bapak saya dah tak ada. Yang ada cuma mak saudara saya di Alor Star. Keluarga mereka ramai. Saya tak mahu menyusahkan mereka.”
Zul mengeluh lesu. Dia membuka radio keretanya. Lagu terbaru dari Alicia Keys berkumandang memecahkan kesunyian malam.
Zul membelokkan keretanya ke arah Jalan SS19/4 yang terletak di sebuah kawasan perumahan eksklusif di Subang Jaya. Apabila keretanya tiba di hadapan lot 123, dia mengambil sebuah alat kawalan jauh yang diletakkan di tepi pintu keretanya lalu menekan butang kawalan jauh tersebut untuk membuka pintu pagar automatiknya.
Dengan selamba Ariffin membuka jaketnya sambil memerhatikan keadaan ruang tamu Zul yang luas itu. Zul menarik nafasnya. Anak tekaknya bergerak-gerak menelan air liur. Sedaya mungkin dia cuba mengingatkan dirinya bahawa dia sudah lama bertunang.
“Ini lukisan Amron Omar,” ujar Ariffin apabila dia melihat lukisan dua orang pemuda tidak berbaju yang sedang bersilat di ruang makan rumah Zul.
Zul terkejut buat seketika. Tidak ramai yang mengetahui tentang lukisan ini. Inikan pula mengenali pelukisnya.
“Ya. Lukisan Amron Omar dari siri Pertarongan. Tapi mana kau tahu tentang lukisan ini?”
“Kalau ada masa saya selalu lepak-lepak di Balai Seni Lukis Negara... Mereka ada koleksi lukisan Amron Omar di sana. Tapi saya lebih meminati lukisan batik Chuah Thean Teng dan karya-karya awal Mohd Hoessain Enas.”
“You are so full of surprises.” Zul mengatakan sebelum dia membuka TV plasmanya lalu menghilang masuk ke dalam bilik tidurnya.
Apabila Zul keluar dari bilik tidurnya dengan membawa sehelai baju-T dan sehelai kain pelekat, dia dapat melihat Ariffin sedang duduk menonton TV sambil
tersenyum ke arahnya. Buat sekian kali dia berdoa di dalam hati agar Ariffin berhenti dari melemparkan kuntuman senyuman kepadanya lagi, kerana setiap kali dia senyum seperti itu, setiap kali itulah degupan jantungnya akan berdentum kuat meluruhkan jiwa dan raganya.
“Kenapa kau jadi begini?” tanya Zul sebaik sahaja dia melabuhkan punggungnya untuk duduk di hadapan Ariffin.
“Jadi apa bang?”
“Apa yang kau buat sekarang lah...”
Ariffin mencapai sesuatu dari dalam kocek jaket denimnya. Dia mengeluarkan kotak rokoknya untuk menghisap rokok. Tetapi Zul tidak membenarnya. Dia mengambil kotak rokok itu dari tangan Ariffin lalu meletakannya ke tepi. Dia tidak suka jika ada orang yang cuba merokok di dalam rumahnya itu. Itu sahaja pantangnya.
“Panjang ceritanya bang... Lagipun abang ingat saya buat kerja ni suka-suka ke?” Ariffin bertanya dengan nada suara yang keras.
“Bang... Saya ni orang susah. Saya anak yatim piatu. Yang jaga saya di Alor Star sana adalah keluarga sebelah mak saya. Keluarga mereka besar. Mereka juga orang susah. Jadi bila ada peluang datang untuk saya bekerja di KL saya ambil—“
“Bila perkara ni berlaku?”
“Sebulan selepas saya ambil peperiksaan SPM saya... Masa tu saya menolong makcik dan pakcik saya jual air di depan Stadium Darul Aman. Pada masa tu lah datang seorang chef yang terkenal yang mahu berkenalan dengan saya.”
“Chef terkenal mana pula ni?”
“Chef Zainal.” Beritahu Ariffin. Zul tidak berapa mengenali personaliti TV ini, tetapi dia tahu Chef Zainal mempunyai rancangan masakannya sendiri dan dia popular di kalangan suri rumah di Malaysia.
“Jadi apa yang Chef Zainal ini mahu dari Art?”
“Dia mahu saya ikutnya ke Kuala Lumpur. Dia kata dia boleh dapatkan saya pekerjaan. Saya pulak masa tu memang beria-ia sangat nak ke Kuala Lumpur. Saya tak pernah ke Kuala Lumpur, tapi banyak cerita yang saya dengar tentang Kuala Lumpur. Jadi saya kata, ya. Lagipun, saya tak nak susahkan lagi hidup makcik dan pakcik saya.”
“Lepas tu, apa jadi?”
“Saya ke KL. Tapi bang... Lepas tu lain pula jadinya.” “Lain macam mana tu?”
“Dia paksa saya buat benda-benda tak senonoh dengan dia. Abang faham-faham je lah apa yang dia suruh buat. Mula-mula saya tak nak, tapi last-last saya terpaksa buat juga. Ye lah, saya mana ada nafsu dengan lelaki! Tapi apa yang dia suruh saya buat tu, ish!
“Saya dah termakan budi, bang. Sebab bila mula-mula sampai KL, macam-macam yang dia belikan untuk saya. Dia belikan baju baru... Kasut baru. Handphone pun dia belikan jugak.”
“Jadi ini kes termakan budi, terjual body lah ni?” Zul cuba berjenaka, tapi dia dapat melihat Ariffin langsung tidak ketawa.
“Jadi dia tanggung makan minum Art di sini?”
“Bukan itu sahaja bang... Selepas saya dapat keputusan SPM saya, saya nak sambung belajar di IPTA. Result saya cemerlang... Jadi saya rasa tak susah kalau saya nak dapatkan biasiswa. Tapi dia tak bagi. Dia nak saya belajar di kolej swasta supaya saya dapat balik hari ke rumahnya nanti. Sekali lagi saya menurut sahaja, lebih-lebih lagi apabila dia suruh saya apply ke Sunway College.
“Seterusnya dari Sunway College, saya akhirnya diterima masuk ke Monash University... Jadi saya belajar di situ. Saya fikir-fikir, yang penting sekarang saya nak belajar—“
“Jadi persoalannya sekarang, apa yang telah terjadi sehingga kau sanggup jadi money boy?”
“Saya kena halau dari rumah Chef Zainal, bang...” “Apa yang berlaku?”
“Dia tuduh saya curi wang dia. Duit dia sebanyak RM 10,000 hilang dari rumahnya.”
“Jadi siapa yang curi?” “Mana saya tahu bang!”
“Bila dia halau kau... Kau terpaksa cari tempat tinggal sendiri?”
“Ya.” Ariffin tertunduk ketika dia menjawab soalan Zul tadi. “Sejahat-jahat dia... Dia tetap langsaikan yuran universiti saya... Tapi bila saya keluar dari rumahnya, saya terpaksa cari tempat tinggal saya sendiri.
“Pada mulanya, saya ingat nak cari bilik di hostel pelajar di belakang Sunway College, tetapi tak ada tempat kosong. Jadi saya terpaksa menyewa bilik yang lebih mahal di kondominium pelajar. Duit saya bulan-bulan habis di situ sahaja. Kekadang tu, nak makan pun tak cukup.”
“Kenapa Art tak cari kerja part-time je?”
“Bang... abang ingat saya tak fikirkan tentang itu semua ke? Sewa bilik saya RM 570 sebulan. Lepas tu saya kena fikirkan tentang belanja makan... Belanja beli peralatan sekolah dan buku teks...“
“Tapi apa bang? Kerja sambilan kat McD, berapa saja saya dapat? Katakanlah sejam saya akan dibayar RM 4. Kalau seminggu saya kerja selama 20 jam, saya dapat RM80. Sebulan dapat RM320. Mana cukup, bang?”
Zul mengeluh lesu. Dia cuba memikirkan kembali cerita yang baru diluahkan oleh Ariffin kepadanya. Sukar untuk dia menerimanya.
“Jadi sebab tak cukup wang, kau sanggup jual maruah Art?”
“Saya cuma ada setahun lebih sahaja lagi, sebelum saya dapatkan ijazah saya. Setahun sahaja lagi, bang. Kalau saya terpaksa berkorban seperti sekarang untuk dapatkan ijazah ini demi masa depan saya... Saya sanggup melakukannya.”
“Tapi bukan begini caranya, Art!”
“Jadi dengan cara apa lagi?” tanya Ariffin dengan matanya tajam memandang ke arah Zul. “Kalau saya dah lapar, tak ada makanan sebab semua duit yang saya kumpul saya habiskan beli buku teks dan bayar sewa bilik hostel, saya nak buat apa lagi bang? Siapa yang boleh tolong saya? Kat KL ni bukan saya kenal sesiapa!”
“Art sanggup buat benda ni semata-mata nak hilangkan rasa lapar?”
“Ya bang... Saya tak suka berlapar. Abang tentu tak mahu lalui apa yang terpaksa saya lalui... Masuk kuliah tak makan. Masuk kelas tutorial tak makan. Malam pulak makan biskut kering. Abang mana tahu masalah saya? Abang duduk di rumah besar ni cukup makan, cukup tempat tinggal. Berkereta besar, rumah besar dengan koleksi
lukisan-lukisan yang lebih layak dipamerkan di muzium... Senang jer abang bukak mulut beri nasihat!
“Abang ingat saya suka buat kerja saya ni? Abang ingat saya suka layan kerenah nafsu serakah manusia-manusia macam abang ni?
“Dah lah tu!” Zul meminta Ariffin berhenti. Zul dapat melihat matanya merah. Dia kurang pasti jika Ariffin mahu menangis ataupun dia sedang menahan rasa marah yang amat sangat. Nafas Ariffin turun naik dengan cepat. Zul tidak tahu bagaimana dia akan dapat menenangkannya.
Kemudian dengan perlahan dia dapat melihat Ariffin berjalan ke arahnya. Dia berdiri di hadapannya sebelum dia duduk melutut.
“Art! Apa ni Art!” Zul menolak kepala Ariffin sebaik sahaja dia merapatkan kepalanya ke arah bahagian tengah kelangkangnya.
Zul berdiri dengan cepat. Dia sedaya mungkin cuba mengelakkan dirinya dari diperlakukan oleh Ariffin begitu.
“Art... Abang nak tolong Art dengan ikhlas. Abang tak nak Art fikirkan yang bukan-bukan tentang diri abang. Abang bukan macam orang lain yang pernah Art jumpa sebelum ini.”
Ariffin berdiri sambil memandang terus ke wajah Zul. Lidahnya menjilat bahagian bibirnya yang terluka itu.
“Art pergi tukar pakaian. Art tidur di bilik di hujung sana. Kalau Art nak mandi, di dalam bilik tu ada bilik mandi dan tuala.”
Ariffin mengangguk sekali. Matanya nampak redup. Dia mengambil baju serta kain pelikat yang telah diberikan oleh Zul tadi. Dengan perlahan dia berjalan ke arah bilik tamu yang dinyatakan oleh Zul tadi.
Zul masuk ke dalam biliknya. Degupan jantungnya masih belum reda gemuruhnya. Dia menutup lampu kamarnya. Dia terbaring di atas katil. Dia tidak dapat melelapkan matanya. Zul sedar kelakiannya terasa semakin mengeras. Lebih-lebih lagi apabila dia memikirkan tentang Ariffin dan tindak tanduknya terhadap dirinya tadi.
