---61. NIKOLAUS AUGUST OTTO 1832-1891
Nikolaus August Otto adalah seorang penemu berkebangsaan Jerman yang pada tahun 1876 menciptakan mesin dengan empat dorongan pembakaran, jenis yang dipakai oleh jutaan manusia yang dibuat sejak saat itu hingga kini.
Pembakaran bagian dalam mesin merupakan suatu hasil pemikiran yang cermat dan ba gus. Ini digunakan untuk menggerakkan perahu motor dan sepeda motor. Dia digunak an dalam pelbagai industri, dan merupakan pula hal yang tak dapat dipisahkan den gan penemuan pesawat terbang. (Hingga mengudaranya pesawat terbang bermesin jet di tahun 1939, hakikatnya semua pesawat terbang digerakkan dengan pembakar yang bekerja menurut rancangan Otto). Tetapi yang terpenting dari yang penting adalah penggunaannya dalam gerakan mesin mobil.
Banyak percobaan dilakukan untuk membikin mobil sebelum Otto menciptakan mesinny a. Beberapa penemu, seperti Siegfried Marcus (1875), Etienne Lenoir (1862), dan Nicolas Joseph Cugnot (sekitar tahun 1769), telah berhasil membikin model yang b isa bergerak. Tetapi, berhubung kekurangan pada jenis mesin --yang mampu mengkom binasikan antara keringanan dan kecepatan tinggi-- tak satu pun dari model-model
itu punya arti praktis untuk digunakan. Tetapi, dalam jangka waktu lima belas t ahun sejak Otto menciptakan mesin dengan empat dorongan pembakaran, dua penemu y ang berbeda-beda, Karl Benz dan Gottlieb Daimler, masing-masing secara tersendir i membuat mobil yang praktis dan laku di pasar. Pelbagai rupa tipe mesin sejak i tu digunakan orang. Malahan bukan mustahil bilamana di masa depan mobil digerakk an oleh tenaga uap atau oleh baterei listrik, atau oleh tenaga penggerak lain hi ngga mencapai titik paling sempurnanya. Tetapi, jelas, berjuta-juta mobil di aba d lalu 99% menggunakan mesin dengan empat dorongan pembakaran. (Mesin diesel yan g hebat itu pun menggunakan sistem pembakaran serupa, amat bergaya untuk mengger akkan truk, bus, dan kapal. Prinsip Otto juga berlaku di sini, hanya bahan bakar nya berbeda tingkat).
Penemuan-penemuan ilmiah besar (dengan kekecualian tertentu, alat senjata dan ba han peledak) umumnya memberi peluang bagi kemaslahatan kemanusiaan. Langkalah, m isalnya, kita menentang adanya lemari es atau penicillin dan membatasi penggunaa nnya. Kemudaratan akibat tersebar luasnya mobil-mobil pribadi juga jelas ada. Ti mbullah berisik, timbullah polusi (pengotoran) udara, terjadilah penyusutan sumb er bahan bakar, melonjaklah angka kematian tiap tahun, sedikitnya cacat.
Namun, berbarengan dengan itu pula, kita tidak akan pernah punya anggapan membia rkan mobil-mobil berkembang biak kalau saja tidak mendatangkan keuntungan besar. Mobil pribadi luwes penggunaannya, lebih tak terbatas ketimbang kendaraan umum. Tak seperti kereta api, baik di atas atau di bawah tanah, kendaraan mobil priba di bisa digunakan kapan suka, dapat melayani urusan dari pintu ke pintu. Cepat, menyenangkan, bermanfaat buat angkut ini angkut itu. Penyajian kemungkinan tak t erbatas di mana kita mau berada dan bagaimana kita mau menggunakan waktu, dengan sendirinya meningkatkan kebebasan pribadi.
Sampai berapa jauh keuntungan dan kerugian yang diakibatkan oleh mobil-mobil pri badi memang bisa diperdebatkan, tak seorang pun bisa menyangkal bahwa mobil memb awa pengaruh besar bagi peradaban kita. Di Amerika Serikat saja seratus juta mob il berseliweran di jalan-jalan raya. Digabung jadi satu, tak kurang dari dua tri lyun mil terangkut tiap tahunnya, lebih banyak dari pada jarak angkut jalan kaki , kapal terbang, kereta api, kapal laut dan kendaraan lain dijumlahkan serempak. Buat tempat mobil, kita mest sediakan hektaran tempat parkir, harus menyediakan jalan raya yang panjangnya tak terperikan, merombak semua panorama; sebaliknya, mobil menyuguhkan mobilitas yang tak terbayangkan oleh generasi masa lalu. Para pemilik mobil punya daya jangkau gerak dan fasilitas lebih besar daripada yang t idak memilikinya. Mobil memperluas kemungkinan melakukan pilihan-pilihan di mana kita harus bekerja dan di mana kita harus berada. Berkat mobil, faedah-faedah y ang tadinya cuma bisa dikecap orang kota kini bisa pula dinikmati penduduk pedal aman. (Ini mungkin jadi penyebab utama berkembangnya pedalaman dalam dasawarsa b elakangan ini, dan berkaitan pula dengan menurunnya jumlah kota-kota kecil di Am erika Serikat).
Nikolaus August Otto lahir tahun 1832 di kota Holzhausen, Jerman. Ayahnya mening gal ketika dia masih bocah. Dia murid sekolah yang baik, tetapi putus sekolah ta tkala umurnya enam belas tahun, mulai bekerja dan punya pengalaman bisnis. Seben tar dia kerja di toko makanan di kota kecil, kemudian jadi klerek di Frankfurt. Sesudah itu jadilah dia pedagang keliling, melompat kian kemari menjajakan baran g dagangan.
Sekitar tahun 1860 Otto dapat kabar adanya penemuan mesin yang digerakkan oleh g as oleh Etienne Lenoir (1822-1900), mesin pembakar pertama yang bisa bergerak. O tto menyadari, kalau saja mesin Lenoir bisa menggunakan bahan bakar cair, pastil ah akan lebih berdaya guna, karena tidak perlu lagi soal pembuangan gas. Otto ke mudian merancang karburator, tetapi ciptaannya ini ditolak oleh kantor paten kar ena alat yang serupa sudah pernah dibikin orang.
Tak habis akal dan putus asa, Otto menekuni penyempurnaan ciptaan Lenoir. Tahun 1861 terpikir olehnya gagasan sebuah mesin dasar model baru, yang bergerak atas dasar empat dorongan putaran (berbeda dengan mesin sederhana Lenoir yang bekerja atas dasar dua dorongan putaran). Bulan Januari 1862 Otto bikin mesin itu. Teta pi dia menghadapi pelbagai rintangan kesulitan, khusus dalam segi pembakaran unt uk mempraktiskan mesin. Segera pekerjaan ini ditinggalkannya. Sebagai gantinya, dia mengembangkan apa yang disebut "mesin udara" sebagai langkah penyempurnaan m esin dengan dua dorongan yang digerakkan oleh gas. Dia patenkan tahun 1863 dan t ak lama kemudian dapat partner, Eugene Langen, yang mencukonginya. Mereka bikin pabrik kecil dan meneruskan penyempurnaan mesin rancangannya. Tahun 1867 mesin d ua dorongannya dapat medali dalam "World Fair" di Paris. Sesudah itu penjualanny a melangit dan keuntungan perusahaannya melimpah. Tahun 1872 dia mempekerjakan G ottlieb Daimler, seorang insinyur brilian yang punya banyak pengalaman dalam men ejemen pabrik untuk memperlancar produksi mesinnya.
Mesin Otto digunakan oleh pelopor mobil Gottlieb Daimler dan Karl Benz. Mobil Da imler pertama berkekuatan enam tenaga kuda, dijual kepada Pangeran Wales.
Mobil 'Benzine Buggy"dipatenkan tahun 1895
Kendati keuntungan yang diraih oleh penjualan mesin dengan dua dorongan itu bagu s, Otto tidak bisa lepas dari impiannya membuat mesin dengan empat dorongan yang mengkompres campuran minyak dan udara sebelum terjadi pembakaran yang akan meru pakan penyempurnaan mesin Lenoir tak terbandingkan. Model pertama mesin ini diha silkan tahun 1876 bulan Mei dan hak patennya diperoleh setahun kemudian. Keunggu lannya jelas, karena itu lekas saja dapat pasaran. Lebih dari 30.000 mesin terju al dalam tempo sepuluh tahun, dan semua mesin versi Lenoir tersisihkan sepenuhny a.
Paten Otto ini jadi perkara di tahun 1886. Seorang Perancis Alphonse Beau de Roc has punya gagasan serupa tahun 1862 dan telah mempatenkannya. (Bagaimanapun, Alp honse Beau de Rochas tidaklah bisa dianggap seorang tokoh berpengaruh karena pen emuannya tidak pernah dipasarkan, dan lebih jauh dari itu tidak pernah muncul se bagai sebuah model. Dan Otto pun tidaklah dapat ilham dari apa yang diperbuat Ro chas). Karena itu, bukannya Otto kehilangan hak patennya, malahan pasaran mesinn ya menggila dan duitnya membanjir masuk laci. Ketika Otto tutup mata tahun 1891, dia dalam keadaan amat menyala.
Sementara itu, di tahun 1882, Gottlieb Daimler memisahkan diri dari perusahaan, karena dia mengambil keputusan mau memprodusir mesin untuk sepeda. Menjelang tah un 1883 dia berhasil menciptakan mesin dengan sistem pembakaran sempurna (tetapi bukan seperti mesin yang kita kenal sekarang), yang mampu menggerakkan mesin de ngan kecepatan putaran 700-900 per menit. (Mesin model Otto pada kecepatan punca k 180-200 putaran per menit). Lebih jauh dari itu, Daimler berusaha mati-matian membuat mesin untuk sepeda, yang berarti sepeda motor pertama di dunia. Tahun be rikutnya Daimler membuat mobil roda empatnya yang pertama. Tetapi, tak dinyana, Karl Benz menggebraknya, orang ini pun bikin mobil beroda tiga --betul-betul mob il-- beberapa bulan mendahuluinya. Mobil Benz, seperti halnya Daimler, digerakka n oleh mesin versi Otto. Mobil Benz dapat melaju dalam kecepatan mesin di bawah 400 putaran per menit, tetapi ini sudah memadai untuk dianggap mobil praktis. Be nz dengan tekun terus menyempurnakan mobilnya dan dalam beberapa tahun saja dia berhasil memasarkannya. Gottlieb Daimler mulai memasarkan mobilnya sedikit lebih belakang dari Benz, tetapi dia pun peroleh sukses. (Akhirnya perusahaan Benz da n Daimler bergabung bersama. Maka keluarlah Mobil Mercedes Benz yang masyhur dar i rahim perusahaan gabungan itu).
Seorang tokoh mobil Amerika Serikat tidak boleh diabaikan: Henry Ford, seorang p enemu sekaligus industrialis. Ford baru membuat mobil pertamanya tahun 1896 dan mobil tipe "Model T6"-nya baru muncul tahun 1908. Tetapi, bukannya Ford yang per tama bikin mobil yang harganya dapat terbeli dengan harga layak. Oldsmobile tahu
n 1901 ($650) dan 1903 Cadillac ($750) lebih murah ketimbang Model "T" asli ($87 5), atau semua mobil Ford yang terdahulu. Tetapi, Model "T" terancang baik, teba l dinding, dan mudah dikendarai. Lebih dari itu, dengan perbaikan-perbaikan yang dilakukan, Ford bisa dengan pasti menurunkan harga Model "T" dan memproduksi mo bil-mobil yang bisa terjangkau daya beli rakyat banyak.
Mesin dengan pembakaran dalam mobil merupakan penemuan yang teramat penting, dan apabila ada seseorang yang layak dapat penghargaan, dia akan peroleh kedudukan hampir pada urutan paling puncak dalam daftar buku ini. Penghargaan harus dibagi diantara mereka ini. Lenoir, Otto, Daimler, Benz dan Ford. Dari kesemua orang i ni, saham Otto paling penting. Mesin Lenoir nyata bukan saja tidak kuat tetapi j uga kurang tenaga untuk menggerakkan mobil. Pengembangan yang dilakukan Otto nya ta sekali membawa kesempurnaan. Sebelum tahun 1876, ketika Otto menciptakan mesi nnya, penyempurnaan menuju adanya mobil yang praktis hampir mustahil. Sesudah ta hun 1876, terbuka kemungkinan-kemungkinan itu. Dengan sendirinya, Nikolaus Augus t Otto tidak bisa tidak merupakan salah seorang perubah menuju dunia yang modern .