Ven. Ajahn Karuniko (Christopher John Woodfine) dilahirkan pada tahun 1953 dekat wilayah Manchester di Inggris. Beliau adalah lulusan Universitas Sheffield dengan gelar kehormatan di bidang Teknik Elektronika pada tahun 1975. Setelah lulus, beliau bekerja sebagai insinyur di London Utara. Kontak pertamanya dengan Agama Buddha ialah pada tahun 1976 melalui sebuah buku yangsangat berkesan di hatinya. Dua tahun kemudian, secara beruntung Beliau bertemu dengan Ven. Ajahn Sumedho yang baru menempati Vihara Hampstead, London Utara. Beliau kemudian menjadi seorang "anagarika" pada tahun 1982 di bawah bimbingan Ven. Ajahn Sumedho di Biara Buddhist Chithurst di Inggris. Pada bulan Juli 1984, beliau ditahbiskan menjadi bhikkhu oleh Ven. Ajahn Sumedho. Ajahn Karuniko telah membantu mendirikan biara-biara di Inggris dan Selandia Baru sepanjang masa kebiaraannya, dan selama 3 tahun terakhir ini beliau tinggal di berbagai biara di Thailand. Ajahn Karuniko
berkunjung ke Malaysia untuk mengajar dan diwawancarai untuk Eastern Horizon pada tanggal 21 November 2005 oleh Ms. Lim Kim See, seorang anggota Exco dari Bandar Utama Buddhist Society.
EH: Dapatkah Anda menceritakan bagaimana Anda menemukan agama Buddha?
Ven. Karuniko: Sebagai seorang anak saya tidak dibesarkan dengan agama apapun. Sebagai seorang remaja saya tenggelam dalam minuman keras dan rokok, terutama setelah saya lulus dari universitas. Saat gaya hidup itu mulai mempengaruhi kesehatan saya, saya putuskan untuk berlatih bela diri untuk meningkatkan kesehatan saya. Melalui bela diri itulah saya jadi tertarik pada agama, dan pertama kali membaca buku Agama Buddha yang ditulis oleh
Christmas Humphreys, pendiri dari Buddhist Society di London. Itulah awal perjalanan spiritual saya.
Hal apakah dari Agama Buddha yang membuat Anda tertarik dan sampai akhirnya membuat Anda menjadi seorang bhikkhu?
Saya selalu bekerja bersama orang-orang Kristen tapi ketika saya tanyakan tentang agama, jawaban mereka ialah tentang mempercayai Jesus sebagai seorang penyelamat. Sebagai seorang murid yang percaya pada ilmu pengetahuan saya dididik untuk tidak mempercayai perkataan orang tapi kita harus mencari tahu sendiri! Jadi saya tidak dapat menerima suatu agama berdasarkan kepercayaan. Sampai suatu hari seseorang berkomentar kepada saya bahwa Agama Buddha ialah agama tanpa kepercayaan dalam Tuhan berpribadi. Hal ini sangat menarik bagi saya. Tapi hanya saat ayah saya memperkenalkan saya kepada sebuah buku klasik yang berjudul "Buddhism" dari Christmas Humphreyslah pertanyaan-pertanyaan saya tentang kehidupan menjadi jelas. Mulai saat itu, saya menjadi seorang Buddhis! Pada tahun 1978 saya bertemu dengan Ajahn Sumedho di Inggris. Selama 4 tahun setelahnya saya mempraktikkan Agama Buddha. Sampai akhirnya saya memutuskan pergi ke Asia untuk belajar dan mempraktikkan Agama Buddha. Setelah 3 bulan di Myanmar dan Thailand, saya
kembali ke Inggris untuk bergabung dengan para bhikkhu di Chithurst.
Sepengetahuan saya, Anda telah mendirikan biara-biara di Inggris dan Selandia Baru. Pertimbangan apa yang diperlukan dan bagaimana pelaksanaan pemilihan Kepala Biara?
Sebelum suatu biara didirikan, pertama-tama harus ada undangan dari umat awam karena para anggota Sangha tidak dapat tinggal di mana saja sesuka mereka. Para umat awam harus menyediakan kebutuhan-kebutuhan Sangha seperti makanan dan tempat tinggal. Di Inggris peraturan pemerintah mensyaratkan berdirinya suatu Yayasan Amal terlebih dahulu. Lokasi yang ditawarkan juga dipertimbangkan apakah berada dalam lingkungan yang sesuai. Sebagai bhikkhu hutan, kami memerlukan tempat yang tenang untuk meditasi dan juga dukungan dari umat-umat awam. Begitu pertimbangan-pertimbangan ini terpenuhi,
anggota-anggota Sangha senior akan diundang untuk rapat. Rapat tersebut menentukan siapa di antara mereka yang akan menjadi kepala/pimpinan di biara yang baru tersebut.
Apakah terdapat suatu struktur yang mengatur pengelolaan biara-biara di Barat?
Karena biara-biara didirikan oleh kelompok kelompok umat awam yang berbeda, maka yayasan-yayasan amal yang mendukung mereka juga berbeda-beda. Di Inggris terdapat tiga yayasan yang mendukung biara-biara. Suatu yayasan pada awalnya dibentuk oleh umat-umat awam yang menjadi pelayan bagi Sangha di mana merekalah yang menyediakan
kebutuhan-kebutuhan para anggota Sangha. Para anggota Sangha bertanggung jawab untuk memastikan bahwa sumbangan-sumbangan telah didistribusikan ke tempat yang benar.
Kadang-kadang para umat awam dan para anggota Sangha tidak sepakat mengenai apa yang terbaik untuk Sangha atau biara atau tentang bagaimana mendistribusikan bantuan. Pada kasus seperti itu diperlukan semacam kompromi di antara mereka, namun biasanya umat-umat awam menghormati kebijaksanaan para anggota Sangha.
Karena ajaran-ajaran Buddha masih tergolong baru di negara Barat, masalah-masalah apa saja yang dihadapi oleh biara-biara di sana?
Karena kami tidak diijinkan untuk mengelola uang, Yayasan Amal haruslah diselenggarakan dalam semangat Vinaya dan sejalan dengan regulasi Hukum di negara tersebut. Ada banyak
peraturan tentang sumbangan dan pendirian suatu Yayasan. Maka, seorang Sangha harus cakap dalam memandu umat awam dengan tetap berpegang pada Vinaya karena mereka tidak diijinkan untuk memiliki rekening Bank pribadi.
Perlu waktu untuk membangun suatu biara yang memadai. Kadang terdapat masalah dalam merencanakan pembangunan di negara Barat di mana peraturan-peraturannya lebih ketat. Sesekali timbul penolakan dari masyarakat lokal yang tidak cukup paham tentang apa yang dikerjaka bhikkhu. Misalnya saja di Chithurst kami mengundang komunitas lokal ke balai desa dimana mereka mengajukan pertanyaan-pertanyaan dan berdiskusi dengan para bhikkhu. Ini sangat menolong karena dapat menjernihkan kesalahpahaman tentang Agama Buddha dan peranan para bhikkhu. Hal ini jelas membantu menghapus kegelisahan dan kekhawatiran mereka. Pada beberapa biara kami mengadakan Open Days (hari di mana biara terbuka untuk umum) bagi masyarakat lokal, dan hasilnya, kami mulai mendapat dukungan dari masyarakat. Seringkali masalah-masalah dapat terselesaikan dengan damai, namun kadang-kadang para bhikkhu diminta untuk hadir di pengadilan untuk menjelaskan keberadaan mereka di tengah masyarakat. Meskipun begitu, mereka biasanya membuat hakim terkesan dengan penjelasan yang damai dan apa adanya.
Apakah ada rencana untuk menambah biara biara lagi di waktu yang akan datang?
Anggota-anggota Sangha senior di Barat masih belum mencukupi. Jadi para tetua Sangha tidak terlalu antusias untuk membuka banyak biara; namun ada beberapa biara yang baru mulai beberapa tahun belakangan ini. Selain itu, para bhikkhu-bhikkhu senior juga perlu libur dari tanggung jawab mereka dalam mengelola biara untuk mengasingkan diri dan berlatih.
Di Inggris ada banyak tempat-tempat di mana umat menawarkan akomodasi yang layak bagi para anggota Sangha untuk mengasingkan diri dan berlatih. Jadi mereka punya banyak pilihan. Beberapa pendukung lokal telah membangun kuti-kuti di atas lahan kediaman mereka untuk membantu Sangha. Ada juga seorang pendukung Sangha yang setelah meninggal
menyumbangkan rumahnya kepada para anggota Sangha untuk digunakan sebagai tempat mengasingkan diri dan berlatih.
Bagaimana agama Buddha berkembang di Inggris, terutama untuk tradisi-tradisi dari Sangha Theravada?
Agama Buddha benar-benar menjadi populer di dunia Barat, termasuk Inggris. Bahkan saat ini ajaran Buddha telah diajarkan di beberapa sekolah. Ada juga sekolah Buddhis yang didirikan sebagai hasil dari perkemahan Dharma Keluarga di Biara Amaravati. Saat ini kami mendapat banyak kunjungan dari kelompok-kelompok anak sekolah ke biara-biara kami. Barangkali tradisi yang paling populer ialah ajaran Buddha Tibetan. Saya pikir banyak orang yang menghargai pesan Dalai Lama tentang belas kasih dan anti kekerasan. Masyarakat umum di Inggris menghargai ajaran Buddha karena ini merupakan ajaran yang penuh kedamaian dan bahwa Anda tidak dapat membenarkan perang atas nama ajaran Buddha.
Dimanakah Anda melihat potensi dan daya tarik utama bagi pertumbuhan Agama Buddha?
Agama Buddha sedang tumbuh di banyak negara Barat lainnya. Saat saya berada di Australia untuk berceramah di Melbourne dan Perth, ruangannya penuh! Australia juga diuntungkan oleh besarnya populasi Asia yang mendukung Sangha. Di Amerika Serikat juga terjadi banyak pertumbuhan dan sekarang ada banyak kelompok-kelompok umat Buddha di seluruh negeri itu. Dalam pikiran saya, ketertarikan pada ajaran Buddha paling kuat terdapat di Amerika Serikat dan Australia, diikuti dengan Inggris.
Hal apakah di dalam ajaran Buddha yang menarik kaum Barat yang secara tradisional memeluk agama Kristen?
Dengan perkembangan di bidang ilmu pengetahuan dan psikologi, banyak orang-orang terpelajar, terutama yang muda, menyadari bahwa tradisi-tradisi Kristen tidak sanggup menjawab banyak pertanyaan mereka dengan memuaskan. Dan saat mereka mempelajari ajaran Buddha, mereka menemukan bahwa filosofi hidupnya sangat praktis dan menyerupai ilmu pengetahuan dan psikologi modern. Sebagai contoh, banyak kelompok-kelompok anak sekolah yang sangat menerima ajaran Buddha setelan mereka mengunjungi biara dan mendengarkan beberapa ajarannya.
Murid-murid tersebut juga banyak yang tertarik dengan meditasi. Mereka memandang meditasi sebagai cara agar mereka dapat santai dan mendamaikan pikiran. Saya telah mengajarkan meditasi di biara Katolik, satu ordo Fransiskan, yang setiap kali selalu penuh dihadiri. Saya tidak mencoba mengubah mereka tapi saya menawarkan nasehat dari
Bagaimana cara kita memaparkan Dhamma yang menarik bagi masyarakat perkotaan modern Asia dengan adanya perbedaan watak antara orang-orang Asia dengan
orang-orang Barat?
Menurut saya umat Buddha Asia sangat berkeyakinan terhadap ajaran Buddha, seperti
ketaatan mereka dan mereka juga sangat dermawan. Tapi untuk perkembangan spiritual yang sehat, mereka harus menyeimbangkan keyakinan mereka dengan kebijaksanaan dengan lebih merenungkan Dhamma dalam kehidupannya sehari-hari. Kita harus memperkenalkan
ajaran-ajaran Buddha lebih jauh, membuat mereka merenungkan Dhamma dan bermeditasi. Adalah penting untuk mengembangkan aspek kebijaksanaan (panna) pada jalan Buddhis.
Kita dapat menggunakan musik untuk memperkenalkan Dhamma kepada kaum muda. Dan menurut saya umat Buddha di Malaysia telah berusaha dengan baik di area ini. Musik
memungkinkan kaum muda untuk bertemu dan bernyanyi bersama sebagai satu kelompok. Di Inggris kami mengadakan perkemahan keluarga dan saya cukup terkesan pada satu
perkemahan di mana anak anak menampilkan drama tentang alam-alam yang berbeda -alam dewa, alam manusia, alam hantu kelaparan, dan sebagainya. Anak-anak tersebut
memerankan alam-alam yang berbeda dan menghubungkannya dengan berbagai macam keadaan mental manusia. Saya pikir ini bagus karena ia menyajikan suatu pemahaman terhadap bermacam-macam aspek dalam pikiran kita. Anak anak tersebut menikmati peran-peran mereka baik sebagal gangster dengan pedangnya maupun sebagai sebagai dewa-dewa yang melayang-layang. Di Thailand mereka menampilkan drama yang
menggambarkan ajaran yang sangat sulit tentang sebab akibat yang saling bergantungan (pati
cca samuppada
). Jadi kita dapat membuat Dhamma itu menyenangkan bagi anak-anak karena kita tidak bisa mengharapkan mereka untuk tertarik bagitu saja dengan bermeditasi atau membaca
buku-buku Dhamma di perpustakaan!
Mayoritas umat Buddha merupakan orang-orang yang berumah tangga dan mereka tidak tertarik dengan kehidupan biara. Bagaimana mereka dapat menerapkan
ajaran-ajaran Buddha dalam kehidupan mereka?
Untuk menerapkan ajaran-ajaran Buddha ke dalam kehidupan seseorang, mari kita mulai dengan waktu kita bangun. Kita dapat mulai dengan menyatakan berlindung kepada Tri Ratna dan Lima Sila agar pikiran kita dipenuhi dengan kebaikan. Saya menghubungkan hal ini
mereka sebelum memotong jerami. Jika sabitnya tajam, hari akan berlangsung mudah. Namun jika sabitnya tumpul, hari itu akan jadi hari yang penuh kerja keras.
Saat saya menjadi insinyur saya akan mencari ruangan yang kosong saat makan siang untuk bermeditasi. Kemudian saat saya belajar meditasi berjalan, saya gunakan waktu luang saya untuk membentuk kesadaran dalam kegiatan berjalan yang saya lakukan. Awalnya
rekan-rekan kerja saya penasaran dan bahkan mengejek saat saya berhenti pergi
minum-minum dengan mereka setelah jam kerja. Tetapi kemudian mereka mulai menghormati apa yang saya lakukan dan mulai bertanya kepada saya tentang meditasi dan agama Buddha. Saya pikir mereka melihat perubahan pada diri saya juga. Saya percaya bahwa waktu saya pertama kali bekerja, saya seperti mereka juga, tapi saya berubah dan menjadi lebih tenang dan berkesadaran. Saya menghargai bagaimana para umat Muslim meluangkan beberapa waktu tiap hari untuk menggiring pikiran mereka pada agama. Jadi kita juga dapat membentuk kesadaran beberapa kali sehari.
