Kebesaran Athena dimulai pada saat dua perang Persia (490 SM dan 480–79 SM). Sebelum waktu itu Ionia dan Magna Graecia (kota-kota Yunani di Italia selatan dan Sisilia) menghasilkan orang-orang hebat. Kemenangan Athena melawan raja Persia Darius di Marathon (490), dan gabungan armada Yunani melawan putranya dan penerusnya Xerxes (480) di bawah kepemimpinan Athena, memberi Athena prestise yang besar. Orang Ionia di pulau-pulau dan di sebagian daratan Asia Kecil telah memberontak melawan Persia, dan
pembebasan mereka dilakukan oleh Athena setelah Persia diusir dari daratan Yunani. Dalam operasi ini, Spartan, yang hanya peduli dengan wilayah mereka sendiri, tidak ambil bagian. Dengan demikian Athena menjadi mitra utama dalam aliansi melawan Persia. Menurut konstitusi aliansi, setiap Negara bagian terikat untuk menyumbangkan sejumlah kapal tertentu, atau biayanya. Sebagian besar memilih yang terakhir, dan dengan demikian Athena memperoleh supremasi angkatan laut atas sekutu lainnya, dan secara bertahap mengubah aliansi menjadi Kekaisaran Athena. Athena menjadi kaya, dan makmur di bawah kepemimpinan Pericles yang bijaksana, yang memerintah, dengan pilihan bebas warga, selama sekitar tiga puluh tahun, sampai kejatuhannya pada tahun 430 SM.
Zaman Pericles adalah waktu paling bahagia dan paling mulia dalam sejarah Athena. Aeschylus, yang telah berperang dalam perang Persia, meresmikan tragedi Yunani; salah satu tragedinya, Persee, berangkat dari kebiasaan memilih mata pelajaran Homer, berurusan dengan kekalahan Xerxes. Dia dengan cepat diikuti oleh Sophocles, dan Sophocles oleh Euripides. Keduanya meluas ke hari- hari gelap Perang Peloponnesia yang mengikuti kejatuhan dan kematian Pericles, dan Euripides mencerminkan dalam dramanya skeptisisme dari periode
selanjutnya. Aristophanes kontemporernya, penyair komik, mengolok-olok semua isme dari
7
Herodotus, bapak sejarah, adalah penduduk asli Halicarnassus, di Asia Kecil, tetapi tinggal di Athena, didorong oleh Negara Athena, dan menulis kisahnya tentang perang Persia dari sudut pandang Athena.
Pencapaian Athena pada masa Pericles mungkin merupakan hal yang paling mencengangkan sepanjang sejarah. Sampai saat itu, Athena tertinggal dari banyak kota Yunani lainnya; baik dalam seni maupun sastra tidak menghasilkan orang hebat (kecuali Solon, yang terutama adalah pembuat hukum). Tiba-tiba, di bawah dorongan kemenangan dan kekayaan dan kebutuhan rekonstruksi, arsitek, pematung, dan dramawan, yang tetap tak tertandingi hingga saat ini, menghasilkan karya yang mendominasi masa depan hingga zaman modern. Ini lebih mengejutkan ketika kita mempertimbangkan kecilnya populasi yang terlibat.
sudut pandang akal sehat yang kuat dan terbatas; lebih khusus lagi, dia mengangkat Socrates ke obloquy sebagai orang yang menyangkal keberadaan Zeus dan mencoba- coba misteri pseudo-ilmiah yang tidak suci.
Athena pada puncaknya, sekitar 430 SM, diperkirakan berjumlah sekitar 230.000 (termasuk budak), dan wilayah pedesaan Attica di sekitarnya mungkin berisi populasi yang agak lebih kecil. Tidak pernah sebelumnya atau sejak itu sesuatu yang mendekati proporsi yang sama dari penduduk di daerah mana pun menunjukkan dirinya mampu bekerja dengan keunggulan tertinggi.
Athena telah direbut oleh Xerxes, dan kuil-kuil di Acropolis telah dihancurkan oleh api. Pericles mengabdikan dirinya untuk rekonstruksi mereka. Parthenon dan kuil-kuil lain yang reruntuhannya mengesankan zaman kita dibangun olehnya. Pheidias sang pematung dipekerjakan oleh Negara untuk membuat patung dewa dan dewi kolosal.
Pada akhir periode ini, Athena adalah kota yang paling indah dan indah di dunia Hellenic.
Dalam filsafat, Athena hanya menyumbangkan dua nama besar, Socrates dan Plato. Plato termasuk dalam periode yang agak kemudian, tetapi Socrates melewati masa muda dan awal kedewasaannya di bawah Pericles. Orang-orang Athena cukup tertarik pada filsafat untuk mendengarkan guru-guru dari kota-kota lain dengan penuh semangat. Kaum Sofis dicari oleh para pemuda yang ingin belajar seni berdebat; dalam Protagoras, Socrates Platonis memberikan deskripsi satir yang lucu tentang murid- murid yang bersemangat yang bergantung pada kata-kata pengunjung terkemuka.
Pericles, seperti yang akan kita lihat, mengimpor Anaxagoras, yang darinya Socrates mengaku telah mempelajari keunggulan pikiran dalam penciptaan.
Plato milik keluarga aristokrat Athena, dan dibesarkan dalam tradisi periode sebelum perang dan demokrasi telah menghancurkan kekayaan dan keamanan kelas atas.
Anak-anak mudanya, yang tidak perlu bekerja, menghabiskan sebagian besar waktu luang mereka untuk mengejar sains, matematika, dan filsafat; mereka mengenal Homer hampir di luar kepala, dan merupakan penilai kritis tentang manfaat pembaca puisi profesional. Seni penalaran deduktif memiliki
Sebagian besar dialog Plato dianggapnya terjadi selama masa Pericles, dan mereka memberikan gambaran yang menyenangkan tentang kehidupan di antara orang kaya.
akhir-akhir ini ditemukan, dan memberikan kegembiraan teori-teori baru, baik yang benar maupun yang salah, di seluruh bidang pengetahuan. Adalah mungkin di zaman itu, seperti pada beberapa orang lainnya, untuk menjadi cerdas dan bahagia, dan bahagia melalui kecerdasan.
Attica, pada awal periode sejarah, adalah daerah pertanian kecil yang mandiri;
Athena, ibu kotanya, tidak besar, tetapi memiliki populasi pengrajin dan pengrajin terampil yang terus bertambah yang ingin membuang produk mereka ke luar negeri.
Lambat laun ternyata lebih menguntungkan untuk menanam anggur dan zaitun daripada biji-bijian, dan mengimpor biji-bijian, terutama dari pantai Laut Hitam. Bentuk budidaya ini membutuhkan lebih banyak modal daripada menanam biji-bijian, dan para petani kecil terjerat hutang. Attica, seperti negara-negara Yunani lainnya, pernah menjadi monarki di zaman Homer, tetapi raja hanya menjadi pejabat agama tanpa kekuatan politik.
Pemerintah jatuh ke tangan aristokrasi, yang menindas petani pedesaan dan pengrajin kota. Sebuah kompromi ke arah demokrasi dilakukan oleh Solon pada awal abad keenam, dan sebagian besar karyanya bertahan melalui periode tirani berikutnya di bawah Peisistratus dan putra-putranya. Ketika periode ini berakhir, para bangsawan, sebagai penentang tirani, dapat merekomendasikan diri mereka ke demokrasi. Sampai jatuhnya Pericles, proses demokratik memberikan kekuasaan kepada aristokrasi, seperti di Inggris abad kesembilan belas. Tetapi menjelang akhir hidupnya para pemimpin demokrasi Athena mulai menuntut bagian yang lebih besar dari kekuasaan politik. Pada saat yang sama, kebijakan imperialisnya, yang mengikat kemakmuran ekonomi Athena, menyebabkan meningkatnya gesekan dengan Sparta, yang akhirnya berujung pada Perang Peloponnesia (431–404), di mana Athena sepenuhnya dikalahkan.
Ia terancam baik dari dalam maupun dari luar—dari dalam oleh demokrasi, dan dari luar oleh Sparta. Untuk memahami apa yang terjadi setelah Pericles, kita harus
mempertimbangkan secara singkat sejarah awal Attica.
Tetapi keseimbangan kekuatan yang menghasilkan zaman keemasan ini genting.
Terlepas dari keruntuhan politik, prestise Athena bertahan, dan selama hampir satu milenium filsafat berpusat di sana. Alexandria melampaui Athena dalam matematika dan sains, tetapi Plato dan Aristoteles telah menjadikan Athena secara filosofis tertinggi.
Akademi, tempat Plato mengajar, bertahan dari semua sekolah lain, dan bertahan, sebagai pulau paganisme, selama dua abad setelah konversi Kekaisaran Romawi menjadi Kristen. Akhirnya, pada tahun 529 M, itu ditutup oleh Justinian karena kefanatikan agamanya, dan Abad Kegelapan turun ke Eropa.
Dia mungkin dibujuk untuk datang oleh Pericles, yang bertekad membudayakan sesama warga kota. Mungkin Aspasia, yang berasal dari Miletus, memperkenalkannya pada Pericles. Plato, dalam Phaedrus, mengatakan:
Warga Athena, seperti kota-kota lain di zaman dan benua lain, menunjukkan permusuhan tertentu kepada mereka yang berusaha memperkenalkan tingkat budaya yang lebih tinggi daripada yang biasa mereka lakukan. Ketika Pericles semakin tua, lawan-lawannya memulai kampanye melawannya dengan menyerang teman-temannya.
Mereka menuduh Pheidias menggelapkan beberapa emas yang akan digunakan pada patung-patungnya. Mereka mengesahkan undang-undang yang mengizinkan pemakzulan mereka yang tidak mempraktikkan agama dan mengajarkan teori tentang 'hal-hal yang tinggi'.
Ia dilahirkan di Clazomenae, di Ionia, sekitar tahun 500 SM, tetapi ia menghabiskan sekitar tiga puluh tahun hidupnya di Athena, kira-kira dari tahun 462 hingga 432 SM.
Filsuf Anaxagoras, meskipun tidak setara dengan Pythagoras, Heraclitus, atau
Parmenides, memiliki kepentingan sejarah yang cukup besar. Dia adalah seorang Ionia, dan menjalankan tradisi ilmiah dan rasionalis Ionia. Dia adalah orang pertama yang memperkenalkan filsafat ke Athena, dan yang pertama menyarankan pikiran sebagai penyebab utama perubahan fisik.
Dikatakan bahwa Anaxagoras juga mempengaruhi Euripides, tetapi ini lebih diragukan.
8
Pericles 'jatuh, tampaknya dengan Anaxagoras, yang adalah seorang ilmuwan;
dan memuaskan dirinya dengan teori hal-hal yang tinggi, dan setelah mencapai pengetahuan tentang sifat sebenarnya dari intelek dan kebodohan, yang merupakan inti dari wacana Anaxagoras, ia menarik dari sumber itu apa pun yang sifatnya untuk dikembangkan lebih lanjut. dia dalam seni berbicara.'